Thomas A. Edison Papers

Edison and Innovation Series-The Invention Factory

The Invention Factory

1. Thomas A. Edison și Menlo Park
2. Mutarea la Menlo
3. Construirea laboratorului
4. Casa lui Edison din Menlo Park
5. Susținerea laboratorului
6. Extinderea laboratorului
7. Exploatarea laboratorului
8. Lucrul la Menlo Park

Thomas A. Edison și Menlo Park

Edison nu a inventat doar la Menlo Park – el inventase cu ani înainte și a continuat să inventeze ani de zile după ce a plecat. Dar, în timp ce locuia acolo, a inventat fonograful și lumina incandescentă – două minuni moderne care i-au adus porecla de „Vrăjitorul din Menlo Park”. Laboratorul de la Menlo Park era o atmosferă de colaborare, permițându-i lui Edison să dezvolte o cercetare sistematizată pentru aplicații industriale. Acest mediu de lucru a dus la ceea ce este acum laboratorul modern de Cercetare & Dezvoltare!

Mutarea la Menlo

Înainte de asocierea lui Edison cu Menlo Park, acesta era un cătun de țară mic și relativ necunoscut, situat pe linia de cale ferată Pennsylvania Railroad de la New York la Philadelphia. În anii de dinaintea mutării, laboratorul și atelierele lui Edison se aflau în clădiri închiriate în Newark. Nu știm de ce Edison s-a mutat din oraș, dar a declarat că „cauza acestei mutări a fost necazul pe care l-am avut în legătură cu chiria”. Cu toate acestea, în aprilie 1878, el a declarat unui reporter de la Philadelphia Times: „Nu am putut găsi liniște și pace în Newark și am fost alergat de vizitatori”. La sfârșitul anului 1875, în căutarea unui teren pe care să poată construi un laborator conform propriilor sale specificații, tatăl lui Edison a căutat proprietăți imobiliare în zona rurală din New Jersey. Samuel Edison a descoperit Menlo Park, care făcuse parte dintr-o dezvoltare rezidențială eșuată, iar în decembrie 1875 Edison s-a mutat la Menlo Park, la 12 mile sud de Newark.

Construirea laboratorului

Laboratorul nou construit de Edison la Menlo Park a costat 2.500 de dolari (aproximativ 50.000 de dolari în banii de astăzi). Clădirea albă a laboratorului, cu două etaje, a fost finalizată pe 25 martie 1876, iar Edison s-a mutat în ea câteva zile mai târziu. Parterul adăpostea un atelier mecanic cu unelte de precizie, iar la etajul al doilea a fost construit un laborator științific și unul chimic. Era un laborator industrial „de ultimă generație” pentru anul 1876, fără egal în Statele Unite. Într-o scrisoare adresată președintelui Western Union, William Orton, Edison și-a descris laboratorul ca fiind „25 x 100 & 2 etaje pline cu tot felul de aparate pentru cercetare științifică. … cu utilaje & aparatele au costat aproximativ 40.000 de dolari”. În acest nou laborator, Edison a promis să producă „o invenție minoră la fiecare zece zile și un lucru mare la fiecare șase luni sau cam așa ceva”. Acest nou model de invenție a influențat laboratoarele de cercetare și dezvoltare ulterioare din SUA și din alte țări.

Edison și-a deschis laboratorul în aprilie 1876, iar personalul său era format din experimentatorii Charles Batchelor și James Adams și trei mecanici, „dintre care doi sunt în slujba mea de cinci ani și au multă experiență”. „Schița lui G. M. Shaw despre Thomas Alva Edison”, apărută în Scientific Monthly, a lui G. M. Shaw, l-a descris după cum urmează:

La parter, cum intri, este un mic birou din față, din care este despărțită o mică bibliotecă. Urmează o cameră mare, pătrată, cu vitrine de sticlă pline cu modele ale invențiilor sale. În partea din spate a acesteia se află atelierul de mașini, complet echipat și care funcționează cu un motor de zece cai putere. Etajul superior ocupă lungimea și lățimea clădirii, 100 x 25 picioare, este luminat de ferestre pe toate laturile și este folosit ca laborator. Pereții sunt acoperiți cu rafturi pline de sticle care conțin tot felul de substanțe chimice. Împrăștiate prin încăperi sunt mese acoperite cu instrumente electrice… microscoape, spectroscoape, etc. În centrul încăperii se află un raft plin de baterii galvanice.

