Pe lângă faptul că este unul dintre cei mai mari dinozauri carnivori cunoscuți, Tyrannosaurus rex – T. rex, pe scurt – este dinozaurul care a primit, fără îndoială, cea mai mare expunere mediatică. A avut un rol principal în filmele „Jurassic Park” și are o expoziție renumită la Muzeul American de Istorie Naturală din New York.
Numele Tyrannosaurus rex înseamnă „regele șopârlelor tirane”: „tyranno” înseamnă „tiran” în greacă; „saurus” înseamnă șopârlă în greacă, iar „rex” înseamnă „rege” în latină. În 1905, Henry Fairfield Osborn, președinte al Muzeului American de Istorie Naturală la acea vreme, a numit Tyrannosaurus rex.
T. rex a fost un membru al familiei Tyrannosauroidea de dinozauri prădători uriași cu brațe mici și mâini cu două degete. În afară de Tyrannosauri, alte genuri de Tyrannosauride includ Albertosaurus, Alectrosaurus, Alioramus, Chingkankousaurus, Daspletosaurus, Eotyrannus, Gorgosaurus, Nanotyrannus (un gen controversat care ar putea fi, de fapt, un adolescent T. rex), Prodeinodon, Tarbosaurus și Zhuchengtyrannus.
Fosilele de T. rex se găsesc în vestul Americii de Nord, din Alberta până în Texas. Dar este posibil ca T. rex să fi fost o specie invazivă din Asia, potrivit unui studiu din 2016 publicat în Scientific Reports. O analiză a trăsăturilor scheletului lui T. rex a arătat că regele dinozaurilor era mai asemănător cu doi tiranozauri din Asia, Tarbosaurus și Zhuchengtyrannus, decât cu tiranozaurii din America de Nord, au declarat cercetătorii pentru Live Science. Poate că bestia paleo a traversat în urmă cu aproximativ 67 de milioane de ani, când calea maritimă dintre Asia și America de Nord s-a retras, au spus cercetătorii.
Cu toate acestea, descoperirea este încă preliminară, iar alți experți susțin că T. rex a evoluat în America de Nord, au spus ei.
O figură impunătoare
Cel mai mare și mai complet schelet de T. rex găsit vreodată a fost poreclit Sue, după descoperitorul său, paleontologul Sue Hendrickson. Măsurătorile lui Sue sugerează că T. rex a fost unul dintre cei mai mari dinozauri carnivori care au trăit vreodată, având o înălțime de până la 4 metri la șolduri (cel mai înalt punct al bestiei, deoarece nu stătea în picioare) și o lungime de 12,3 m. O analiză recentă a lui Sue, publicată în 2011 în revista PLOS ONE, arată că T. rex cântărea până la 9 tone (aproximativ 8.160 de kilograme).
T. rex avea coapse puternice și o coadă puternică, care îi contrabalansa capul mare (craniul lui Sue are o lungime de 1,5 metri) și îi permitea să se deplaseze rapid. Studiul din 2011, care a modelat, de asemenea, distribuția mușchilor și centrul de masă al lui T. rex, sugerează că uriașul putea alerga cu 10 până la 25 mph (17 până la 40 km/h), așa cum estimaseră studiile anterioare.
Anainterele sale cu două degete erau firave, ceea ce face puțin probabil ca T. rex să le fi putut folosi pentru a ucide sau chiar pentru a duce o masă la gură. Cu toate acestea, este posibil ca T. rex să fi avut brațe atât de mici din cauza mușcăturii sale puternice, potrivit cercetărilor lui Michael Habib, profesor asistent de celule clinice și neurobiologie la University of Southern California și cercetător asociat la Dinosaur Institute din cadrul Natural History Museum of Los Angeles County.
Regele dinozaurilor avea nevoie de mușchi groși la nivelul gâtului pentru a-și susține craniul mare și pentru a-și alimenta mușcătura puternică. Mușchii gâtului și ai brațelor concurează pentru spațiu în umăr și se pare că mușchii gâtului au depășit mușchii brațelor în cazul lui T. rex, potrivit cercetării lui Habib. În plus, brațele lungi se pot rupe, sunt vulnerabile la boli și necesită energie pentru a fi întreținute, astfel că, pe termen lung, a avea brațe scurte ar fi putut fi benefic pentru rege, arată cercetarea lui Habib.
