Biroul de recensământ a demarat un proiect de cercetare de ani de zile menit să îmbunătățească acuratețea și fiabilitatea datelor sale privind rasa și etnia. O problemă este că un procent tot mai mare de americani nu selectează o categorie de rasă prevăzută în formular: Nu mai puțin de 6,2% dintre respondenții la recensământ au selectat doar „o altă rasă” la recensământul din 2010, dintre care marea majoritate erau hispanici.
Sase procente pot părea mici, dar pentru o agenție care încearcă să captureze întreaga populație a SUA (aproape 309 milioane în 2010) la fiecare 10 ani, acest număr duce la milioane de persoane care nu sunt luate în calcul. Acest model de răspuns a dus la „cel mai cuprinzător efort din istorie al biroului de a studia categoriile rasiale și etnice”, potrivit oficialilor de la recensământ Nicholas Jones și Roberto Ramirez. „Din ce în ce mai mulți americani spun că nu se regăsesc” pe formularele de recensământ, a declarat Jones.
Multe comunități, inclusiv hispanici, arabi și persoane de rasă mixtă, au spus că nu sunt siguri cum să se identifice pe formularele de recensământ.
Formularul de recensământ din 2010 a pus două întrebări despre rasă și etnie. În primul rând, oamenii au fost întrebați dacă sunt de origine hispanică, latino sau spaniolă. Apoi li s-a cerut să aleagă una sau mai multe dintre cele 15 opțiuni care alcătuiesc cinci categorii de rasă – alb, negru, amerindian/nativ din Alaska, asiatic sau nativ din Hawaii/alte insule din Pacific. O întrebare separată cu privire la originea hispanică a fost adresată tuturor gospodăriilor începând cu 1980, iar formularul de recensământ îi instruiește în mod specific pe respondenți că originea hispanică nu este o rasă.
Pentru a răspunde preocupărilor legate de creșterea procentului de selecții „altă rasă”, pentru 2020 se ia în considerare o întrebare combinată despre rasă și etnie, în care oamenilor li s-ar oferi toate opțiunile de rasă și hispanică într-un singur loc. Aceștia ar putea bifa o căsuță pentru a se identifica ca fiind alb, negru, hispanic/latin/spaniol de origine, amerindian/nativ din Alaska, asiatic, nativ din Hawaii/alte insule din Pacific sau o altă rasă sau origine. Sub fiecare categorie, li s-ar oferi un rând pentru a furniza mai multe detalii despre originea, tribul sau rasa lor. Iată câteva exemple: German, afro-american, mexican, Navajo, indian asiatic și samoan.
Obiectivul Biroului de recensământ este de a reduce numărul de persoane care selectează „altă rasă”. Categoria a fost adăugată în formularul de recensământ din 1980 pentru a surprinde numărul mic de persoane care nu selectau una dintre categoriile oficiale de rasă și a crescut până a devenit a treia cea mai mare categorie de rasă din cadrul recensământului, a declarat Jones într-o prezentare făcută săptămâna aceasta la Pew Research Center.
La recensământul din 2010, mulți hispanici nu erau siguri ce căsuță să bifeze la întrebarea privind rasa. Hispanicii au reprezentat mai mult de 18,5 milioane din cele 19 milioane de persoane care au bifat „altă rasă” pentru a se descrie.”
În timp ce biroul a efectuat sondaje experimentale și grupuri de discuții cu o nouă abordare de redactare a întrebărilor privind rasa și hispanicii, unele grupuri de hispanici și-au exprimat îngrijorarea că eliminarea întrebării separate privind originea hispanică ar duce la scăderea numărului de hispanici numărați de recensământ. Cu toate acestea, acest lucru nu s-a întâmplat în cadrul colectării experimentale a sondajelor, potrivit Census Bureau. Deoarece datele recensământului sunt vitale pentru a determina orice, de la modul în care sunt trasate districtele din Congres până la programe de ajutor federal în valoare de 400 de miliarde de dolari și aplicarea legilor privind drepturile civile, perspectiva ca numărul unei rase sau al unui grup etnic să se schimbe este plină de consecințe politice.
Biroul continuă să cerceteze modificări ale formulării întrebărilor. Oficialii agenției intenționează să se întâlnească cu grupurile de susținere a hispanicilor în această primăvară și cu alte persoane interesate de potențialele modificări ale întrebărilor referitoare la rasă și hispanici pentru a obține feedback. Agenția intenționează să testeze o întrebare combinată despre rasă și etnie în cadrul Current Population Survey anul viitor și în cadrul American Community Survey în 2016.
Dar mai este mult de lucru. Modificările la chestionar ar trebui să fie aprobate de către Biroul de Management și Buget, care determină și definește categoriile de rasă și etnie. Orice subiecte propuse trebuie să fie prezentate Congresului până în 2017. Formularea întrebărilor trebuie să fie prezentată Congresului în anul următor.
Iată câteva constatări mai detaliate din prezentarea Experimentului chestionarului alternativ al Biroului de recensământ:
- Combinarea rasei și a etniei într-o singură întrebare nu a dus la o reducere a proporției populației care se identifică ca fiind hispanică.
- Printre cei care s-au identificat ca fiind hispanici, cu toate acestea, a existat o scădere a numărului de persoane care au scris într-un anumit grup de origine. În cazul hispanicilor, scăderea a fost determinată de persoanele de origine mexicană, potrivit oficialilor recensământului.
- Selecția „o altă rasă” a scăzut la mai puțin de 1% dintre respondenți atunci când rasa și etnia au fost combinate într-o singură întrebare, potrivit rezultatelor citate de oficialii recensământului. Categoria a fost aleasă de până la 7% atunci când rasa și etnia au fost întrebate în variantele experimentale și standard ale formularului cu două întrebări.
- Procentul de persoane care nu au răspuns deloc la întrebările privind rasa și etnia a scăzut, de asemenea, în cadrul experimentului. Aproximativ 1% la sută nu au răspuns la întrebarea combinată. Atunci când întrebările au fost separate, între 3,5% și 5,7% nu au răspuns la întrebarea privind rasa și între 4,1% și 5,4% nu au răspuns la întrebarea privind originea hispanică.
- În ciuda îngrijorărilor că întrebarea combinată ar duce la mai puține date despre afro-latino-americani, proporția hispanicilor care s-au declarat și de culoare nu a fost diferită din punct de vedere statistic în formatul cu întrebări separate sau în cel combinat, au declarat oficialii biroului. Biroul va publica în curând mai multe detalii despre acest lucru și despre alte raportări de rasă ale latino-americanilor.