Laboratorul din Menlo Park, c.1878	Menlo Park magazin, etajul 1 c.1878	Laboratorul de la etaj din Menlo Park, c. 1878

Casa Edison din Menlo Park

Când Edison s-a mutat în Menlo Park, era căsătorit cu Mary Stillwell și avea doi copii, fiica sa Marion și fiul său nou-născut, Thomas Jr. Edison a dorit să locuiască în apropierea noului său laborator împreună cu familia sa și s-au mutat într-o casă cu cadre cu trei etaje care fusese anterior biroul Menlo Park Land Co. la doar două străzi de noul său loc de muncă. Deși un reporter de ziar a descris casa ca fiind „fără nicio urmă de ostentație”, locuința lui Edison a fost asigurată ca o casă burgheză substanțială din secolul al XIX-lea, decorată în interior cu bronzuri, curiozități, o colecție de cărți și un „Piano-forte”. Pe lângă familia apropiată, gospodăria includea sora lui Mary, Alice, și trei servitori. În octombrie 1878, un al treilea copil, William Leslie, s-a născut la familia Edison.

Edison a fost foarte fericit în noua sa casă. După cum a declarat unui reporter de la Philadelphia Times: „Îmi place în primul rând aici, la țară verde și pot studia, lucra și gândi”. Asistentul șef al lui Edison, Charles Batchelor, a considerat, de asemenea, că Menlo Park este „un loc frumos la țară unde . . cu toții simțim un beneficiu considerabil din această schimbare”. Cu toate acestea, pentru a-și liniști soția, el ținea „un câine mare din Newfoundland și doi mai mici și un pistol cu șapte gloanțe sub pernă nopțile”. Mary Edison a găsit, de asemenea, izolarea din Menlo Park amenințătoare, mai ales că soțul ei a continuat să lucreze noaptea, iar fiica Marion și-a amintit că și mama ei „dormea cu un revolver sub pernă”, deoarece tatăl ei adesea nu se întorcea acasă „decât dimineața devreme sau nu se întorcea deloc”.

Mary Edison îl ține pe al doilea fiu William	Marion Edison	Thomas Edison, Jr.

Susținerea laboratorului

La un an după ce și-a construit laboratorul, Edison avea nevoie de mai mulți bani pentru a-l menține în funcțiune. Deoarece cea mai mare parte a activității sale experimentale se referea la îmbunătățirea tehnologiei telegrafice și telefonice pentru Western Union, i-a scris președintelui companiei, William Orton, pentru a cere ajutor. El a explicat că „costul de funcționare a atelierului meu de mașini, inclusiv manopera & cu cărbune și kerosen, este de aproximativ 15 pe zi sau 100 pe săptămână; în prezent, nu am nicio sursă de venit care să justifice continuarea atelierului meu de mașini și voi fi obligat să îl închid dacă nu voi putea să asigur fonduri pentru continuarea acestuia și să îmi păstrez muncitorii calificați”. După ce a descris „facilitățile neobișnuite pe care le am pentru a perfecționa orice fel de invenție telegrafică”, Edison a promis că va oferi Western Union „fiecare invenție pe care o pot face în acest timp și care este aplicabilă telegrafiei comerciale”.

Western Union a fost de acord să plătească toate cheltuielile legate de brevet și să îi ofere redevențe suplimentare pentru orice invenție de succes, inclusiv pentru telefon. Prima invenție de succes a lui Edison pentru Western Union a fost transmițătorul cu buton de carbon. Dar fonograful din staniol a fost cel care i-a făcut lui Edison reputația de Vrăjitor din Menlo Park! Pentru că Western Union nu dorea invenția fonografului, un grup de investitori conectați la Bell Telephone Company a ajutat la formarea companiei Edison Speaking Phonograph Company pentru a promova noua invenție și i-a dat lui Edison 10.000 de dolari pentru a îmbunătăți noua și interesanta tehnologie.

