Citește articolul meu este mai bun
Cel mai faimos atlet al timpului său, triumful său uimitor la Jocurile Olimpice din 1936 a captivat lumea, chiar dacă i-a înfuriat pe naziști. În ciuda insultelor rasiale pe care le-a îndurat, grația și atletismul lui Jesse Owens au mobilizat mulțimile din întreaga lume. Dar când cvadruplul medaliat cu aur la Jocurile Olimpice s-a întors acasă, nu a putut nici măcar să călătorească în fața unui autobuz.
În 1936, sprinterul afro-american Jesse Owens a uimit lumea, doborând recordurile olimpice și câștigând patru medalii de aur la Berlin, cartierul general al regimului nazist al lui Hitler. Cu toate acestea, în maniera clasică a Jocurilor Olimpice, Owens a devenit cunoscut nu numai pentru triumfurile sale atletice, ci și pentru îmbrățișarea sa epică cu concurenta germană ariană Luz Long și pentru barierele sociale pe care le-a doborât în fața regimului nazist al lui Hitler. Mai degrabă decât să protesteze împotriva „Jocurilor lui Hitler”, Owens și-a folosit poziția sa în lumina reflectoarelor pentru a arăta măreția și compasiunea care pot fi atinse în afara constrângerilor politice și culturale ale societății.
Copilărie
James Cleveland Owens a fost cel mai mic dintre cei zece copii, trei fete și șapte băieți, născut din Henry Cleveland Owens și Mary Emma Fitzgerald în Oakville, Alabama, la 12 septembrie 1913. J.C., așa cum i se spunea, avea nouă ani când familia s-a mutat în Cleveland, Ohio, pentru oportunități mai bune, ca parte a Marii Migrații, când 1,5 milioane de afro-americani au părăsit sudul segregat. Când noua sa învățătoare l-a întrebat cum îl cheamă (pentru a-l înscrie în registru), el a spus „J.C.”, dar, din cauza accentului său puternic din sud, ea a crezut că a spus „Jesse”. Numele a prins și a fost cunoscut ca Jesse Owens pentru tot restul vieții sale.
În copilărie și în tinerețe, Owens a avut diferite slujbe în timpul liber: a livrat alimente, a încărcat vagoane de marfă și a lucrat într-un atelier de reparații de pantofi, în timp ce tatăl său și fratele său mai mare lucrau la o oțelărie. În această perioadă, Owens și-a dat seama că avea o pasiune pentru alergare. De-a lungul vieții sale, Owens a atribuit succesul carierei sale atletice încurajărilor lui Charles Riley, antrenorul său de atletism de la Fairmount Junior High School. Deoarece Owens lucra într-un atelier de reparații de încălțăminte după școală, Riley i-a permis să se antreneze în schimb înainte de școală
Owens a intrat pentru prima dată în atenția națională când era elev al liceului East Technical High School din Cleveland; el a egalat recordul mondial de 9.4 secunde în cursa de 100 de yarzi (91 m) și a sărit cu săritura în lungime de 24 picioare și 9 1⁄2 inci (7,56 metri) la Campionatul Național de Liceu din 1933 de laChicago.
Owens a urmat cursurile Universității de Stat din Ohio după ce i s-a găsit un loc de muncă tatălui său, asigurându-se că familia va putea fi întreținută. Cunoscut cu afecțiune sub numele de „glonțul Buckeye”, Owens a câștigat un record de opt campionate individuale NCAA, câte patru în 1935 și 1936. (Recordul de patru medalii de aur la NCAA a fost egalat doar de Xavier Carter în 2006, deși numeroasele sale titluri au inclus și medalii la ștafetă). Deși Owens s-a bucurat de succese sportive, a fost nevoit să locuiască în afara campusului alături de alți atleți afro-americani. Când călătorea cu echipa, Owens era restricționat să comande mâncare la pachet sau să mănânce la restaurante „doar pentru negri”. În mod similar, a fost nevoit să se cazeze la hoteluri „doar pentru negri”. Owens nu a primit o bursă pentru eforturile sale, așa că a continuat să lucreze cu jumătate de normă pentru a-și plăti școala.
