Puțini jucători înțeleg mai bine decât Taylor Hall ceea ce a îndurat căpitanul lui Buffalo Sabres, Jack Eichel, în primele sale cinci sezoane în NHL.
Hall a avut nevoie de 529 de meciuri, opt sezoane și două organizații înainte de a face prima sa apariție în playoff.
Eichel, care a jucat 354 de meciuri fără să adulmece post-sezon, a experimentat un început de carieră la fel de frustrant.
Americanul, în vârstă de 23 de ani, ar fi trebuit să conducă revenirea lui Sabres după ce l-au recrutat pe locul al doilea la general în 2015. Hall, în vârstă de 28 de ani, s-a confruntat, de asemenea, cu așteptări similare în calitate de prima selecție generală de către Edmonton Oilers în 2010.
„Am fost într-o situație similară”, a declarat Hall la un apel Zoom luni, la o zi după ce a semnat un contract de un an și 8 milioane de dolari cu Sabres. „La un moment dat în cariera mea, am fost un tânăr frustrat, tânăr de 22, 23 de ani. Știu cum este, dar știu, de asemenea, cât de repede se poate transforma și, dintr-o dată, te afli într-o echipă care câștigă mai multe meciuri decât pierde, ești în cursa pentru playoff.”
Oportunitatea lui Hall s-a materializat în cele din urmă după ce Oilers l-a tranzacționat. În 2017-18, al doilea sezon al său cu New Jersey Devils, el a câștigat onoruri Hart Trophy și i-a condus la prima lor apariție în postsezon în șase ani.
Eichel probabil că vrea să guste prima sa acțiune postsezonieră în Buffalo. El are doar două sezoane într-un contract de opt ani și 80 de milioane de dolari. El pare să se bucure de presiunea care însoțește faptul că este însărcinat cu resuscitarea unei francize moribunde.
Natural, necazurile lui Sabres au purtat greu pe Eichel. El a spus după sezonul trecut că a fost „sătul” să piardă.
„Dacă el este cel mai bun jucător al tău, cred că ai o șansă foarte bună de a face o cursă de playoff”, a spus Hall. „Înconjurați-l cu piesele potrivite și atitudinea potrivită și veți vedea ce se poate întâmpla.”
În ciuda apariției lui Eichel ca un candidat la titlul de MVP în sezonul trecut, Sabres a ratat calificarea în playoff-ul NHL cu un punct. Ei nu au mai pătruns în postsezon din 2011, cea mai lungă secetă din ligă.
„Este un jucător de hochei uimitor”, a spus Hall. „Cred că a făcut un pas mare anul trecut. Acum este vorba despre posibilitatea de a găsi o modalitate de a-l aduce în playoff și de a produce cu adevărat pe o scenă pe care simt că o merită.”
Sabres probabil că știu că trebuie să înceapă să câștige pentru a-l face fericit pe Eichel, cea mai mare stea a lor. În acest moment, Hall crede că Eichel este „all-in” pentru Sabres.
„Cred că iubește Buffalo”, a spus el. „Cred că iubește fanii și baza de fani și faptul că este capabil să joace pentru o astfel de franciză, cred că vrea doar să câștige și nu îl pot învinovăți. Am fost acolo înainte și vreau să fac același lucru.”
Hall a spus că prezența lui Eichel „a fost un motiv important” pentru care a ales Sabres în detrimentul altor pretendenți.
În semnând doar un contract pe un an, Hall a pariat pe talentele sale. Dacă aripa stângă se bucură de un alt sezon dinamic – a marcat doar 16 goluri și 52 de puncte în 65 de meciuri totale în sezonul trecut – el ar putea găsi un contract profitabil pe termen lung ca agent liber din nou anul viitor.
De ce să nu încerci să-ți aprinzi cariera cu unul dintre cei mai buni centri din NHL? Eichel și Hall posedă talentul de a se dezvolta într-un duo de elită.
„Trebuie să fii entuziasmat când te gândești la doi atacanți de elită de acest calibru care atacă opoziția cu sistemul pe care îl avem, și va fi letal”, a declarat antrenorul Sabres Ralph Krueger la un apel Zoom mai târziu luni
Desigur, în timp ce pare probabil ca Eichel să fie pivotul lui Hall în sezonul următor, Krueger nu ar confirma acest lucru.
„Aceasta va fi cu siguranță o opțiune primordială”, a spus el. „Cei doi, îi cunosc atât de bine pe ambii jucători, iar puterea pe care o aduc și viteza cu care pot executa și posesia pucului pe care o au face ca totul să fie foarte interesant. De asemenea, îi va oferi lui Jack … mai mult spațiu și, posibil, se va concentra puțin mai puțin asupra lui. Vedem asta inițial, după această scurtă perioadă de contemplare, ca pe o opțiune puternică.”
Amintiți-vă, Krueger i-a ținut pe Eichel și Jeff Skinner separat aproape tot sezonul trecut, după ce Skinner s-a bucurat de prima sa campanie de 40 de goluri alături de Eichel în 2018-19. Eichel s-a bucurat de o chimie puternică cu debutantul Victor Olofsson cu 20 de goluri în partea sa stângă în sezonul trecut.
Sabres l-a achiziționat, de asemenea, pe Eric Staal pentru a fi centrul lor nr. 2, astfel încât Krueger are câteva opțiuni pentru aripile sale.
„Mi s-a spus că voi juca exclusiv cu (Eichel)?” Hall a spus. „Nu, nu am făcut-o, dar când Ralph a vorbit cu mine, el crede că suntem o pereche foarte bună, nu numai pe gheață, dar simte că avem aceeași personalitate și că ne vom potrivi bine. Asta a însemnat mult venind din partea lui Ralph, el nu spune asta pur și simplu.”
reportați acest anunț