Dar înainte de a putea dezvolta un fonograf comercial, Edison s-a orientat către o nouă provocare – iluminatul electric. După ce a anunțat în presă, în septembrie 1878, că a rezolvat problema luminii electrice, un grup de investitori de la Western Union a decis să înființeze Edison Electric Light Company. În următorii doi ani și jumătate, aceștia i-au oferit lui Edison 130.000 de dolari pentru experimentele sale (aproximativ 2,3 milioane de dolari în moneda de astăzi).

Extinderea laboratorului

Finanțarea de la Western Union și apoi de la Edison Speaking Phonograph i-a permis lui Edison să își mărească personalul de la micul grup inițial la 25 de oameni până în primăvara anului 1878. Printre noii angajați se numărau patru experimentatori, câțiva asistenți generali de laborator, șase mecaniciști, un modelator, un om de serviciu general, un paznic, un contabil și un secretar particular. În următorii doi ani, pe măsură ce Edison s-a orientat către cercetarea privind iluminatul electric, Menlo Park a devenit un adevărat laborator de cercetare și dezvoltare. Între toamna anului 1878 și toamna anului 1879, Edison a adăugat mai mulți experimentatori și chimiști, inclusiv doi cu doctorate germane; un suflător de lămpi; un inginer de aburi; un desenator; câțiva lucrători generali de laborator și un funcționar. Francis Upton, care primise prima diplomă de master în științe de la Princeton și apoi a continuat să facă studii postuniversitare cu Herman von Helmholtz la Berlin, a fost angajat de Edison. Odată cu trecerea de la cercetare la dezvoltarea sistemului de iluminat electric în 1880, personalul de experimentatori și mecanici s-a extins și mai mult, ajungând între 50 și 60 de oameni la apogeu. Câțiva experimentatori au fost angajați datorită pregătirii lor formale ca ingineri, dar cei mai mulți erau tineri ambițioși, atrași de entuziasmul din jurul lui Edison și al laboratorului său și au învățat la locul de muncă.

Edison Electric a plătit, de asemenea, pentru clădiri noi la laborator. Edison a construit un nou atelier mare de mașini din cărămidă și a transformat vechiul spațiu de atelier din clădirea principală a laboratorului în spațiu experimental suplimentar. De asemenea, a construit un birou și o bibliotecă din cărămidă cu două etaje. A aprovizionat biblioteca cu aproximativ 500 de cărți și reviste folosind banii pe care i-a primit din vânzarea brevetelor sale de telefonie în Marea Britanie. De asemenea, a fost nevoit să construiască câteva clădiri mai mici din lemn, inclusiv o magazie de tâmplărie, un atelier de fierărie și o magazie de cărbune, unde lămpile cu kerosen erau ținute aprinse în permanență, astfel încât funinginea de carbon să poată fi colectată din coșurile de sticlă pentru experimente. După ce a început să lucreze la tehnologia vidului pentru lampa sa, a fost construită o mică casă din lemn și un spațiu de lucru pentru suflătorul de sticlă. La sfârșitul anului 1878, Edison a adăugat o pensiune pentru unii dintre lucrătorii săi. Aceasta era condusă de Sarah Jordan, sora vitregă a lui Mary Edison.

Locuințele extinse de laborator și personalul numeros ale lui Edison i-au oferit un mare avantaj față de alți inventatori. Edison putea să construiască, să testeze și să modifice rapid dispozitive experimentale, crescând semnificativ ritmul în care putea dezvolta noi invenții. Folosind echipe de cercetători, el putea lucra la diferite părți ale unui sistem sau chiar la diferite invenții în același timp. Acest avantaj a fost cel care i-a permis lui Edison să inventeze un întreg sistem de lumină și energie electrică și nu doar un bec.