Cea mai mare realizare a lui Owens a venit într-un interval de 45 de minute pe 25 mai 1935, în timpul întâlnirii Big Ten de la Ferry Field din Ann Arbor, Michigan, unde a stabilit trei recorduri mondiale și a egalat un al patrulea. El a egalat recordul mondial la 100 de yarzi (9,4 secunde); și a stabilit recorduri mondiale la săritura în lungime (26 ft 8 1⁄4 in/8,13 m, un record mondial care avea să dureze 25 de ani); 220 yarzi (201,2 m) sprint (20,3 secunde); și 220 yarzi (201,2 m) garduri joase (22,6 secunde, devenind primul care a depășit 23 de secunde).În 2005, Bob Costas, crainicul sportiv de la NBC, și Richard C. Crepeau, profesor de istorie a sportului la University of Central Floridaprofessor de istorie a sportului, au ales aceste victorii într-o singură zi ca fiind cea mai impresionantă realizare atletică de la 1850 încoace.
Olimpiada de la Berlin
În 1936, Owens a ajuns la Berlin pentru a concura pentru Statele Unite la Jocurile Olimpice de vară. Adolf Hitler se folosea de jocuri pentru a arăta lumii o Germanie nazistă reînviată. El și alți oficiali guvernamentali aveau mari speranțe că sportivii germani vor domina jocurile cu victorii (sportivii germani au obținut un palmares de medalii „de top”). Între timp, propaganda nazistă promova conceptele de „superioritate rasială ariană” și îi descria pe africanii de origine etnică ca fiind inferiori.
Owens i-a surprins pe mulțiprin câștigarea a patru medalii de aur: Pe 3 august 1936, a câștigat sprintul de 100 m, învingându-l pe Ralph Metcalfe; pe 4 august, săritura în lungime (mai târziu a dat credit pentru sfaturile prietenoase și utile ale lui Luz Long, concurentul german pe care l-a învins în cele din urmă); pe 5 august, sprintul de 200 m; și, după ce a fost adăugat la echipa de ștafetă 4 x 100 m, în urma unei cereri a germanilor de a înlocui un sprinter evreu-american, a câștigat a patra sa medalie pe 9 august (o performanță care nu a mai fost egalată până când Carl Lewis a câștigat medalii de aur în aceleași probe la Jocurile Olimpice de vară din 1984).
Cu puțin înainte de competiții, Owens a fost vizitat în satul olimpic de Adi Dassler, fondatorul companiei de încălțăminte sportivă Adidas. Acesta l-a convins pe Owens să folosească pantofi Adidas, prima sponsorizare pentru un atlet afro-american de sex masculin.
Victoria la săritura în lungime este documentată, alături de multe alte evenimente din 1936, în filmul Olympia, realizat în 1938 de Leni Riefenstahl.
În prima zi, Hitler a dat mâna doar cu învingătorii germani și apoi a părăsit stadionul. Oficialii comitetului olimpic au insistat ca Hitler să salute fiecare medaliat sau niciunul. Hitler a optat pentru aceasta din urmă și a sărit peste toate celelalte prezentări de medalii. Referitor la rapoartele conform cărora Hitler ar fi evitat în mod deliberat să recunoască victoriile și ar fi refuzat să îi strângă mâna, Owens a declarat la vremea respectivă:
„Hitler avea un anumit timp pentru a veni la stadion și un anumit timp pentru a pleca”. „S-a întâmplat că trebuia să plece înainte de ceremonia victoriei de după 100 de metri. Dar înainte de a pleca eram în drum spre o transmisiune și am trecut pe lângă loja lui. Mi-a făcut cu mâna, iar eu i-am răspuns cu mâna. Cred că a fost de „prost gust” să-l critici pe omul momentului în altă țară”.
Departe de ochii publicului, Hitler și-a exprimat adevăratele sentimente și dezgustul față de Owens. Albert Speer, arhitectul lui Hitler și, mai târziu, ministrul armamentului de război, și-a amintit mai târziu:
Care dintre victoriile germane, și au fost un număr surprinzător de multe dintre acestea, l-a făcut fericit, dar a fost extrem de deranjat de seria de triumfuri ale minunatului alergător american de culoare, Jesse Owens. Oamenii ai căror antecedente proveneau din junglă erau primitivi, a spus Hitler cu o ridicare din umeri; fizicul lor era mai puternic decât al albilor civilizați și, prin urmare, ar trebui să fie excluși de la viitoarele jocuri.
Owens a fost lăsat să călătorească cu albii și să se cazeze în aceleași hoteluri ca aceștia, în timp ce, la acea vreme, negrilor din multe părți ale Statelor Unite li se refuzau drepturi egale. După o paradă pe Fifth Avenue din New York în onoarea sa, Owens a fost nevoit să urce în liftul de marfă de la Waldorf-Astoria pentru a ajunge la recepția în onoarea sa.