Adevărata muncă de a se descotorosi de prada sa a fost lăsată pe seama craniului masiv și gros al dinozaurului. T. rex avea cea mai puternică mușcătură dintre toate animalele terestre care au trăit vreodată, potrivit unui studiu publicat în 2012 în revista Biology Letters. Mușcătura dinozaurului putea exercita până la 57.000 de newtoni (12.814 livre-forță), ceea ce este aproximativ echivalent cu forța unui elefant de mărime medie așezat.
T. rex avea o gură plină de dinți zimțați; cel mai mare dinte al oricărui dinozaur carnivor găsit vreodată avea o lungime de 30 de centimetri (12 inch). Dar nu toți dinții dinozaurului îndeplineau aceeași funcție, potrivit unui studiu din 2012 publicat în Canadian Journal of Earth Sciences. Mai exact, dinții din față ai dinozaurului apucau și trăgeau; dinții laterali rupeau carnea, iar dinții din spate tăiau bucăți de carne și forțau mâncarea în gât. În mod important, dinții lui T. rex erau largi și oarecum ascuțiți (mai degrabă decât să fie turtiți și în formă de pumnal), permițând dinților să reziste la forțele exercitate de prada care se zbate, a constatat studiul.
T. rex poate fi mare, dar predecesorii săi erau mici. Primii tiranozauri, care erau de mărimea unui om sau a unui cal, au apărut în urmă cu aproximativ 170 de milioane de ani, în timpul jurasicului mijlociu. Deși lipsiți de statură, acești mici tiranozauri aveau creiere avansate și percepții senzoriale avansate, inclusiv auzul, a dezvăluit un studiu din 2016 detaliat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Descoperirea, referitoare la un nou descoperit tiranozaur din mijlocul Cretacicului numit Timurlengia euotica, sugerează că creierul avansat pe care tiranozaurii l-au dezvoltat în timp ce erau încă mici i-a ajutat să devină prădători de vârf odată ce au crescut până la dimensiunea lui T. rex.
Ce mânca T. rex?
T. rex a fost un carnivor uriaș și a mâncat în principal dinozauri erbivori, inclusiv Edmontosaurus și Triceratops. Prădătorul își achiziționa mâncarea prin ecarisaj și vânătoare, creștea incredibil de repede și mânca sute de kilograme la un moment dat, a declarat paleontologul David Burnham de la Universitatea din Kansas.
„T. rex era probabil oportunist și se poate să se fi hrănit cu cadavre, dar aceasta nu este o sursă de hrană foarte abundentă sau consistentă”, a declarat Burnham pentru Live Science. „T. rex a avut o viață grea. Trebuia să iasă și să ucidă pentru hrană atunci când le era foame.”
Pentru mulți ani, dovezile că T. rex a vânat de fapt pentru a se hrăni au fost circumstanțiale și au inclus lucruri cum ar fi oase cu urme de mușcături, dinți lângă carcase și urme de picioare care sugerau urmăriri, a spus Burnham. Dar într-un studiu din 2013, publicat în revista Proceedings of the National Academy of Science, Burnham și colegii săi au dezvăluit dovezi directe ale naturii prădătoare a lui T. rex: un dinte de T. rex înfipt în coada unui dinozaur cu cioc de rață, care s-a vindecat peste dinte (ceea ce înseamnă că cioc de rață a scăpat).
„Am găsit arma fumegândă!” a spus Burnham. „Cu această descoperire, acum știm că monstrul din visele noastre este real.”
T. rex nu era, de asemenea, mai presus de a se bucura de un alt T. rex la cină, potrivit unei analize publicate în 2010 în PLOS ONE a oaselor de T. rex cu tăieturi adânci create de dinții de T. rex. Cu toate acestea, nu este clar dacă dinozaurii canibaliști se luptau până la moarte sau pur și simplu mâncau cadavrele semenilor lor.
