BY 2.0: Rui Ornelas / https://flic.kr/p/oU12K)
De ce au zebrele dungi?
Contrazicând ceea ce se presupune adesea, benzile alb-negru nu sunt folosite pentru camuflaj.
Conform teoriei tradiționale, dungile permit zebrei să se ascundă pe fundaluri cu aspect asemănător. În zonele împădurite, benzile negre ar semăna cu trunchiurile copacilor, în timp ce benzile albe sunt ca niște fascicule de lumină care strălucesc printre copaci. Iar pe câmpiile africane, acest model de benzi ar rupe conturul corpului, făcând animalul mai puțin vizibil pentru un prădător. Această ipoteză a fost dezbătută de fondatorii selecției naturale, Alfred Russel Wallace și Charles Darwin.
Dar acum oamenii de știință conduși de antropologul biolog Amanda Melin de la Universitatea din Calgary, Canada, sugerează că dungile zebrei au o funcție diferită. Presupunerea că dungile sunt folosite pentru camuflaj este în parte o consecință a vederii prin ochii oamenilor, când, de fapt, vederea culorilor va varia de la un animal la altul. Pentru a testa în mod corespunzător teoria conform căreia dungile înșală prădătorii, trebuie, prin urmare, să vedeți vânatul prin ochii unui vânător.
imagini (Foto: Tim Caro / UC Davis)
Melin a făcut fotografii digitale ale zebrelor realizate într-un mediu natural (Tanzania) și a trecut aceste poze prin filtre pentru a crea imagini care reproduc modul în care dungile ar apărea pentru mamifere. Cercetătorii au prezentat apoi aceste dungi false zebrelor și prădătorilor reali – inclusiv leilor și hienelor pătate – și au calculat distanțele maxime de la care animalele au fost capabile să vadă dungile. Acest lucru a fost realizat în trei condiții de vizionare: ziua, crepusculul sau nopțile fără lună.
După 50 de metri la lumina zilei sau 30 de metri la crepuscul – momentele în care majoritatea prădătorilor vânează – dungile puteau fi văzute de oameni, dar erau greu de distins pentru vânători. Dungile erau și mai greu de distins în nopțile fără lună, toate speciile văzând benzile ca o culoare solidă după 9m (30 de picioare). Iar în habitatele fără copaci, unde zebrele își petrec mai mult timp, leii puteau vedea contururile unei zebre la fel de ușor cum puteau vedea prada acoperită cu o culoare solidă, cum ar fi antilopele. La distanțe scurte, prădătorii își pot probabil auzi sau mirosi mâncarea înainte ca prada să fie văzută.
Dacă dungile unei zebre nu sunt folosite pentru camuflaj, la ce servesc? O posibilitate este că modelele de benzi sunt folosite pentru a recunoaște membrii aceleiași specii la distanță. Dar Melin și colegii săi – inclusiv biologul specializat în fauna sălbatică Tim Caro de la Universitatea din California, Davis – nu cred că aceasta este explicația corectă, deoarece multe mamifere sociale pot identifica indivizii fără dungi distinctive.
În schimb, dungile zebrei ar fi putut evolua pentru a descuraja mușcătura de către anumite tipuri de muște de cal. Un studiu recent realizat de Tim Caro a constatat că variația dintre speciile de ecvidee (rude ale cailor) în ceea ce privește modelele lor de colorare – cum ar fi numărul și locația benzilor din jurul corpului – este legată de mușcăturile de muște.
În loc să evite prădătorii, se pare că dungile ajută la protejarea zebrelor împotriva paraziților.
Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu web sau o parte din celelalte lucrări ale mele aici.