Sam Schneider | 1 martie 2020
În cele din urmă, frățiorul tău crește. Uneori, se dovedește a fi mai mare decât te așteptai.
Vechiul adagiu „Dacă nu-i poți învinge, alătură-te lor.” nu ține la fel de mult în sport ca „Dacă nu te poți alătura lor, învinge-i.”. Los Angeles Clippers par să fie înclinați spre aceasta din urmă, deoarece au început să încerce să-și depășească omologii de la Staples’ Center și, în acest fel, să se transforme într-un concurent perene.
Sterling afară, Ballmer înăuntru
După ce au petrecut ani de zile ca o idee de ultimă oră în NBA, Clippers a găsit succesul asamblând o echipă în jurul nucleului format din Chris Paul, Blake Griffin și DeAndre Jordan. Ei au ajuns în cele din urmă în playoff în 2011 înainte de a adăuga, de asemenea, titluri de divizie în 2012-13 și 2013-14. Bineînțeles, toate acestea au avut loc sub conducerea lui Donald Sterling, înainte ca acesta să fie forțat să părăsească NBA pe fondul unei avalanșe de infracțiuni rasiste. În 2014, Shelly Sterling a vândut Clippers lui Steve Ballmer pentru suma uriașă de două miliarde de dolari, a doua cea mai mare vânzare prin licitație oarbă din istoria sportului.
Ballmer a petrecut ani de zile încercând să intre în NBA, așa că știați că vorbește serios. El a făcut parte din grupul care a mers la bătaie de nenumărate ori pentru a încerca să păstreze SuperSonics în Seattle, pierzând în cele din urmă această bătălie și văzându-i relocându-se în Oklahoma City. Următoarea sa oprire a fost ca parte a grupului de investiții care a fost atât de aproape de a cumpăra Sacramento Kings, încât fanii acestora au presupus că vor pierde echipa în nord-vestul Pacificului. Este suficient să spunem că, punând la bătaie 2 miliarde de dolari pentru Clippers, nu avea de gând să piardă din nou.
Ballmer aduce Vestul
Nu numai că a cumpărat echipa, dar a cumpărat și una de succes în ultimii ani. Nucleul era încă intact și au revenit în playoff-uri în primele sale trei sezoane la cârma echipei. Cu toate acestea, echipa îmbătrânea (în special jucătorii de rol) și era doar o chestiune de timp până când o remaniere a echipei va fi o necesitate. Aici a început începutul unui long-troll al lui Los Angeles Lakers: În 2017, Ballmer l-a adus pe Jerry West pentru a supraveghea reconstrucția celor de la Clippers și primele mutări majore făcute sub mandatul de proprietar al lui Ballmer. Deși West a luat parte la dezvoltarea lui Warriors și Grizzlies, Laker Nation l-a văzut întotdeauna ca fiind „omul lor” și văzându-l sfârșind cu Clippers, un frate-copil, cu siguranță a fost înțepat.
West l-a expediat pe Chris Paul pentru o recompensă de jucători și o selecție. La jumătatea sezonului, Blake Griffin a fost tranzacționat la Detroit. Ceea ce părea a fi începutul unei demolări complete a obținut suficient talent pentru ca Clippers să termine 42-40, ratând cu greu playoff-ul.
În 2018, l-au recrutat și tranzacționat pe Miles Bridges. DeAndre Jordan a optat pentru retragere. Cu toate acestea, Clippers s-a întors în postsezon, iar fanii lui Laker au bombănit. În acest moment, de când Ballmer a cumpărat echipa, Clippers aveau 250-160. Lakers, în aceeași perioadă, aveau 136-274.
