Strigăt de disperare și glas de mulțumire

Ieroboam al II-lea a fost rege în Israel (regatul de nord) timp de 41 de ani în prima jumătate a secolului al VIII-lea î.Hr. În 2 Împărați 14:25 se spune: „El a refăcut granița lui Israel de la intrarea în Hamat până la Marea Arabiei, după cuvântul Domnului, Dumnezeul lui Israel, pe care l-a rostit prin robul său Iona, fiul profetului Amitai, care era din Gat-Hefer.” Din moment ce Iona 1:1 îl identifică pe profet ca fiind Iona, fiul lui Amitai, putem deduce cu siguranță că este vorba de același om și că a trăit în regatul de nord al lui Israel la începutul sau la mijlocul anilor 700 î.Hr.

Apelul lui Dumnezeu și răzvrătirea lui Iona

Potrivit textului din 1:1, 2, cuvântul Domnului a fost adresat lui Iona, zicând: „Scoală-te, du-te la Ninive, cetatea aceea mare, și strigă împotriva ei”. Pentru a înțelege ce a însemnat acest lucru pentru Iona, poate fi util să ne amintim că, cam în aceeași perioadă, Amos striga împotriva păcatelor lui Israel și spunea că Dumnezeu avea să ridice o națiune împotriva lui, și anume Asiria (Amos 6:14). Ninive era principalul oraș al Asiriei. Așadar, chiar în momentul în care Amos profețea osânda patriei din mâna Asiriei, Dumnezeu i-a spus lui Iona să meargă să propovăduiască în principalul oraș al Asiriei, Ninive. Ceea ce a fost un pic ca și cum Dumnezeu i-ar fi spus lui Ronald Sider să prezică al Treilea Război Mondial, trimițându-l în același timp pe Jerry Falwell să țină întâlniri de trezire la Moscova. (Deși am speranța că vom fi mai receptivi la Sider decât a fost Israelul la Amos și că Jerry Falwell se va îndrepta spre Moscova mai ușor decât a făcut-o Iona spre Ninive.)

Majoritatea dintre voi își amintesc schița generală a ceea ce s-a întâmplat. Iona nu s-a dus la est de Ninive, pe râul Tigru. El s-a urcat pe o barcă în Iope cu destinația Tarsis (probabil în Spania). Dumnezeu a aruncat o furtună împotriva vasului. Când rugăciunile echipajului se dovedesc inutile, aceștia îl trezesc pe Iona și îi spun să se roage. Apoi au tras la sorți pentru a vedea a cui vină a adus furtuna, iar sorțul a căzut asupra lui Iona. Când l-au întrebat cine este, el a răspuns: „Sunt evreu și mă tem de Domnul, Dumnezeul cerului, care a făcut marea și uscatul” (1:9). Când echipajul a întrebat ce ar putea opri furtuna, Iona a spus: „Ridicați-mă și aruncați-mă în mare. Atunci furtuna se va liniști pentru voi” (1:12). Este o enigmă pentru mine de ce Iona se oferă cu atâta ușurință să-și dea viața de dragul marinarilor păgâni (1:5), când câteva săptămâni mai târziu se enervează că Dumnezeu salvează viața a 120.000 de niniviteni păgâni. Probabil că disponibilitatea lui Iona de a muri în Marea Mediterană s-a datorat în principal remușcărilor și rușinii. El își dă seama ce prost a fost să încerce să fugă „din fața Domnului” (1:3). Cum poți fugi de Domnul care a făcut marea și uscatul (1:9)? Dumnezeu i-a dat de urmă și i-a demascat nebunia. Vinovăția lui este atât de evidentă încât pur și simplu se predă sentinței de moarte – sau cel puțin așa pare.

Echipajul l-a aruncat peste bord și furtuna a încetat. Iona s-a scufundat în apă. Și ce se întâmplă? Primul lucru care se întâmplă nu este apariția unui pește mare care să-l înghită pe Iona. Înaintea peștelui vine strigătul de disperare. Chiar dacă Iona știa că este vinovat, chiar dacă știa că merită moartea, chiar dacă își predase viața justiției lui Dumnezeu, totuși, în momentul în care moartea era iminentă, Iona și-a amintit că Dumnezeul pe care îl slujise atât de imperfect era încă „milostiv și plin de compasiune, încet la mânie, plin de dragoste neclintită și care se pocăiește de rău” (4:2). Și a strigat către Domnul pentru îndurare. Și atunci Domnul a desemnat un pește mare pentru salvarea lui Iona. Domnul a avut milă de profetul Său și l-a salvat în mod miraculos în burta unui pește.

