Un bărbat în vârstă de 40 de ani este dus de urgență la camera de gardă. Transpiră, inima îi bate cu repeziciune și nu-și poate prinde respirația. El și soția sa sunt convinși că are un atac de cord. Ar putea fi – numai că, de data aceasta, medicii de la Urgențe îi spun că inima lui este în regulă. Ceea ce are el este un atac de panică.
Chiar dacă nimeni nu ar trebui să ignore vreodată simptomele unui atac de cord sau să presupună că are în schimb un atac de panică, mii de oameni împărtășesc în fiecare an experiența acestui bărbat.
Accidentele de panică sunt cu adevărat terifiante și se pot întâmpla fără avertisment sau motiv, provocând teamă bruscă și nervozitate extremă timp de 10 minute sau mai mult. Simptomele fizice intensifică atacul: transpirație, bătăi rapide ale inimii, puls accelerat, senzație de leșin sau ca și cum cineva se sufocă și – poate cel mai rău dintre toate – senzația de „a înnebuni.”
Aceste atacuri sunt un simptom al tulburării de panică, un tip de tulburare de anxietate care afectează aproximativ 2,4 milioane de adulți din SUA. Tulburarea debutează cel mai adesea în timpul adolescenței târzii și la începutul vârstei adulte și lovește de două ori mai multe femei americane decât bărbați. Nimeni nu știe ce cauzează tulburarea de panică, deși cercetătorii suspectează o combinație de factori biologici și de mediu, inclusiv istoricul familial (tulburarea de panică pare să fie ereditară), evenimente de viață stresante, abuzul de droguri și alcool și modele de gândire care exagerează reacțiile fizice normale.
.