Adding Pieces
Ballmer știa că Lakers erau gata să adauge un jucător la LeBron James și Anthony Davis în agenția liberă, iar Clippers aveau mai mulți bani și mai multe selecții pentru a concura în timpul intersezonului. În loc să-și ducă lista actuală la Kawhi Leonard și să încerce să vândă mai mult decât Lakers, Ballmer și West s-au axat pe Paul George. Cu doar un an mai devreme, George îi enervase pe cei de la Lakers refuzând o vizită în agenția liberă și semnând din nou cu Oklahoma City când toată lumea din NBA părea că se va alătura lui Lebron. Acum, fanii lui Lakers îl huiduie fără milă. Ballmer și West au pus la cale un schimb cu Oklahoma City pentru a-l aduce pe PG13 și au folosit această pârghie pentru a-l convinge pe Kawhi (care este prieten bun cu George) să se alăture petrecerii. A fost un 3 pentru 1 imaculat. Luați-l pe tipul care i-a refuzat pe Lakers, luați agentul liber nr. 1, priviți cum fanii lui Lakers își pierd mințile.
În mijlocul agenției libere, Lakers își căutau, de asemenea, noul antrenor principal pentru sezonul 2019. Ei păreau pe punctul de a-l semna pe Tyronn Lue și își dăduseră acordul de principiu în acest sens înainte ca cele două părți să ajungă într-un impas în timpul negocierilor contractuale. Lakers avea să semneze în cele din urmă cu Frank Vogel, iar (ați ghicit), Clippers a semnat probabil antrenorul numărul unu de pe piață ca asistent, răsucind cuțitul pe front office-ul Lake Show.
De atunci, Clippers a ieșit la termenul limită de tranzacționare pentru a-l achiziționa pe Marcus Morris, de care se poate spune că nu aveau nevoie. Ei au obținut o afacere destul de bună pentru marele om, în primul rând pentru a-l ține departe de Lakers, care nu au avut niciun secret în legătură cu faptul că erau interesați. După aceea, când Lakers au încercat să-l atragă pe Darren Collison de la retragere, biroul de conducere al Clippers a luat legătura telefonic pentru a se asigura că au primit și ei o vizită. Collison a rămas retras. Reggie Jackson a fost cumpărat de Memphis Grizzlies și, din nou, Clippers au fost acolo cu portofelul deschis pentru un jucător de care nu aveau nevoie, doar pentru a se asigura că nu va purta aur.
În acest moment, trebuie să te gândești că, dacă cineva ar da buzna în biroul lui Steve Ballmer și i-ar spune „Lakers sunt interesați de Daffy Duck!”, el ar lua cu calm o servietă de sub birou plină de bancnote în valori pe care tu și cu mine nici măcar nu le putem înțelege și i-ar da-o tipului și l-ar trimite să negocieze. În timp ce omul aleargă în galop pe hol, probabil că îl poate auzi pe Steve strigând: „Adu-l și pe Donald Duck, pentru orice eventualitate!”.
Cum stau lucrurile acum, Vegas îi are pe Lakers cu cote mai bune decât pe Clippers pentru a aduce acasă echipamentul NBA; este greu de crezut că oricare dintre cei doi fani cumpără aceste cote. Clippers sunt în capul celor de la Lakers. Este ca și cum ei îi provoacă pe Lakers să se mulțumească cu J.R. Smith ca răspuns.
Și, bineînțeles, într-un meci din acest sezon, „parveniții” au obținut ce-i mai bun din franciza cu mai multă istorie. Kawhi a avut 25, PG13 a avut 17, iar șapte dimes au fost distribuite de (așteptați-l) fostul Laker Lou Williams.
Întrebări și comentarii?
[email protected]
Să ne urmăriți pe Twitter @thescorecrow
Să ne urmăriți pe Reddit la u/TheScorecrow
Să ne urmăriți pe Facebook la The Scorecrow
Să ne urmăriți pe Instagram la The Scorecrow
Grupul Facebook unde puteți citi și posta articole la The Scorecrow
Grupul Reddit unde toată lumea poate posta fără teama de a fi interzis la The Scorecrow
Să-l urmăriți pe Sam Schneider pe Twitter @BuyAndSellYou
Imaginea principală de credit: Embed from Getty Images