Capitolul 2 este ceea ce Iona s-a rugat în timp ce era încă conștient în pește. El povestește strigătul său de necaz din apă și ridică un glas de mulțumire pentru izbăvire.

Istoricitatea lui Iona

Înainte de a analiza acest capitol, permiteți-mi să menționez pe scurt de ce consider cartea ca fiind mai degrabă istorică decât o parabolă. Nu numai că Iona a fost o persoană istorică, așa cum am văzut din 2 Împărați 14:25, dar și în Noul Testament Isus tratează povestea lui Iona ca fiind istorică. El spune în Matei 12:40: „După cum Iona a stat trei zile și trei nopți în pântecele monstrului marin, tot așa și Fiul omului va sta trei zile și trei nopți în inima pământului. Bărbații din Ninive se vor ridica la judecata cu neamul acesta și-l vor osândi, pentru că s-au pocăit la propovăduirea lui Iona; și iată, ceva mai mare decât Iona este aici”. Aceia dintre noi care respectăm înțelepciunea lui Isus vom fi foarte înceți să punem la îndoială judecata lui. El credea că povestea era istorică. Și noi ar trebui să facem la fel. Dacă vă întrebați cum poate supraviețui un om în burta unui pește timp de trei zile, răspunsul este că, probabil, nu poate – așa cum nici o persoană nu poate sta trei zile în mormânt și să trăiască din nou. De aceea, Isus a numit acest lucru un „semn”. În Matei 12:39 el spune: „Un neam rău și adulterin tânjește după un semn; și totuși nu i se va da alt semn decât semnul profetului Iona”. Isus știa că acesta nu era un eveniment obișnuit. Era un semn miraculos al intervenției milostive și puternice a lui Dumnezeu. Nu are rost să încercăm să-l explicăm în mod științific, la fel ca și semnele miraculoase ale slujbei lui Isus. Iona a strigat după ajutor, iar Dumnezeu l-a salvat în mod miraculos cu un pește.

Dumnezeu răspunde la strigătele de necaz ale copiilor Săi

Cel puțin pentru scurt timp, Iona a fost conștient în pește – suficient de mult timp pentru a-și da seama că Dumnezeu l-a salvat de la înecul în mare. Și în timpul acelei perioade (sau poate perioade) de conștiință, Iona se roagă. Capitolul 2 este ceea ce a spus el. Așa că, atunci când citiți această rugăciune, rețineți că, atunci când Iona se referă la necazul din trecut, el se referă la timpul pe care l-a petrecut în apă, nu la timpul petrecut în pește. Apa reprezintă amenințarea cu moartea. Peștele este refugiul mântuirii. Strigătul de necaz este la timpul trecut (în apă!); vocea de încredere și mulțumire este prezentă (în pește). Să ne uităm la rugăciune.

Iona 2:1, 2: „Atunci Iona s-a rugat Domnului, Dumnezeului său, din pântecele peștelui, zicând: „Am strigat către Domnul, în strâmtorarea mea, și El mi-a răspuns.”” Iată afirmația simplă care rezumă ceea ce s-a întâmplat atunci când Iona s-a scufundat în apă: a strigat la Dumnezeu, iar Dumnezeu i-a răspuns trimițând peștele. Există o mulțime de încurajări pentru noi aici, pe care vreau să le vedeți. Ideea generală pe care vreau să o subliniez este că Dumnezeu le răspunde copiilor Săi atunci când aceștia strigă la El în suferință. Apoi, cred că textul ne oferă câteva indicii specifice despre cum și de ce Dumnezeu ne răspunde atunci când îl chemăm la necaz. În primul rând, Dumnezeu ne răspunde în ciuda vinovăției noastre. În al doilea rând, Dumnezeu ne răspunde în ciuda judecății sale. În al treilea rând, Dumnezeu ne răspunde și ne eliberează din circumstanțe imposibile. În al patrulea rând, Dumnezeu ne răspunde în cel mai scurt timp. În al cincilea rând, Dumnezeu ne răspunde în etape, dintre care nu toate sunt confortabile. În al șaselea rând, Dumnezeu ne răspunde pentru a ne câștiga loialitatea și mulțumirile noastre nemijlocite. În cele din urmă, Dumnezeu ne răspunde în suferința noastră vinovată pentru a ne ajuta să devenim milostivi, așa cum este El. Să ne uităm la acestea pentru a ne încuraja să-L chemăm pe Dumnezeu cu mai multă încredere.

