În ampla sa istorie conceptuală a gândirii antievreiești, istoricul David Nirenberg a sugerat că „iudaismul” a servit mult timp drept „categorie, un set de idei și atribute cu ajutorul cărora non-evreii pot da sens lumii lor și o pot critica”. Prin intermediul categoriei de „iudaism”, Scrooge, de exemplu, i-a oferit lui Dickens un instrument pentru a critica nedreptățile din propria sa lume industrialistă, după cum scrie cercetătoarea literară Deborah Epstein Nord în Victorian Literature and Culture. În același mod, Grinch al lui Dr. Seuss, Scrooge al secolului al XX-lea, a oferit o critică digerabilă a ipocriziei și excesului expansiunii economice postbelice a Americii. Complotul său de a fura Crăciunul țintește mărfurile frivole ale acestuia („Pop guns! Și biciclete! Patine cu rotile! Tobe! Tablă de șah! Triciclete! Popcorn! Și prune!”) și de frivolități („Panglicile! Învelișurile! Etichetele! Și ghirlandele! Garniturile! Ornamentele!”). Filmul Grinch din 2018, narat de Pharrell Williams, face ca această temă economică să fie și mai palpabilă. În noua intrigă, povestea lui Grinch se desfășoară în timp ce Cindy Lou Who îl caută pe Moș Crăciun pentru a-l ruga să o ajute pe mama ei, o mamă singură suprasolicitată. Dacă Moș Crăciun poate fi un salvator, salvarea înseamnă eliberarea nu de păcat, ci de munca salariată. Atât în film, cât și în carte, transformarea lui Grinch are ca premisă realizarea faptului că „Poate că Crăciunul… nu vine de la un magazin”. În mod ironic, această nouă adaptare a clasicului din 1957 al lui Dr. Seuss, Cum a furat Grinch Crăciunul, a devenit un succes comercial instantaneu, adunând peste o jumătate de miliard de dolari în doar trei luni.
Buletin săptămânal
În Coloseni (3:5-11), creștinii sunt îndemnați să „dea la moarte” „natura lor pământească” (inclusiv „lăcomia, care este idolatrie”), să se lepede de „vechea lor fire” și să se „îmbrace cu cea nouă”. După cum notează istoricul religiilor Daniel Boyarin, pentru scriitori creștini precum Sfântul Augustin (d. 430), a se agăța orbește de vechile obiceiuri ale cuiva însemna să comită păcatul specific evreiesc al legalismului și literalismului, păcatul „Israelului carnal”. În creștinătatea medievală, unde evreii erau adesea presați să lucreze ca perceptori de taxe și creditori pentru suveranii creștini, acest lucru a dus la o asociere între iudaism și bani. Prima caricatură antisemită a unui evreu ca un uzurpator cu nasul cârligat apare într-o mâzgăleală de pe un rol de chitanțe fiscale englezești din 1233. După cum explică istoricul Lester Little, după boom-ul mercantil din secolul al XII-lea, „evreii au funcționat ca un țap ispășitor pentru eșecul creștinilor de a se adapta cu succes la economia de profit”. Schimbarea de opinie a lui Grinch în dimineața de Crăciun poartă toate semnele unei convertiri religioase, o întoarcere de la răutate și materialism pentru a îmbrățișa o nouă lege a carității și a comunității.
Ce este Grinch? El locuiește în afara orașului. El este în mod nefiresc de desincronizat cu ceilalți, căci „fiecărui Who din Who-ville îi plăcea mult Crăciunul, dar Grinch, care locuia la nord de Who-ville, nu-i plăcea”. El urăște cântecele lor; urăște mâncarea lor; urăște părtășia lor de binefacere. Grinch este un mizantrop care se delectează cu răutatea sa („Pooh-Pooh to the Whos!”). Inumanitatea sa atinge apogeul atunci când se bucură de ideea că toți cei din Whos vor plânge de tristețe când vor realiza distrugerea pe care a provocat-o („Acesta este un zgomot”, rânjea Grinch, „pe care pur și simplu TREBUIE să-l aud!”). O astfel de depravare pare să-și aibă rădăcinile în micimea propriei sale inimi („two sizes too small”). Jeremia justițiară a lui Grinch împotriva consumerismului echivalează cu o cruciadă cu inima rece împotriva fericirii.