Științii nu sunt siguri dacă T. rex vâna singur sau în haite. În 2014, cercetătorii au găsit urme de urme de dinozaur la poalele Munților Stâncoși canadieni din Columbia Britanică – din cele șapte urme, trei aparțineau unor Tyrannosauride, cel mai probabil Albertosaurus, Gorgosaurus sau Daspletosaurus. Studiul, publicat în PLOS ONE, sugerează că rudele lui T. rex, cel puțin, vânau în haite.
Când și unde a trăit T. rex
Fosilele de T. rex se găsesc într-o varietate de formațiuni stâncoase care datează din epoca Maastrichtian din Cretacicul superior, care a durat de la 67 de milioane până la 65 de milioane de ani în urmă, spre sfârșitul Erei Mesozoice. A fost printre ultimii dinozauri neavioși care au existat înainte de evenimentul de extincție din Cretacic-Paleogen, care a exterminat dinozaurii.
Mai mobil decât mulți alți dinozauri terestre, T. rex a cutreierat tot ceea ce este acum vestul Americii de Nord, pe atunci un continent insular identificat ca Laramidia. Mai mult de 50 de schelete de T. rex au fost dezgropate, potrivit National Geographic. Unele dintre aceste rămășițe sunt schelete aproape complete, iar cel puțin un schelet includea țesuturi moi și proteine.
Căutătorul de fosile Barnum Brown a descoperit primul schelet parțial al unui T. rex în porțiunea din Montana a Formațiunii Hell Creek în 1902. El a vândut ulterior acest specimen Muzeului Carnegie de Istorie Naturală din Pittsburgh. O altă descoperire fosilă de T. rex a sa, tot din Hell Creek, este expusă la Muzeul American de Istorie Naturală din New York.
În 2007, oamenii de știință au dezgropat ceea ce ar putea fi o amprentă de picior de T. rex în Hell Creek și și-au descris descoperirea în revista Palaios. Dacă urma aparține într-adevăr lui T. rex, ar fi doar a doua amprentă confirmată de T. rex descoperită vreodată, prima fiind o urmă de picior descoperită în New Mexico în 1993.
Kim Ann Zimmermann și Laura Geggel, redactor senior la Live Science, au contribuit la acest articol.
- O scurtă istorie a dinozaurilor
Mai mulți dinozauri
- Allosaurus: Fapte despre „șopârla diferită”
- Ankylosaurus: Fapte despre dinozaurul blindat
- Apatosaurus: Fapte despre „șopârla înșelătoare”
- Archaeopteryx: Fapte despre fosila de tranziție
- Brachiosaurus: Fapte despre dinozaurul asemănător cu girafa
- Diplodocus: Fapte despre cel mai lung dinozaur
- Giganotosaurus: Fapte despre „șopârla gigantică din sud”
- Pterodactil, Pteranodon & Alți „dinozauri” zburători
- Spinosaurus: Cel mai mare dinozaur carnivor
- Stegosaurus: Plăci osoase & Creier mic
- Triceratops: Fapte despre dinozaurul cu trei coarne
- Velociraptor: Fapte despre „hoțul rapid”
Perioadele de timp
Precambrian: Fapte despre începutul timpului
Era paleozoică: Fapte & Informații
- Perioada Cambriană: Fapte & Informații
- Perioada Siluriană: Fapte: Climă, animale & Plante
- Perioada Devoniană: Clima, Animale & Plante
- Perioada Permiană: Clima, Animale & Plante
Era Mesozoică: Epoca dinozaurilor
- Fapte din perioada triasică: Climă, animale & Plante
- Fapte din perioada jurasică
- Perioada cretacică: Fapte despre animale, plante & Clima
Era Cenozoică: Fapte despre climă, animale & Plante
-
Perioada cuaternară: Clima, animale & Alte fapte
- Epoca pleistocenă: Fapte despre ultima epocă glaciară
- Epoca holocenă: Epoca omului