În ciuda vinovăției noastre

În primul rând, Dumnezeu ne răspunde la strigătul nostru de necaz, chiar și atunci când suntem vinovați. Iona nu era în drum spre Ninive când a căzut peste bord. El fugea de Dumnezeu. El era vinovat de neascultare. De aceea se afla în apă. Unii dintre voi sunt în necaz chiar acum tocmai din cauza neascultării voastre. Și dacă vă întrebați: „Mai există speranță? Va avea Dumnezeu milă de mine și îmi va auzi strigătul de necaz?”, luați inima de la Iona. Necazul său a fost rodul vinovăției sale, dar Dumnezeu i-a răspuns și i-a dat o altă șansă.

Nu este o învățătură izolată în Scriptură. Ascultați același scenariu în Psalmul 107:10-15:

Unii ședeau în întuneric și în întuneric, prizonieri în necazuri și în lanțuri, pentru că se răzvrătiseră împotriva cuvintelor lui Dumnezeu și disprețuiseră sfatul Celui Preaînalt … . Inimile lor erau încovoiate de munca grea; au căzut la pământ, fără să aibă cine să-i ajute. Atunci au strigat către Domnul în necazul lor, și El i-a izbăvit din strâmtorarea lor; i-a scos din întuneric și din beznă și le-a rupt legăturile. Să-i mulțumească Domnului pentru dragostea Sa neclintită, pentru faptele Sale minunate față de fiii oamenilor!

Dacă neascultarea ta este cauza necazului tău, pocăiește-te și strigă către Domnul. El îți va răspunde în ciuda vinovăției tale.

În ciuda judecății Sale

În al doilea rând, Dumnezeu ne răspunde în ciuda judecății Sale. Observați versetul 3: „Căci Tu m-ai aruncat în adânc”. Conform 1:15, echipajul corăbiei a fost cel care l-a ridicat pe Iona și l-a aruncat în mare. Dar Iona știe că totul a fost din partea lui Dumnezeu. Dumnezeu era supărat pe neascultarea lui Iona și avea să ceară pedeapsă. Cred că nimic nu ne face să ne deznădăjduim în necazul nostru ca gândul că Dumnezeu ne-a pus acolo pentru că este supărat pe noi. Și cred că cei mai mulți dintre noi ar putea spune: dacă Dumnezeu m-a pus în această situație putredă pentru că este nemulțumit de mine, atunci nu are rost să mă rog pentru ajutorul Lui. Dar Iona a îndrăznit să se roage pentru eliberare chiar de la Dumnezeul care l-a aruncat în apă. Iar Dumnezeul care l-a aruncat în apă i-a auzit rugăciunea și a făcut o minune pentru a-l salva. Chiar și atunci când Dumnezeu este nemulțumit de noi, nu ne aduce niciodată în necazuri doar de dragul pedepsei. Scopurile Sale includ întotdeauna răscumpărarea. Iov 36:15 spune: „Dumnezeu îi izbăvește pe cei necăjiți prin necazul lor și le deschide urechea prin adversitate”. Adversitatea este răscumpărătoare, nu doar punitivă. Chiar dacă v-ați simțit ca și cum însăși mâna lui Dumnezeu este împotriva voastră în necazul vostru, nu disperați să-L chemați. El răspunde copiilor Săi în ciuda propriei sale judecăți.

În circumstanțe imposibile

În al treilea rând, Dumnezeu ne răspunde și ne izbăvește din circumstanțe imposibile. Versetele 5 și 6 descriu situația extremă în care se afla Iona: „Apele se strângeau peste mine, adâncul mă înconjura; buruienile se înfășurau în jurul capului meu la rădăcinile munților. M-am coborât în țara ale cărei gratii s-au închis peste mine pentru totdeauna”. Ar fi un lucru teribil să cazi peste bord și să rămâi în urmă atunci când marea este liniștită. Cu atât mai rău ar fi să fii aruncat într-o furtună dezlănțuită cu valuri de 20 sau 30 de picioare și să te simți aspirat atât de adânc încât să știi că ești terminat. Și, ca și cum asta nu ar fi fost de ajuns, în timp ce te zbați spre aer, te lovești de o masă de alge, care ți se încurcă în jurul capului și gâtului. Este o scenă terifiantă. Dumnezeu a lăsat ca circumstanțele să devină imposibile înainte de a-l elibera pe Iona.

Nu știu sigur de ce este așa, dar se pare că în viața creștină necazurile și problemele vin în loturi. Ele nu se distanțează proporțional cu puterile noastre de a le face față. Adesea, circumstanțele se dezvoltă până în punctul în care nu mai vedem nicio ieșire. Dar atunci trebuie să ne amintim de situația lui Iona. Era imposibil. Dar nu și cu Dumnezeu (Marcu 10:27)! Când strigăm la Domnul în necazul nostru, El ne răspunde și ne izbăvește din situații imposibile.

