În timp ce Napoleon Bonaparte și-a extins noul imperiu francez și a cucerit o mare parte din Europa de Vest, el a împărțit prada de război prietenilor și familiei sale, fie că aceștia o doreau sau nu. Fratele mai mare al lui Napoleon, Joseph, descris de istorici ca fiind „idealist, cu maniere blânde și lipsit de vigoare”, a vrut să fie scriitor, dar a fost în schimb presat să-și urmeze tatăl în cariera de avocat. Fratele său avea alte planuri pentru el și l-a instalat mai întâi pe tronul Neapolelui și, mai târziu, al Spaniei.
Regele Iosif a preluat ambele poziții cu reticență și nu a ocupat niciuna foarte bine. Aproape imediat ce a fost încoronat în Spania, a început o revoltă populară împotriva dominației franceze. Iosif a suferit un șir de înfrângeri în timp ce el și forțele franceze se luptau cu ceea ce mai rămăsese din armata regulată spaniolă, iar el l-a întrebat pe fratele său dacă ar putea abdica și să se întoarcă la Napoli. Napoleon nu a fost de acord și l-a lăsat pe Iosif să-și păstreze o stăpânire fragilă asupra armatei sale (generalii aflați sub comanda sa insistau să se consulte cu Napoleon înainte de a executa orice ordin al lui Iosif) și asupra regatului. Incapabil să îi învingă pe rebeli și pe aliații lor englezi, Iosif a abdicat de la tron în 1813, după ce a domnit puțin peste cinci ani.
Born to Run
După înfrângerea lui Napoleon și exilul forțat, numele Bonaparte nu i-a adus lui Iosif niciun prieten în Europa, așa că a fugit în Statele Unite sub un nume fals și cu bijuteriile coroanei Spaniei ascunse în valiză.
La început s-a stabilit în New York, apoi s-a mutat în Philadelphia, unde casa sa din 260 South 9th Street a devenit centrul de activitate al comunității de expatriați francezi din America. În cele din urmă s-a mutat pe o proprietate mare în Bordentown, New Jersey, la douăzeci și cinci de mile nord-est de Philadelphia, de-a lungul râului Delaware. Aceasta se numea Point Breeze. Acolo, Joseph Bonaparte, fost rege al Neapolelui și al Spaniei, fratele lui Napoleon I, împărat al Franței, a luat titlul de Comte de Survilliers (deși vecinii și prietenii săi americani încă îl numeau domnul Bonaparte și se refereau la casa sa ca la „Parcul lui Bonaparte”) și a intrat într-un exil liniștit, suburban.
Mansiune pe deal
Bonaparte poate că a fost detronat, dar era încă membru al familiei regale. Și-a construit moșia pentru a reflecta statutul său social.
Și-a construit un conac vast pentru el însuși, cu o pivniță mare de vinuri, oglinzi din podea până în tavan, candelabre de cristal elaborate, șeminee de marmură și scări grandioase. Biblioteca sa deținea cea mai mare colecție de cărți din țară la acea vreme (opt mii de volume față de cele șaizeci și cinci sute de volume ale Bibliotecii Congresului).
Terenul din jurul conacului a fost amenajat în mod elaborat și prezenta zece mile de alei pentru trăsuri, arbori și plante rare, foișoare, grădini, fântâni și un lac artificial populat cu lebede europene importate.
Casa lui Bonaparte a devenit un centru social atât pentru vecinii săi din New Jersey, cărora le plăcea să petreacă după-amieze liniștite răsfoind biblioteca sa, cât și pentru elitele americane și europene. Printre oaspeții distinși care au trecut prin Point Breeze s-au numărat John Quincy Adams, Henry Clay, Daniel Webster, Marchizul de Lafayette și Stephen Girard, un bancher francez din Philadelphia care era pe atunci cel mai bogat om din SUA.
Din moment ce soția lui Bonaparte nu l-a însoțit în America (nu a mai văzut-o timp de 25 de ani după ce a plecat), un alt oaspete frecvent al casei a fost amanta sa, Annette Savage. Bonaparte o cunoscuse pe Annette, fiica francofonă în vârstă de 18 ani a unor distinși comercianți din Virginia, în timp ce cumpăra bretele la magazinul mamei sale din Philadelphia. În timpul cât au fost împreună, Bonaparte și Annette aveau să aibă două fiice, Caroline Charlotte și Pauline Josephe Anne.
Incendiu
În ianuarie 1820, conacul lui Bonaparte a luat foc și a ars până la temelii. Vecinii săi s-au grăbit să ajungă la casă și au reușit să salveze cea mai mare parte a argintăriei și colecția sa de artă neprețuită. Rapoartele din ziarele contemporane au calificat incendiul drept accidental, dar, potrivit bârfelor din oraș, o femeie din localitate, o imigrantă din Rusia, a provocat focul ca răzbunare pentru invazia lui Napoleon în țara sa natală.
