evan vucci/ap
Campaniile politice nu au tendința de a fi întreprinderi care să facă bani pentru miliardari. Întrebați-l pe Mike Bloomberg, care a cheltuit 1,1 miliarde de dolari pentru candidatura sa nereușită la prezidențiale din acest an. Sau pe Tom Steyer, care a cheltuit 342 de milioane de dolari pentru campania sa. Sau pe Ross Perot, care a cheltuit aproximativ 75 de milioane de dolari pe două campanii eșuate în anii 1990. Sau chiar Donald Trump, care a contribuit cu 66 de milioane de dolari la campania sa din 2016.
După ce Trump a ajuns la Washington, însă, a răsturnat tradiția. În ziua învestirii sale, Trump a depus actele pentru realegerea sa, permițându-și să continue să strângă bani de la susținători în timpul mandatului. În timp ce alți oameni îi umpleau cuferele de campanie, Trump a stat deoparte și a privit, fără să doneze niciodată pentru efortul de realegere. În schimb, a făcut contrariul, scoțând bani din campania sa prin taxarea unor lucruri precum chiria, mâncarea, cazarea și cheltuielile legale. Procedând astfel, președintele a reușit să transfere 2,7 milioane de dolari de la susținătorii săi către afacerile sale între prima sa zi de mandat în 2017 și ziua alegerilor din 2020, potrivit unei analize a documentelor depuse la Comisia Electorală Federală.
Cele 2,7 milioane de dolari reprezintă o mică parte din cele 785 de milioane de dolari pe care campania lui Trump le-a încasat din ianuarie 2017 până în noiembrie 2020. Rămâne un mister de ce Trump, a cărui avere este estimată la 2,5 miliarde de dolari, nu a acoperit pur și simplu costurile făcând o donație.
Cei mai mulți bani au circulat prin Trump Tower. La aproximativ o lună după ce Trump a devenit președinte, campania sa a plătit 159.000 de dolari către Trump Tower Commercial LLC, entitatea prin care și-a păstrat participația de 100% în Trump Tower. Clădirea a servit drept sediu în timpul campaniei din 2016 și, chiar dacă echipa lui Trump a deschis un alt sediu în zona D.C., campania a continuat să cheltuiască aproximativ 40.000 de dolari pe lună pentru spațiul din Trump Tower până la alegerile din 2020. Plățile pentru chirie s-au ridicat în cele din urmă la 1,6 milioane de dolari.
Alte entități au încasat, de asemenea, sume mari. În mai 2017, adjunctul procurorului general Rod Rosenstein l-a numit pe Robert Mueller în funcția de consilier special, autorizându-l să investigheze interferența rusă în alegerile din 2016. Momentul ar putea fi o coincidență, dar în luna următoare, campania Trump a plătit 90.000 de dolari pentru „consultanță juridică” unei companii numite Trump Corp, deținută tot de președinte. Rapoartele de dezvăluire financiară ale lui Trump descriu această entitate ca fiind o „companie de management”. Nu este clar de ce o companie de management ar trebui să ofere consultanță juridică. În orice caz, Trump Corp. a continuat să perceapă taxe pentru activități juridice pe parcursul campaniei și, în cele din urmă, și-a extins ofertele pentru a include servicii IT. Până în ziua alegerilor, a încasat 293.000 de dolari de la campania Trump, potrivit analizei documentelor depuse.
În noiembrie 2017, campania de realegere a început să facă plăți misterioase către o altă companie a președintelui, numită Trump Plaza LLC. Entitatea respectivă controlează o proprietate din New York City care include un garaj, spații comerciale și două clădiri de apartamente brownstone. Documentele federale au clasificat plățile drept „chirie”, dar nu este clar ce anume închiria campania Trump. Niciuna dintre vitrine nu a servit ca magazine de campanie. Un operator de parcări părea să închirieze garajul. Iar rezidenții clădirilor maro au declarat că nu au văzut niciun semn al campaniei. În august 2019, efortul de realegere a încetat brusc să mai plătească chiria către Trump Plaza LLC, după ce predase deja 84.000 de dolari.
O entitate suplimentară numită Trump Restaurants LLC – de asemenea deținută în întregime de președinte – a încasat chirie pentru campanie. Această companie pare să fie legată de subsolul Trump Tower, care include mai multe restaurante. Pare probabil ca plățile către Trump Restaurants LLC să acopere chiria pentru un mic stand de suveniruri, lângă Trump Grill și Trump’s Ice Cream Parlor. Banii au sosit lună de lună, de obicei 3.000 de dolari, chiar și după ce Covid a încetinit traficul pietonal la locurile de cumpărături de tip brick-and-mortar. Până în ziua alegerilor, Trump Restaurants LLC a adunat 129.000 de dolari de la campanie.
Imperiul hotelier al lui Trump a fost, de asemenea, plătit, în special în ultimele zile ale cursei. Pe 28 august, Trump Hotel Collection a acceptat o plată de 55.000 de dolari din partea campaniei. Un cec de 15.000 de dolari a urmat o săptămână mai târziu. Alți 51.000 de dolari au venit la sfârșitul lunii septembrie. Apoi, 97.000 de dolari au căzut la începutul lunii octombrie. În total, holdingurile de ospitalitate ale lui Trump au încasat 503.000 de dolari de la campania sa – din care 55% au venit în cele trei luni dinaintea datei de 3 noiembrie, când americanii au mers la urne.
Campania Trump a insistat anterior că plățile sale către companiile lui Trump au respectat legea, care permite anumite tranzacții proprii, atâta timp cât acestea au loc la prețuri corecte de piață. Este dificil de verificat dacă campania a plătit tarife echitabile, deoarece sunt atât de multe lucruri care nu se cunosc despre tranzacții. Câți metri pătrați a închiriat campania în Trump Tower? Ce tip de muncă juridică și IT a fost efectuată de Trump Corp. pentru campanie? Cât a închiriat efortul de realegere de la Trump Plaza? Și așa mai departe. Având în vedere că acum campania s-a încheiat, este posibil ca aceste întrebări să nu primească niciodată un răspuns. Întrebați miercuri despre toate acestea, reprezentanții Trump Organization și ai campaniei nu au răspuns.
Cu un reportaj suplimentar de Michela Tindera.
Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați o parte din celelalte lucrări ale mele aici. Trimiteți-mi un pont securizat.