„Întotdeauna mă simt jignită când citesc în Globe sau în orice altă publicație că suntem descriși ca fiind ‘grunjoși'”, spune Joyce Radnor, o locuitoare de pe Hopedale Street de 22 de ani. „Această parte din Allston nu este cu siguranță sărăcăcioasă. Dimpotrivă, suntem un pic plictisitori. Doar oameni care se duc la muncă, se întorc acasă, copii care merg la școală. Doar un cartier obișnuit. Și de fiecare dată când văd cuvântul ‘gritty’ mă tresar. Nu acolo locuiesc eu.”
Radnor își descrie cartierul cu același limbaj pe care locuitorii din Barry’s Corner l-au folosit acum 50 de ani pentru a protesta împotriva etichetării zonei ca fiind degradată. „Oamenilor le pasă unii de alții. Nimeni nu ia niciodată un taxi sau un Uber pentru a merge la aeroport, vecinul tău te duce cu mașina. Ai nevoie de o cană de zahăr, te duci la vecinul de alături. Este genul ăsta de loc.”
Zona din Allston la nord de Massachusetts Turnpike, numită uneori Lower Allston datorită altitudinii sale mai mici, este net diferită de imaginea unui oraș vesel de petrecere universitară cu care Allston este adesea asociat. Allston-Brighton are, în general, una dintre cele mai scăzute rate de proprietari de locuințe din orașul Boston; potrivit estimărilor pe cinci ani ale American Community Survey din perioada 2006-2013, această cifră scade la mai puțin de 2 la sută în anumite colțuri cu mulți studenți. Cu toate acestea, rata de proprietate este mai mare în North Allston, situându-se aproape de 25 la sută. Pe aceste străzi, proprietarii tind să investească mai mult în cartierele lor decât chiriașii de la sud de Turnpike și, prin urmare, sunt mai interesați să aibă un cuvânt de spus în procesul de dezvoltare.
„Este ușor să aduni trupele” pentru întâlniri comunitare, petiții și grătare, spune Paul „Chip” Alford, locuitor din Allston, de pe Windom Street, vorbind cu drag despre cele șapte blocuri învecinate care îi înconjoară casa. În ciuda dezvoltării rapide în curs de desfășurare pe North Harvard Street – inclusiv complexul de apartamente Continuum, care în prezent anunță închirieri de garsoniere pentru aproximativ 2.500 de dolari pe lună – Alford subliniază că cartierul său, pe care, spune el, poliția locală îl numește „Gem of Allston”, este în mare parte neschimbat. „Este aproape la fel cum era acum 20, 30, 40 de ani.”
Imagine a curților de animale din zona Allston în jurul anului 1850 via Arhivele orașului Boston
Diviziunea reputațională dintre Allston Village și North Allston este istorică. Brighton, din care Allston obișnuia să facă parte, a fost un centru al industriei bovine până în secolul XX. Muncitorii locali s-au stabilit în Lower Allston, departe de centrul de abatoare, hoteluri și baruri din oraș, unde comercianții veneau în oraș pentru piața de vite. Într-una dintre cărțile sale despre istoria zonei, autorul William Marchione citează o relatare dintr-o ediție din 1872 a Boston Messenger:
Brighton, cred, este considerat refugiul a tot ceea ce este rău și bârlogul viciilor. Mergi încotro te duci, și o calomnie este aruncată asupra numelui ei frumos. Acum, nu Brighton sau orășenii ei sunt mult mai răi, ci oamenii care vin în sat și care cred că atunci când ajung aici nu mai contează, doar Brighton, putem face ce vrem noi.
Înlocuiți „oamenii care vin în sat” cu „studenții”, iar acest lucru ar fi putut fi scris săptămâna trecută. Părți din Allston au fost de rahat de mult timp.
Cu cincizeci de ani în urmă, când cartierul a fost vizat pentru reînnoire urbană, Allston nu avea o reprezentare dedicată în Primărie. În prezent, Allston și Brighton îl au pe consilierul municipal Mark Ciommo, a cărui bază de susținere este preponderent în acesta din urmă. Acasă la unele dintre cele mai scăzute rate de participare la vot din Boston – la alegerile care l-au produs pe primarul Marty Walsh, în cartierul care se întinde între Kenmore Square și Cleveland Circle au ieșit la vot cei mai puțini oameni de pretutindeni, doar 19 la sută dintre participanții posibili votând – alegătorii din Allston au puțină influență politică.
„Noi primim partea cea mai scurtă a bățului”, spune Alford. „Orice infuzie de bani sau dezvoltare va veni prin intermediul Universității Harvard.”
Fotografie a Western Ave astăzi de Jason Pramas (vezi întregul set de fotografii Allston realizate de Jason AICI)
Proprietarii precum Radnor și Alford nu sunt singurii care se simt arși. Deși procentul de proprietari de locuințe crește la nord de Massachusetts Turnpike, chiriașii reprezintă marea majoritate a populației din Allston. Este posibil ca chiriașii să nu aibă același tip de investiție în cartier ca proprietarii de locuințe – este mai puțin probabil să voteze la alegerile locale sau să participe la grupuri civice – dar unii locuitori iubesc zgârcenia pe care Radnor o ia în derâdere.