Bonaparte a fost înduioșat de ajutorul vecinilor săi și și-a exprimat aceste sentimente într-o scrisoare pe care a scris-o unuia dintre magistrații orașului:
Toată mobila, statuile, tablourile, banii, plăcile de aur, bijuteriile, lenjeria, cărțile și, pe scurt, tot ceea ce nu a fost mistuit, a fost predat cu cea mai mare scrupulozitate în mâinile oamenilor din casa mea. În noaptea incendiului și în cursul zilei următoare, mi-au fost aduse, de către oameni muncitori, sertare în care am găsit cantitatea potrivită de bucăți de bani, medalii de aur și bijuterii valoroase, care ar fi putut fi luate cu impunitate.
Acest eveniment mi-a dovedit cât de mult apreciază locuitorii din Bordentown interesul pe care l-am simțit întotdeauna pentru ei; și arată că oamenii, în general, sunt buni, atunci când nu au fost pervertiți în tinerețe de o educație proastă. … Americanii sunt, fără contradicție, cei mai fericiți oameni pe care i-am cunoscut; cu atât mai fericiți dacă își înțeleg bine propria fericire.
Vă rog să nu vă îndoiți de considerația mea sinceră.
-Joseph, Conte de Survilliers
Bonaparte și-a reconstruit conacul și a rămas în New Jersey. S-a îmbolnăvit și s-a întors în Europa în 1839. Când a murit în 1844, Point Breeze a trecut în proprietatea nepotului său, care a vândut-o, împreună cu cea mai mare parte a conținutului, la o licitație trei ani mai târziu. O parte din mobilier și tablouri se află în prezent în colecțiile Muzeului de Artă din Philadelphia și ale Academiei de Arte Frumoase din Pennsylvania.
O noapte cu Diavolul din Jersey
În timpul anilor petrecuți la Point Breeze, Bonaparte credea că a avut o întâlnire cu unul dintre cei mai infami locuitori ai statului Garden – Diavolul din Jersey.
Potrivit folclorului din regiunea Pine Barrens din Jersey, Diavolul s-a născut în jurul anului 1735. Mama Leeds era în travaliu cu al treisprezecelea copil când povara celor 12 pe care îi avea deja a făcut-o în cele din urmă să clacheze. „Să fie Diavolul”, a strigat ea în timp ce împingea copilul afară. Băiețelul sănătos din brațele moașei s-a schimbat brusc sub ochii femeii, crescându-i aripi, copite, blană și o coadă. Bebelușul bestial a țipat și a zburat pe fereastră, făcându-și casă în Barrens și bântuindu-i și hărțuindu-i pe oamenii care locuiau acolo.
Cum a povestit Bonaparte, el vâna singur în pădurea din apropierea domeniului său când a văzut niște urme ciudate pe pământ. Păreau să aparțină unui cal sau unui măgar, dar unul care mergea doar pe picioarele din spate. A urmărit urmele până când acestea s-au terminat brusc, ca și cum animalul ar fi sărit în aer și ar fi zburat. S-a oprit și s-a holbat la ele.
Un șuierat ciudat a venit din spatele lui. S-a răsucit și s-a trezit față în față cu un animal pe care nu-l mai văzuse niciodată. Avea un gât lung, aripi, picioare ca de cocor cu copite de cal la capăt, brațe butucănoase cu labe și o față ca de cal sau de cămilă. A înghețat și, timp de un minut, nici el, nici creatura nu s-au mișcat și nici măcar nu au respirat. Apoi, diavolul a șuierat din nou și a zburat.
Bonaparte le-a povestit mai târziu prietenilor săi ce s-a întâmplat, iar aceștia l-au pus la curent cu legenda locală. Până când s-a întors în Europa, se spune că Bonaparte a stat cu ochii în patru după Diavol ori de câte ori se afla în pădure, sperând să îl ucidă și să ia cadavrul ca trofeu.
Ultimul care moare
Bonaparte a mai avut o legătură americană. Fratele mai mic al lui Napoleon, Jérôme, a vizitat Statele Unite în 1803 și s-a îndrăgostit de Elisabeth Patterson, fiica unui comerciant bogat din Baltimore. S-au căsătorit în același an, dar Napoleon nu a fost de acord și i-a ordonat fratelui său să se întoarcă în Franța. Jérôme s-a întors acasă, și-a anulat căsătoria, s-a recăsătorit și a devenit rege de Westfalia. Dar nu înainte de a-și consuma căsătoria cu Elisabeth. Ea era deja însărcinată când Jérôme a plecat din SUA și a dat naștere unui alt Bonaparte american.
Branșa americană a arborelui genealogic a produs câțiva membri notabili – inclusiv Charles Patterson Bonaparte, secretar al Marinei sub Theodore Roosevelt – dar s-a stins cu câteva decenii în urmă. Jerome-Napoleon Patterson Bonaparte, strănepotul lui Napoleon I, își plimba câinele în Central Park în 1943, când s-a împiedicat de lesă, și-a spart craniul pe jos și a murit.
.