Schița atelierului de mașini din Menlo Park	Personalul atelierului de mașini din Menlo Park	Personalul din Menlo Park, c. 1879

Operarea laboratorului

În primii ani la Menlo Park, Edison a fost implicat în toate cercetările și proiectele în curs. După cum și-a amintit Edison într-o mărturie (p. 39) „Sugestiile veneau în general de la mine. Dacă trebuia făcută vreo schimbare, asistenții mei îmi vorbeau despre asta, iar dacă eu credeam că este mai bine, se făcea schimbarea”. Metodele lui Edison au fost descrise de New York Herald din 17 ianuarie 1879:

Edison însuși zburdă de colo-colo, mai întâi la un banc, apoi la altul, examinând aici, instruind acolo; într-un loc desenând noi modele închipuite, în altul urmărind cu seriozitate progresul unor experimente. Uneori părăsește în grabă mulțimea aglomerată de muncitori și timp de o oră sau mai mult nu este văzut de nimeni. Unde se află el, majoritatea asistenților nu știu și nici nu întreabă, dar cei câțiva oameni principali știu că, într-un colț liniștit, la etaj, în vechiul atelier, cu o singură lumină care să risipească întunericul din jur, stă inventatorul, cu creioane și hârtie, desenând, gândind, meditând. În aceste momente este foarte rar deranjat. Dacă apare vreo problemă importantă de construcție în legătură cu care este necesar sfatul său, muncitorii așteaptă. Uneori, aceștia așteaptă ore întregi fără să facă nimic, dar, în laborator, o astfel de trândăvie este considerată mult mai profitabilă decât orice intervenție asupra inventatorului în timp ce acesta se află în plin proces de invenție.

Francis Upton i-a scris tatălui său despre rolul central al lui Edison în laborator: „Un lucru este destul de vizibil aici, faptul că munca este doar cu câteva zile în urma domnului Edison, pentru că atunci când a fost bolnav, atelierul a fost închis serile, deoarece munca lipsea pentru a-i ține pe oameni ocupați.”

După ce forța de muncă a ajuns la aproximativ șaizeci de angajați, Edison nu-și mai putea permite timpul sau cheltuiala de a-și ține personalul inactiv în timp ce așteptau indicațiile sale. A învățat să subdivizeze munca, atribuind fiecare detaliu al sistemului unui anumit membru al personalului sau unei echipe de cercetători și mecanici. Deși Edison a oferit îndrumări și sugestii inițiale cu privire la modul de abordare a fiecărei probleme, experimentatorilor li s-a permis adesea, și chiar au fost încurajați, să găsească singuri calea spre o soluție. El a mărturisit mai târziu (p. 50) : „În general, i-am instruit cu privire la ideea generală a ceea ce doream să se realizeze, iar atunci când am dat peste un asistent care era în vreun fel ingenios, am refuzat uneori să-l ajut în experimentele sale, spunându-i să vadă dacă nu poate rezolva singur, pentru a-l încuraja.”

Lui Wilson Howell i s-a încredințat sarcina de a concepe o izolație pentru cablurile subterane, iar experiența sa a fost una atipică la Edison’s Menlo Park. „Domnul Edison m-a trimis la biblioteca sa și m-a instruit să mă documentez pe tema izolației, oferindu-mi serviciile doctorului Moses pentru a traduce orice autorități franceze sau germane pe care aș fi dorit să le consult. După două săptămâni de căutări, am ieșit din bibliotecă cu o listă de materiale pe care le-am putea încerca. Mi s-a dat carte albă pentru a comanda aceste materiale. … și, în zece zile, laboratorul doctorului Moses era ocupat în întregime cu mici cazane în care fierbeam o varietate de compuși izolatori. . . . Desigur, au existat multe eșecuri, succesele parțiale indicând direcția pentru încercări mai bune.” Pe măsură ce căpătau experiență și încrederea lui Edison în abilitățile lor, oameni ca Howell primeau responsabilități și salarii mai mari.

