Thomas Chippendale s-a născut în Otley, Yorkshire, în 1718, fiul unui tâmplar. Data exactă a nașterii sale este un mister, dar știm că a fost botezat pe 5 iunie.
Ca și nașterea sa, primii ani de viață ai lui Chippendale sunt pierduți pentru noi. Știm însă că s-a căsătorit cu Catherine Redshaw în 1748 la Londra, iar cinci ani mai târziu și-a mutat showroom-urile și atelierul de mobilă în St. Martin’s Lane, unde a trăit și a lucrat pentru tot restul vieții sale.
În 1754 Chippendale a publicat magistrala sa colecție, Gentleman and Cabinet-Maker’s Director, o compilație a designului de mobilier englezesc la modă. Această lucrare este moștenirea de durată a lui Chippendale și arată talentul său în adaptarea stilurilor de design existente la moda de la mijlocul secolului al XVIII-lea. Atât de pătrunzătoare a fost influența cărții încât numele de Chippendale este adesea aplicat fără discernământ la mobilierul de la mijlocul secolului al XVIII-lea în ansamblul său.
Chippendale s-a asociat cu tapițerul James Rannie, iar când Rannie a murit, fostul său funcționar, Thomas Haig, a devenit partenerul de afaceri al lui Chippendale. Catherine Chippendale a murit în 1772, iar Thomas s-a recăsătorit în 1775, cu Elizabeth Davis.
Proiectele lui Chippendale au acoperit o gamă largă de stiluri, de la rococo la gotic și chinoiserie (stil oriental). Începând cu anii 1760, Chippendale a fost puternic influențat de opera neoclasică a arhitectului Robert Adam, cu care a lucrat la mai multe proiecte mari, în special la Harewood House și Nostell Priory.
Multe piese de mobilier de calitate au fost atribuite lui Thomas Chippendale, dar piesele verificabile sunt rare. Proiectele sale au fost copiate pe scară largă, iar directorul său Gentleman and Cabinet-Maker’s Director a fost folosit masiv de alți producători, atât în Anglia, cât și în America de Nord.
Inclusiv atunci când o piesă poate fi atribuită cu certitudine atelierului lui Chippendale, este imposibil de spus cu certitudine că el însuși a lucrat la mobilier. Pe măsură ce firma Chippendale a devenit de succes, din ce în ce mai multe lucrări au fost efectuate de muncitori calificați, mai degrabă decât de Chippendale însuși.
Thomas Chippendale a murit în 1779, iar afacerea sa a fost continuată de fiul său, numit tot Thomas.
.