Denaturarea lui Grinch este în concordanță cu tradiția medievală de a-l vedea pe evreu atât ca pe un proscris, cât și ca pe o forță nefastă în societate, unul care este incapabil să îl recunoască pe Iisus ca fiind Mesia și care, de asemenea, se încăpățânează să nu vrea să încerce. Această încăpățânare este de neînțeles pentru cei virtuoși: „Vă rog să nu întrebați de ce. Nimeni nu știe prea bine care este motivul. S-ar putea să fie faptul că nu avea capul înșurubat cum trebuie”. Descrierea lui Grinch de către Seuss ne amintește de cuvintele abatelui francez Petru Venerabilul din secolul al XII-lea, care se gândește de ce evreii, cu „inima lor de piatră”, resping atât argumentele logice, cât și versetele biblice care afirmă creștinismul: „Nu știu”, meditează Petru, „dacă un evreu este om pentru că nu cedează rațiunii omenești și nici nu consimte la autoritățile divine care îi aparțin”. În același mod, Grinch, pentru „oricare ar fi motivul”, urând Crăciunul, respinge atât simțul cât și obiceiul.
Există și alte rezonanțe ale stereotipurilor medievale antievreiești în alte detalii ale poveștii lui Grinch. El fură din casele celor de la Whos nu numai cadourile (semnele consumismului lor), ci chiar (oftat!) ciorapii și bradul de Crăciun. Crima sa amintește de numeroasele legende medievale târzii despre furtul și distrugerea de către evrei a obiectelor sfinte creștine. Într-un cântec popular din Spania secolului al XIII-lea, unul dintre Cantigas de Santa María (Cântecele Sfintei Maria) , aflăm cum un evreu perfid a furat un tablou al Mariei și l-a distrus. „Era pe stradă / o imagine bine făcută a Sfintei Maria, / pictată pe lemn /…Un evreu a furat-o într-o noapte / …și a profanat-o rușinos. / Diavolul l-a ucis / și s-a dus la pierzanie”. După cum explică istoricul Miri Rubin, la Paris au apărut acuzații la scurt timp după aceasta, acuzându-i pe evrei că au furat însăși Ostia sfințită din sanctuarele bisericilor pentru a o profana. Astfel de povești s-au înmulțit în Evul Mediu târziu în Europa Centrală și de Est, adesea cu consecințe fatale. Acuzațiile formulate la Wrocław (Breslau) în 1453, de exemplu, au dus la torturarea și arderea pe rug a aproximativ patruzeci de evrei și la expulzarea din oraș a populației evreiești rămase. Proprietățile lor au fost confiscate, iar mulți dintre copiii lor mici au fost botezați cu forța și dați familiilor creștine.
Dacă reprezentarea lui Grinch este un ecou al caricaturii medievale și moderne timpurii a evreului, care se bucură în mod diabolic de subminarea normelor societății și de profanarea tradițiilor creștine, ea suportă, de asemenea, o comparație cu reversul acestei calomnii: convertirea miraculoasă a evreului. Această transformare din persecutor agresiv al creștinilor în convertit credincios a fost descrisă pentru prima dată în Noul Testament, în personajul Sfântului Pavel. La fel ca și convertirea lui Pavel pe drumul Damascului (Faptele Apostolilor 9), transformarea lui Grinch este instantanee și radicală, transformându-l din urâtor al Crăciunului și profanator al Who-ville într-un participant deplin și entuziast la sărbătoarea Crăciunului. El returnează tot ce a furat, „și el… EL ÎNSUȘI…! Grinch a sculptat fiara prăjită!” (Mai târziu, în Seussical, un medley de pe Broadway cu teme de Seuss, Grinch reformat conduce chiar și spectacolul anual de Crăciun din Who-ville).
Schimbarea bruscă a atitudinii și a credinței lui Grinch este o expresie clară a temei inversiunii la lucru în narațiunea Patimilor în general, ceea ce istoricul Karl Morrison numește „ironiile kerygmatice ale proporțiilor încorporate în idealurile de convertire”. Cu alte cuvinte, conform cuvintelor lui Iisus din Evanghelii, în care „cei din urmă vor fi cei dintâi” (Matei 20:16) și „cei care își vor pierde viața pentru Mine o vor salva” (Matei 16:25; Luca 9:24), mântuirea este definită prin inversare radicală. Evreul german din secolul al XII-lea Herman-Judah din Köln povestește cum, după convertirea sa creștină, și-a șocat foștii prieteni predicând creștinismul în sinagogă: „Vă puteți imagina cât de mare stupoare de uimire i-a cuprins atunci pe toți evreii care erau prezenți când m-au văzut atacând atât de puternic tradițiile părinților mei, când ei sperau că eu, un evreu dintre evrei, voi fi apărătorul lor credincios?”. Așadar, Grinch îi șochează pe Whos atunci când nu numai că renunță la planurile sale de a fura Crăciunul, ci devine cel care livrează Crăciunul, îmbrățișându-l și ocupând un loc important în celebrarea lui. În plus, pare greu de trecut cu vederea simbolismul trinitar, când „Inima mică a lui Grinch a crescut de trei ori în acea zi.”