În ultima clipă

În al patrulea rând, El ne răspunde în ultima clipă. Versetul 7 spune: „Când sufletul meu a leșinat în mine, mi-am adus aminte de Domnul, și rugăciunea mea a ajuns la Tine în templul Tău cel sfânt”. Mai clar am spune: „Pe când îmi pierdeam cunoștința, mi-am adus aminte de Domnul”. Iona încă se ruga fără să aibă un răspuns la vedere chiar înainte de a leșina. De fapt, probabil că a leșinat și și-a recăpătat cunoștința câteva zile mai târziu, dându-și seama că fusese cruțat în burta unui pește. Dumnezeu ne răspunde adesea la rugăciunile noastre în ceasul al unsprezecelea. Mulți sfinți au gemut împreună cu Habacuc, spunând: „Doamne, până când voi striga după ajutor, și Tu nu mă vei asculta?”. (Habacuc 1:2). Dar Iona ne dă curaj să fim neclintiți în rugăciunea noastră, să continuăm să strigăm către Dumnezeu chiar dacă suntem inconștienți și să credem că Dumnezeu ne va răspunde în ultima clipă.

În etape

În al cincilea rând, Dumnezeu răspunde la strigătele noastre de necaz în etape, nu toate confortabile. Trebuie să ne scoatem din cap noțiunea de totul sau nimic în ceea ce privește răspunsul la rugăciune. Putem fi destul de siguri că atunci când Iona a strigat către Dumnezeu, el nu a spus: „Doamne, pune-mă în burta unui pește timp de trei zile!”. Probabil că a spus: „Doamne, salvează-mă, sunt alungat din fața Ta, ai milă!”. Dar răspunsul lui Dumnezeu a venit în etape. Burta unui pește nu prea pare a fi o salvare. Dar a fost: Lui Iona i se acordă suficientă conștiință pentru a-și da seama că a fost salvat de la înec și că există speranță. El nu se plânge de ceea ce îl înconjoară. El acceptă prima etapă a mântuirii lui Dumnezeu ca o garanție a uscatului și își încheie rugăciunea în burta peștelui cu marea afirmație: „Izbăvirea aparține Domnului.”

Nu ignorați lucrările parțiale ale lui Dumnezeu. Dacă El alege să salveze și să vindece prin etape, El are scopurile Sale bune, iar noi ar trebui să fim recunoscători pentru orice îmbunătățire a stării noastre. Burta unui pește este mai bună decât buruienile de pe fundul mării, chiar dacă nu este încă Palestina. Dumnezeu ne răspunde în etape, dintre care nu toate sunt confortabile.

Pentru a ne câștiga loialitatea și mulțumirea

În al șaselea rând, Dumnezeu răspunde la strigătul nostru de suferință pentru a ne câștiga loialitatea și mulțumirea noastră nemijlocită. Versetele 8 și 9 arată cum ar trebui să se încheie o rugăciune către Dumnezeu după izbăvire: „Cei care dau atenție idolilor deșerți își abandonează adevărata loialitate (sau: își abandonează mila). Dar eu, cu glas de mulțumire, îți voi aduce jertfă; ceea ce am jurat, voi plăti. Izbăvirea aparține Domnului!”. Răspunsul la rugăciunea lui Iona și-a produs efectul cuvenit. L-a umplut pe Iona de uimire că cineva ar putea să-L părăsească pe Domnul și să țină idoli. Dumnezeu l-a învățat pe Iona că, dacă Îl părăsești pe Domnul, părăsești mila. Și a umplut gura lui Iona de mulțumire. Dumnezeu răspunde la rugăciuni pentru ca mulțumirea să abunde spre slava Sa. Ceea ce înseamnă că oamenii care au un duh de mulțumire sunt cei mai buni candidați pentru a primi răspuns la rugăciune (Filipeni 4:6). Pavel a spus în 2 Corinteni 1:11: „Trebuie să ne ajutați prin rugăciune, astfel încât mulți să mulțumească în numele nostru pentru binecuvântările care ne-au fost acordate ca răspuns la multe rugăciuni”. Iar Domnul a spus în Psalmul 50:15: „Chemați-Mă în ziua necazului, și Eu vă voi izbăvi, și Mă veți proslăvi.” Dumnezeu ne răspunde în necazuri pentru a ne câștiga loialitatea noastră nemijlocită și pentru a ne umple de mulțumire pentru mila Sa.

