Tom Watson a avut parte de o despărțire regală vineri, după ce dublul campion la Masters a jucat ultima rundă la Augusta National Golf Club. Aceasta l-a lăsat pe durul din Midwest în lacrimi.
Watson, în vârstă de 66 de ani, care a jucat în cel de-al 43-lea și ultimul său Masters pentru că, spune el, terenul este prea lung pentru el, a fost ovaționat în picioare în timp ce urca dealul până la greenul 18 pentru a-și încheia cele 78 de puncte, 6 peste par. Acesta l-a lăsat la 8 peste 152 și la două lovituri distanță de a face cut.
Pentru a-l întâmpina în spatele green-ului după ce a terminat a fost președintele turneului și al clubului, Billy Payne, și un număr de membri ai clubului.
Ultima jumătate de oră din cariera lui Watson la Masters a fost plină de emoție. Înainte de a-și lovi lovitura de apropiere la nr. 17, s-a întors spre stânga și a privit în galerie timp de 20 de secunde, luând totul în considerare pentru ultima dată.
Apoi, după ce și-a lovit lovitura de apropiere în spatele green-ului, Watson l-a văzut pe Neil Oxman, care i-a fost caddy în ultimii 15 ani, începând să meargă în fața lui.
„Avea de gând să sape în fața mea și să mă lase să mă bucur de glorie, iar eu i-am spus: ‘În niciun caz, mergi cu mine la ultima gaură'”, a spus Watson. „A fost un prieten foarte apropiat, un caddie și un confident, dar este mai mult decât atât. I-am spus: ‘Apreciez foarte mult ceea ce ai făcut pentru mine’ și am început să lăcrimez. A fost special să pot merge acolo cu el.”
În timp ce se aflau în spatele greenului înainte de a juca putt, Watson s-a întors spre Oxman.
„A spus, ‘Nu credeam că voi plânge'”, a spus Oxman.
Apoi Watson a lovit una dintre cele mai bune lovituri ale sale de azi – o lovitură de 69 de picioare, a spus Oxman – la mai puțin de un metru pe gaura, care a fost tăiată în partea din față dreapta a greenului. Apoi a intrat pentru par.
După prima sa lovitură, partenerii de joc ai lui Watson, Lee Westwood și Charley Hoffman, și-au scos pălăriile și au aplaudat în timp ce acesta cobora pentru a-și marca mingea pentru ultima dată.
Recepția de la ultima gaură a încununat o zi în care fanii și-au arătat aprecierea pentru Watson, care a jucat a 134-a rundă la Augusta National.
„Sunt 43 de săptămâni din viața lui aici”, a spus Oxman. „Este mult.”
„Am fost binecuvântat să pot juca aici”, a spus Watson. „Sper că am distrat câțiva fani de aici. Apreciez aplauzele lor pentru mine și modul în care m-au tratat. Au fost multe pălării pentru Tom astăzi. A fost cu adevărat destul de special.”
Westwood a fost de acord.
„Nu a fost doar momentul în care a ajuns la 18; a fost doar cât de mult este iubit aici de toți patronii și de jucători, de asemenea”, a spus Westwood.
Dacă ar fi trecut de cut, Watson ar fi fost cel mai în vârstă care ar fi făcut acest lucru. Tommy Aaron deține recordul, la vârsta de 63 de ani, în 2000.
„A fost măcinat”, a spus Oxman. „El a vrut să facă cut-ul. … 66 de ani. Dacă ar fi jucat astăzi la fel de bine ca și ieri …”
Watson a fost bucuros să părăsească Mastersul în condițiile sale.
„Sunt recunoscător pentru faptul că le permit foștilor campioni să aleagă momentul în care spun că nu mas să se retragă”, a spus el. „Cred că este cu adevărat un lucru bun. Știu că în urmă cu câțiva ani s-a vorbit despre posibilitatea de a stabili poate o vârstă de pensionare, dar nu a funcționat. Cred că știm când este timpul să spunem no mas și să ne lăsăm pe noi să luăm decizia. Asta este ceea ce face ca Mastersul să fie unic în comparație cu toate celelalte turnee, cu toate celelalte turnee majore. Le permite jucătorilor să ia decizia. Încă mai cred că acesta este un lucru foarte special la acest turneu.”
Oxman nu spune că acesta este ultimul campionat major al lui Watson. El s-a „retras” deja de la celelalte trei, dar ar putea intra în continuare în Campionatul PGA câștigând Senior PGA și ar putea câștiga un loc la British Open câștigând Senior British Open.
„El este întotdeauna competitiv la Senior British Open și asta te readuce întotdeauna acolo”, a spus Oxman. „A avut cea mai uimitoare carieră la Senior British Open.”
Watson nu se retrage din golf competițional. El încă mai joacă ocazional în PGA Tour Champions.
„Da, este trist; este trist că epoca s-a încheiat”, a spus Watson. „Este trist că era mea de golf din PGA Tour, jucând la Masters și altele s-a terminat, practic s-a terminat, jucând împotriva copiilor. Dar încă intenționez să joc împotriva bătrânilor, și pot juca. Încă simt că pot juca puțin și încă îmi place să concurez și voi continua să fac asta, în mod limitat.”
.