Owens a declarat: „Nu Hitler m-a snopit – FDR a fost cel care m-a snopit. Președintele nu mi-a trimis nici măcar o telegramă”. Pe de altă parte, Hitler i-a trimis lui Owens o fotografie de cabinet comemorativă inscripționată cu el însuși. Jesse Owens nu a fost niciodată invitat la Casa Albă și nici nu i s-au acordat onoruri de către președintele Franklin D. Roosevelt (FDR) sau de către succesorul acestuia, Harry S. Truman, în timpul mandatelor lor. În 1955, președintele Dwight D. Eisenhower l-a onorat pe Owens numindu-l „ambasador al sportului”.”
În august 2009, Daily Telegraph a găsit un reporter sportiv german, Siegfried Mischner, pe atunci în vârstă de 83 de ani, care a afirmat că Owens i-a arătat o fotografie în care Hitler îi strângea mâna după proba de 100 de metri, în spatele tribunei de onoare a stadionului. Nu există nicio confirmare independentă a acestui lucru.
Post-olimpiadele
A fost citat spunând că secretul din spatele succesului său a fost: „Mi-am lăsat picioarele să petreacă cât mai puțin timp posibil pe pământ. Din aer, repede în jos, iar de la sol, repede în sus.”
După terminarea jocurilor, echipa olimpică și Owens au fost cu toții invitați să concureze în Suedia. El a decis să valorifice succesul său prin întoarcerea în Statele Unite pentru a accepta unele dintre cele mai profitabile oferte comerciale. Oficialii atletici din Statele Unite au fost furioși și i-au retras statutul de amator, punându-i capăt imediat carierei. Owens s-a înfuriat, spunând: „Un individ își dorește ceva pentru el însuși.”
Interzis de apariții sportive de amatori pentru a-și consolida profilul, Owens a constatat că ofertele comerciale au dispărut cu totul. În 1946, s-a alăturat lui Abe Saperstein în formarea West Coast Baseball Association (WCBA), o nouă ligă de baseball pentru negri; Owens a fost vicepreședinte și proprietar al francizei Rosebuds din Portland (Oregon). El a făcut un turneu cu Rosebuds, uneori distrând publicul între meciurile duble, participând la curse împotriva cailor WCBA s-a desființat după numai două luni.
Owens a ajutat la promovarea filmului de exploatare Mom and Dad în cartierele de negri. A încercat să își câștige existența ca promotor sportiv, în esență un entertainer. Le dădea sprinterilor locali un start de zece sau douăzeci de metri și îi învingea în proba de 100 de yarzi (91 m). De asemenea, a provocat și a învins caii de curse; după cum a dezvăluit mai târziu, șmecheria era să concureze cu un pur-sânge de rasă foarte încordat care să fie speriat de pușca de start și să facă o săritură proastă. Owens a spus: „Oamenii spun că a fost degradant pentru un campion olimpic să alerge împotriva unui cal, dar ce trebuia să fac eu? Aveam patru medalii de aur, dar nu poți mânca patru medalii de aur.”
Owens a condus o afacere de curățătorie chimică și a lucrat ca însoțitor la o benzinărie pentru a-și câștiga existența. În cele din urmă a declarat faliment. În 1966, a fost judecat cu succes pentru evaziune fiscală. Ajuns la fundul sacului, a fost ajutat să înceapă reabilitarea. Guvernul l-a numit ambasador al bunăvoinței în SUA. Owens a călătorit în întreaga lume și a vorbit în fața unor companii precum Ford Motor Companyși a unor părți interesate precum Comitetul Olimpic al Statelor Unite. După ce s-a retras, a deținut cai de curse.
Owens a refuzat să susțină salutul black power al sprinterilor afro-americani Tommie Smith și John Carlos la Jocurile Olimpice de vară din 1968. El le-a spus:
Pumnul negru este un simbol lipsit de sens. Când îl deschideți, nu aveți nimic altceva decât degete – degete slabe, goale. Singurul moment în care pumnul negru are semnificație este atunci când sunt bani înăuntru. Acolo se află puterea.
Cu patru ani mai târziu, în cartea sa din 1972, „M-am schimbat”, și-a moderat opinia:
Acum mi-am dat seama că militantismul, în cel mai bun sens al cuvântului, era singurul răspuns în ceea ce-l privea pe omul de culoare, că orice om de culoare care nu era militant în 1970 era fie orb, fie laș.
Cu câteva luni înainte de moartea sa, Owens a încercat fără succes să îl convingă pe președintele Jimmy Carter să nu boicoteze Jocurile Olimpice de la Moscova din 1980. El a argumentat că idealul olimpic trebuia să fie o pauză de război și să fie deasupra politicii.
.