„Întotdeauna am descris Allston ca pe o mare tabără de vară rock ‘n’ roll murdară, fără supraveghere din partea adulților”, spune Allie Caporale, 33 de ani, un muzician punk și croitoreasă. În prezent din Brighton Center și anterior din Allston Village, Caporale deplânge costul tot mai mare al chiriilor care îi elimină pe rockerii și artiștii care dau savoarea Allston Village. Într-adevăr, în multe cazuri, proprietățile din clădirile care altădată erau accesibile costă acum mai mult de 1.000 de dolari pe dormitor pe lună. Caporale continuă: „Este al naibii de frustrant. Mă confrunt mai ales cu un sentiment de instabilitate pe termen lung… Mă simt stors, ca și cum nu aș mai merita să fiu aici.”
Ca răspuns la astfel de sentimente, primarul Walsh a sugerat că crearea unui stoc mai mare de locuințe va duce la scăderea chiriilor pentru toată lumea, dar, având în vedere că o mare parte din această ofertă este compusă din apartamente de lux precum Continuum, Caporale nu crede asta. „Nu am nevoie de un jacuzzi din granit cu un duș cu cascadă. Vreau doar să locuiesc cu un fel de demnitate.”
Vezi CRIMSON
Deși Harvard este Cantabrigian în inima sa și prin reputație, universitatea deține mai multe terenuri în Allston decât în Cambridge. Are proprietăți peste Charles încă din anii 1870, iar relația sa cu cartierul a fost tensionată încă de la sfârșitul anilor 1990, când s-a aflat că instituția a achiziționat în secret 52 de acri de teren în Allston, cumpărând fragmentat pe parcursul a opt ani.
„A fost chiar în momentul în care mi-am investit economiile de-o viață în această casă, când am aflat că Harvard deținea practic totul în jurul meu”, spune Radnor.
Rendare a Lower Allston prin intermediul Raportului final de impact asupra mediului al Harvard (2014)
Harvard și-a prezentat în cele din urmă Planul general instituțional (Institutional Master Plan – IMP) pentru această zonă, dar construcția a fost blocată în 2009 de recesiune, iar terenul a rămas vacant ani de zile, un oraș fantomă virtual. Citându-l pe organizatorul Sindicatului Internațional al Angajaților din Servicii, Wayne Langley, istoricul Harvard Shin Eun-jung scrie în cartea sa, Verita$: Harvard’s Hidden History, că, între salarii și oportunități economice, pierderile globale pentru comunitatea din Allston cauzate de respectiva construcție oprită s-au ridicat la peste 100 de milioane de dolari.
Harvard a prezentat un nou IMP în 2013. Documentul de 298 de pagini prezintă detalii despre condițiile existente, un plan pe 10 ani, rapoarte tehnice, beneficii pentru comunitate și multe altele. Acesta menționează, de asemenea, „activarea Barry’s Corner”, cu obiective care includ „transformarea Allston într-o ancoră a campusului” și „extinderea caracterului iconic al Harvard”. Reinstituirea chiar a numelui „Barry’s Corner” este o invenție a Harvard – unii rezidenți pe termen lung au declarat că nu erau familiarizați cu această etichetă până când Harvard a început să o folosească.
„Nu am auzit niciodată de Barry’s Corner înainte”, spune Alford, al cărui tată a locuit, de asemenea, în Lower Allston. „Harvard nu vrea ca acesta să se numească Allston nimic.”
Într-un schimb de terenuri din 2007, Harvard a achiziționat parcela de sub apartamentele Charlesview, care au fost relocate în 2013 în noile săpături actualizate mai departe pe Western Avenue. În timp ce Continuum se ridică peste drum, IMP rezervă terenul care a fost ocupat anterior de Charlesview și, înainte de aceasta, de cartierul lui Annie Soricelli, pentru o viitoare „clădire instituțională cu utilizare mixtă” numită Gateway Project. Nu există prea multe detalii în PIM cu privire la Gateway. Presată pentru detalii, Brigid O’Rourke, un ofițer de comunicare de la Harvard Public Affairs & Communications, a declarat: „Clădirea Gateway a fost inclusă în IMP aprobat. Detaliile și calendarul specific al acelui proiect sunt încă în curs de revizuire.”
Ceea ce știm este că așa-numitul Gateway va avea o înălțime cuprinsă între șase și nouă etaje și va avea 300.000 de metri pătrați de spațiu împărțit între utilizarea academică/instituțională și utilizarea de servicii/retail. Potrivit PMI, construcția Gateway este programată pentru faza intermediară a planului de 10 ani, între 2018 și 2020. Între timp, zona va fi folosită pentru a pregăti construcția complexului științific vecin, pe care președintele universității, Drew Faust, l-a transformat în centrul campaniei de capital a Harvard în 2012. Harvard a început lucrările la masivul complex științific în 2008, dar a întrerupt construcția în 2009 din cauza recesiunii.