Descoperirea unui subtext creștin în parabolele lui Seuss este necontroversată. Dar interpretarea acestuia ca fiind „antievreiesc” cu siguranță este contrazisă. Chiar dacă, așa cum a remarcat criticul de teatru Gerald Weales, Seuss s-a făcut vinovat de portretizări rasiste ale dușmanilor japonezi în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, el l-a atacat dur pe Hitler și a denunțat Germania nazistă. Theodor Seuss Geisel, care nu era evreu, a fost lăudat de profesorul de drept Saul Jay Singer ca fiind „un campion al drepturilor evreilor americani” și de scriitoarea Eileen Rosenbloom ca fiind un „gentil neprihănit”. El a afirmat în mod explicit că The Sneetches – povestea sa despre o societate divizată între cei marcați sau nu de o stea verde – „a fost inspirată de opoziția mea față de antisemitism”. Astăzi, operele sale sunt savurate de mulți copii evrei în traducere ebraică. Este adevărat, de altfel, că Seuss a mărturisit că el însuși a fost modelul pentru Grinch. Seuss a scris despre Grinch „pentru a vedea dacă aș putea redescoperi ceva despre Crăciun pe care, evident, îl pierdusem”. În mod clar, el nu și-a propus cu bună știință să folosească teme antievreiești. Pe ce bază, atunci, le citim în povestea lui Grinch?
Criticul și istoricul literar Hayden White a întrebat cu subiect și predicat: „Am putea vreodată să narăm fără să moralizăm?”. În tradiția occidentală, este dificil, poate chiar imposibil, să povestești orice versiune a poveștii reformării răufăcătorului fără să folosești motivele antievreiești din care derivă, în cele din urmă, sentimentul nostru cu privire la acest arc narativ familiar. A auzi ecouri ale gândirii antievreiești în Grinch nu înseamnă să îl etichetezi pe Seuss ca fiind un antisemit declarat (nu a fost) sau să respingi How the Grinch Stole Christmas! ca fiind mai puțin înălțător decât este în cele din urmă. Mai degrabă, este vorba de a recunoaște că obiceiurile noastre intelectuale de a concepe ticăloșia, materialismul, lăcomia sau corupția de orice fel – sau de a visa la depășirea acestor rele o dată pentru totdeauna – sunt parțial îndatorate unei logici binare de tipul „noi sau ei”, un prost „obicei de gândire”, în cuvintele lui Nirenberg, care ne-a fost lăsat moștenire de lunga istorie a creării de mituri creștine antievreiești.
Ideea de „evreu” – proscrisul, paria, necredinciosul, dușmanul apropiat în toate formele sale – a ocupat întotdeauna o poziție conceptuală atât de esențială pentru credința creștină, încât s-a întipărit astfel adânc în tradițiile de gândire care s-au dezvoltat în leagănul acestei credințe. Topicele antievreiești sunt țesute în unele dintre elementele de bază ale poveștilor occidentale, astfel încât chiar și un povestitor ca Dr. Seuss se poate folosi involuntar de ele – de fapt, poate face acest lucru chiar și atunci când acestea contravin propriilor sale valori.
După cum reiese din lunga istorie a gândirii creștine despre iudaism, evreii nu trebuie să fie prezenți pentru ca gândirea creștină să se folosească în mod productiv de ele. Așa-numitul „evreu hermeneutic” al teologiei creștine medievale, identificat de istoricul Jeremy Cohen – legalistul orb, încăpățânat, legat de lume, a cărui funcție în istorie a fost aceea de a servi drept avertisment creștinilor despre cum să nu citească Legea Veche – s-a dezvoltat într-o societate în care puțini creștini au avut de-a face cu evrei adevărați. Cu toate acestea, așa cum a insistat Karl Marx secole mai târziu, „din propriile măruntaie, societatea burgheză creează în mod continuu evrei”, o noțiune întruchipată de dictonul lui Jean-Paul Sartre conform căruia „Dacă evreul nu ar exista, antisemitul l-ar inventa.”
Consecința acestei recunoașteri nu ar trebui să fie doar un motiv de dezaprobare, ci și o oportunitate de reflecție. După cum sugerează Nirenberg, antiiudaismul este un fel de „mască”, un suport pentru o gamă largă de alte idei, dintre care multe nu au nicio legătură cu evreii. Puterea și durabilitatea sa, ca și cele ale oricărui cifru conceptual, derivă din capacitatea sa de a lega ilogic lucruri disparate sub suprafața de înțelegere. Retragerea măștilor gândirii, nu doar în formele lor antisemite cele mai evidente, ci și în reflecțiile lor mai opace și mai îndepărtate, oferă o strategie de confruntare a prejudecăților și a iluziilor care se poate aplica mult dincolo de contextul istoriei creștine și evreiești. Iar schimbarea minții este, la urma urmei, însăși esența convertirii, începutul unui nou mod de a vedea lumea.
Susțineți JSTOR Daily! Alăturați-vă astăzi noului nostru program de membru pe Patreon.