Edison a cerut personalului său să țină o evidență atentă a fiecărui experiment. În magazinele lui Edison din Newark, Edison și-a amintit că „desenele erau făcute pe tot felul de resturi de hârtie și aruncate într-un sertar”, dar după ce și-a înființat laboratorul de la Menlo Park, el „a început practica de a plasa caiete de notițe în tot laboratorul meu, cu ordinul ca asistenții mei să deseneze și să semneze fiecare experiment”. Pe măsură ce a subdivizat munca în 1880, anumite cărți au fost alocate unui anumit proiect sau unei serii de teste. Pe măsură ce amploarea și domeniul de activitate se extindea, Edison a considerat, de asemenea, că este util ca un membru al personalului său de birou (care era acum în număr de șase) să țină o evidență zilnică a activității din laborator, astfel încât să poată urmări cu ușurință progresul fiecărui proiect. Edison le cerea contabililor săi să țină o evidență atentă a manoperei, a materialelor și a altor costuri experimentale suportate pentru fiecare proiect. Fiecare angajat trebuia să completeze o foaie de pontaj care să arate câte ore lucrase la fiecare proiect, astfel încât Edison să poată deconta aceste costuri către Edison Electric Light Company, Western Union sau alți susținători financiari.

Lucrul la Menlo Park

Edison a făcut din Menlo Park un loc de muncă plăcut. Glumele practice, testele de forță, cum ar fi o competiție pentru cine putea produce cea mai mare tensiune cu un generator acționat manual, mesele și berea până târziu în noapte, cântatul la orga de laborator (pe care Edison o primise pentru experimentele sale cu fonograful), precum și povestirea de glume și cântatul de cântece prostești sau deocheate, toate acestea ofereau o ușurare de la presiunile de la locul de muncă. Au alinat plictiseala nopților lungi petrecute la testarea lămpilor pariind pe cât vor rezista înainte de a se stinge. Edison își ducea, de asemenea, angajații la pescuit în Golful Raritan din apropiere sau îi lăsa să folosească calea ferată electrică experimentală (construită în 1880) ca mijloc de transport până la o zonă de pescuit din apropiere. Iar muncitorii care locuiau în apropiere erau liberi să vină și să plece de la laborator atâta timp cât se lucra.

Tinerii care au venit la Menlo Park au găsit, de asemenea, că este un loc de muncă interesant. Edison a condus prin exemplu, îmbrăcându-se și comportându-se ca unul dintre băieți, dar muncind mai mult decât toți. Săptămâna normală de lucru de șaizeci de ore se întindea de obicei la optzeci de ore. După cum își amintea Charles Clarke:

Viața de laborator cu Edison era o viață extenuantă, dar plină de bucurie pentru toți, din punct de vedere fizic, mental și emoțional. Lucram multe ore de noapte în timpul săptămânii, frecvent până la limita rezistenței umane; apoi aveam timp liber de sâmbătă până duminică după-amiază târziu pentru odihnă și recreere. . . . Aici respira o mică comunitate de spirite înrudite, toți în tinerețe, entuziaști în ceea ce privește munca lor, așteptând rezultate mărețe; mai mult decât atât, de multe ori emfatici în glumă și viguroși în acțiune.

Machinistul și experimentatorul John Ott, care a rămas alături de Edison pe tot parcursul carierei sale, i-a spus unui biograf al inventatorului: „Edison îți făcea munca interesantă. El m-a făcut să simt că fac ceva cu el. Nu eram doar un simplu muncitor. Și apoi, în acele zile, cu toții speram să ne îmbogățim cu el”. Cu toate acestea, el și-a mai amintit: „Copiii mei au crescut fără să-și cunoască tatăl. Când ajungeam acasă seara, ceea ce se întâmpla rar, ei erau în pat.”

Francis Upton i-a scris tatălui său în martie 1879: „Găsesc că munca mea aici este foarte plăcută și nu este foarte diferită de cea de pe vremea când eram student. Cel mai ciudat lucru pentru mine sunt cei 12 dolari pe care îi primesc în fiecare sâmbătă, pentru că munca mea nu pare a fi muncă, ci studiu și îmi place. Lumina electrică cred că va veni în timp și apoi va fi un succes… și atunci locul meu va fi sigur. . . . Salariul meu știu că este foarte mic în dolari, dar șansa de a obține cunoștințe este peste măsură.”

Edison i-a dat în cele din urmă lui Upton o participație de 5% din invențiile sale de iluminat electric și l-a pus la conducerea fabricii de lămpi. Charles Clarke a devenit inginer-șef al Edison Electric. Majoritatea celorlalți oameni de la Menlo Park au primit, de asemenea, locuri în întreprinderile de iluminat Edison.

.