Pentru a ne face milostivi ca El

În cele din urmă, Dumnezeu ne răspunde în necazurile noastre vinovate pentru a ne ajuta să devenim milostivi ca El. Pentru a vă arăta de unde îmi vine această idee, trebuie să încheiem povestea. În capitolul 3, după ce Iona s-a întors pe uscat, Dumnezeu îl trimite din nou la Ninive. Iona se duce și predică judecata. Și în 3:5 se spune: „Poporul din Ninive a crezut pe Dumnezeu”. Apoi, versetul 10 prezintă răspunsul lui Dumnezeu: „Când Dumnezeu a văzut ce au făcut, cum s-au întors de la calea lor rea, Dumnezeu s-a pocăit de răul pe care spusese că li-l va face; și nu l-a mai făcut.”

Acum, priviți ce s-a întâmplat în primele trei capitole. Iona nu L-a ascultat pe Dumnezeu. Dumnezeu l-a pus sub amenințarea distrugerii. Iona strigă în necazul său, iar Dumnezeu îi răspunde și îi dă o nouă șansă la viață. La fel și cu ninivitenii. Ei nu L-au ascultat pe Dumnezeu (1:2). Dumnezeu i-a pus sub amenințarea distrugerii (3:4). Ei strigă în necazul lor, iar Dumnezeu le răspunde și le dă o nouă șansă la viață. Dumnezeu a arătat milă față de Iona pentru ca Iona să învețe să arate milă față de niniviteni.

Cartea lui Iona are un mesaj clar și răspicat despre Dumnezeu, și anume că mila Sa nu se limitează la Israel, ci se extinde la orice popor care se încrede în El și se pocăiește de păcatul său. Ceea ce salvează nu este naționalitatea, ci credința. Acesta este un mare mesaj evanghelic care iese din Vechiul Testament. Dar nu cred că este punctul principal al acestei cărți. Cartea este cu adevărat despre Iona – despre tine și despre mine și despre felul în care ar trebui să fim dacă avem un Dumnezeu cu o asemenea îndurare. Ideea principală a cărții lui Iona nu este: „Dumnezeu este milostiv”. Ideea principală este: „Fiți milostivi așa cum Tatăl vostru ceresc este milostiv”. Lecția supremă despre rugăciune din cartea lui Iona este că Dumnezeu ne răspunde cu îndurare pentru a ne face milostivi.

Acest lucru este confirmat dacă privim doar cum Dumnezeu își termină lucrarea asupra lui Iona în capitolul 4. Versetele 1 și 2 arată că Iona nu a reușit să învețe lecția peștelui: el este furios că Dumnezeu i-a iertat pe niniviteni. El este în continuare un instrument răzvrătit al milei. Așa că pleacă din oraș ca să aștepte. Și observați ce face Dumnezeu în versetul 6. Așa cum (în 1:17) Dumnezeu a desemnat un pește pentru a-și salva profetul, tot așa, în 4:6, desemnează o plantă pentru a-l salva pe Iona de disconfortul soarelui. Dumnezeu va încerca să-l învețe încă o dată. Numai că, de data aceasta, planul lecției este inversat. Iona nu va trece de la suferință la eliberare (așa cum a făcut în apă), ci de la eliberare la suferință. Versetul 6 spune că Iona s-a bucurat nespus de mult cu planta, la fel cum s-a bucurat că a fost salvat din apă.

Dar a doua zi, Dumnezeu a rânduit un vierme care a făcut planta să se ofilească, apoi a rânduit un vânt de est sufocant și un soare fierbinte și l-a făcut pe Iona nefericit. Și Iona s-a supărat. Atunci Dumnezeu vine și cu cuvântul Său îi descoperă inima lui Iona. În esență, ceea ce spune el la sfârșitul capitolului 4 este următorul lucru: „Ție îți este milă de plantă și te superi când o distrug, dar când mie îmi este milă de 120.000 de oameni care nu-și deosebesc mâna dreaptă de cea stângă, tu te superi pe mine!”

Și dacă cartea ar fi consemnat restul tratativelor lui Dumnezeu cu Iona, cred că s-ar fi încheiat așa (și este la fel de relevant pentru noi): „Iona, nu vezi ce am încercat să te învăț când am răspuns la strigătul tău de necaz și am trimis peștele să te salveze? Am avut milă de tine în ciuda vinovăției tale. Am avut milă de tine în ciuda propriei mele sentințe de judecată. Te-am salvat din circumstanțe imposibile. Te-am salvat la limită de timp. Am poruncit unui pește să-ți salveze viața. Te-ai umplut de un cântec de mulțumire pentru mila mea și mi-ai jurat loialitate. Iona, Iona, fii milostiv, așa cum și eu am fost milostiv cu tine!”

.