„Au cumpărat terenul. Au săpat o groapă de cinci acri, mai mare decât groapa de la Filene’s Basement, mult mai mare, și este acolo de mai mult timp”, spune Alford. Deși construcția a fost reluată la începutul acestui an, la momentul în care am vorbit cu rezidenții nu au fost prezentate detalii. Planurile de etaj și randările au fost în cele din urmă făcute publice la o întâlnire publică recentă, pe 30 septembrie.
„Acesta este Harvard”, spune Radnor. „Harvard plănuiește pentru 200 de ani.”
PIM-ul lui Harvard include un pachet de beneficii comunitare de 43 de milioane de dolari, inclusiv îmbunătățiri ale străzilor, programe educaționale, programe de dezvoltare a forței de muncă și alte inițiative menite să aducă beneficii cartierului. În plus față de pachetul de măsuri de atenuare, Harvard pare să facă cel puțin un efort pentru a ține implicați membrii comunității din Allston. Alford și Radnor sunt membri ai Subcomitetului de atenuare a construcțiilor, o ramură a Grupului de lucru Allston-Harvard însărcinată cu abordarea preocupărilor locuitorilor. Întâlnirile lor acoperă subiecte fierbinți, cum ar fi parcarea muncitorilor din construcții, preocupările legate de mediu și, bineînțeles, șobolanii.
Când este întrebat cum a fost să lucreze cu Harvard, Radnor răspunde cu un categoric: „OK”. Ea își amintește o perioadă, acum 20 de ani, când singurele propuneri ale Harvard pentru locuitorii din Allston erau bilete la meciurile de fotbal ale Crimson – unde trebuiau să stea în sectorul vizitatorilor. Relațiile s-au îmbunătățit de atunci, iar Radnor recunoaște că este nevoie de progrese atât din partea Harvard, cât și din partea comunității. „Sunt într-adevăr destul de optimist în această privință, dar este nevoie de un mod diferit de a ne privi unii pe alții, care până acum a fost într-adevăr un Noi și Ei.”
Alford este mai sceptic. „Comunitatea se lasă uneori păcălită de Universitatea Harvard. Cu siguranță am fost păcăliți în ceea ce privește Master Planul pe 10 ani. Am fost păcăliți în ceea ce privește complexul științific.”
BARRY AND THE BEAST
Eforturile lui Harvard de a include comunitatea în planificarea sa, fie că au succes sau nu, sunt o schimbare revigorantă față de tipurile de tactici pe care BRA le-a desfășurat în anii 1960. Tenacitatea BRA a fost determinată de nevoia de a-și arăta puterea. „Dacă Autoritatea ar fi fost convinsă să renunțe la proiect prin acest tip de demonstrație , ar fi putut la fel de bine să iasă din afaceri chiar atunci și acolo”, a declarat administratorul de atunci al BRA, Ed Logue, pentru Sunday Herald în august 1965. Cu o săptămână mai devreme, el a declarat pentru Morning Globe: „Lăsați-i să-și păstreze liniile de pichetare, nu-mi pasă.”
Pe hărțile de planificare ale BRA de la începutul anilor ’60, acest triunghi de teren și străzile din jur sunt umbrite în gri, ca o vânătaie pe un măr altfel strălucitor. „Zonă degradată sau în curs de deteriorare”, scrie pe cheie pe hartă. Locuitorii au disprețuit această caracterizare. Cartierul lor nu era o ruină. Nu vorbeau doar din mândrie – au angajat un arhitect independent pentru a evalua cartierul, iar studiul rezultat a constatat că nu era nevoie să vină să ardă pământul.
Au existat lupte pe mai multe fronturi. Când rezidenții i-au cerut lui Harvard să întrețină mai bine casele vacante de pe proprietățile deținute de universitate adiacente cartierului – pentru a evita un fel de percepție de „fereastră spartă” – Harvard nu a cooperat și, în schimb, a oprit utilitățile și a astupat casele goale.
Într-un articol din Herald din 6 august 1965, un membru al personalului BRA a susținut că manevrele menționate mai sus nu au fost pentru a reînnoi un cartier degradat, ci mai degrabă pentru a se asigura că Harvard nu a cumpărat terenul pentru un teren de fotbal scutit de taxe. Aceasta a fost o chestiune de menținere a impozitelor pe proprietate în visteria orașului, dar raționamentul nu a fost pe placul locuitorilor. James Wheelis, studentul de la Harvard care a fost arestat în timpul agitației din 1965 din cauza Barry’s Corner, a subliniat că BRA nu avea nicio problemă cu faptul că Universitatea Tufts cumpăra terenuri în alte părți ale orașului. Harvard a negat planurile de a construi un teren de fotbal, deși astăzi terenul lor Ohiri Field, folosit pentru fotbal printre alte sporturi, se învecinează cu fostul amplasament Charlesview.
Brian Golden, care a ocupat funcția de director al BRA de anul trecut, a promis să anuleze decenii de înțelegeri pe ușa din dos și de proastă gestionare organizațională. El spune că are o legătură personală cu istoria mai degrabă infamă a BRA în zonă – familia sa a locuit în Barry’s Corner, deși el era un copil în momentul demolării – dar numai timpul va spune dacă simpatiile sale se manifestă ca o schimbare pozitivă.
.