Alan Watts a fost un TED Talk ambulant. Filozoful budist Zen britanic și autointitulat „animator spiritual” putea ține o sală în priză cu personalitatea sa captivantă, vocea profetică și înțelepciunea extemporală aparent nesfârșită. Aldous Huxley l-a numit odată pe Watts, care purta un baston argintiu pentru „puritate”, „jumătate călugăr și jumătate operator de hipodrom”. Watts putea vorbi ore întregi fără notițe, distrând audiențe mari cu farmecul său și cu un smorgasbord constant de înțelepciune spirituală ușor de digerat.
De aceea, este destul de potrivit faptul că Watts, care a murit în 1973, se bucură în prezent de o a doua viață pe YouTube, unde înregistrări vechi de zeci de ani ale prelegerilor sale – invariabil însoțite de muzică clasică și montaje video de splendoare peisagistică – adună milioane de vizualizări. Watts a scris mai mult de 25 de cărți și nenumărate eseuri, contribuind la popularizarea filosofiei orientale în rândul publicului occidental. Dar carismaticul guru nu a avut niciodată mai mulți ochi și urechi decât se bucură acum într-un univers online haotic, unde mini-prelegerile preambalate ale înțelepciunii sale oferă un sanctuar digital rar pentru reflecție și contemplare.
Evocările lirice ale conceptelor de tip Zen ale lui Watts sunt adaptate cu brio curiozității egocentrice a occidentalilor educați.
Născut în Kent în 1915, Alan Watts și-a început viața pământeană în suburbiile Angliei, unde elevul-minune de la internat și fiul unui vânzător de anvelope Michelin s-a convertit la budism la vârsta de 13 ani. Watts nu a obținut niciodată o diplomă de colegiu, dar autodidactul și-a publicat prima carte la 20 de ani și a studiat ca călugăr Zen înainte de a deveni preot episcopalian în SUA, înainte de a se certa cu biserica și cu prima sa soție din cauza stilului său de viață neortodox (de exemplu, trăind într-o relație poliamoroasă).
În cele din urmă, Watts a ajuns acolo unde au ajuns majoritatea hipioților din epoca sa care căutau conștiința și iubirea liberă: Bay Area. Acolo a predicat o filozofie zen de tip „grab-bag” care a îmbrățișat subiecte precum prezentul etern, înțelepciunea corpului și urmărirea propriilor pasiuni. Și cumva, în ciuda faptului că promovează o tradiție filozofică orientală care respinge în mare parte cuvintele și etichetele, evocările lirice ale lui Watts ale conceptelor de tip Zen sunt adaptate cu brio la curiozitatea egocentrică a occidentalilor educați – lucru care reiese din cele mai mari hituri ale sale de pe YouTube. Două dintre cele mai impresionante compoziții:
Let It Happen: Acest fragment de prelegere reflectă o temă favorită a lui Watts – ideea că viața nu este o călătorie, ci mai degrabă „de natură muzicală” și, prin urmare, trebuie să ne lăsăm duși și să avem încredere că se va întâmpla de la sine.
Falling in Love: Pe un montaj de scene obsedante din filmul Her al lui Spike Jonze (în care Watts face un cameo postum de inteligență artificială) și pe o compoziție emoționantă a tânărului și strălucitului compozitor mexican Jorge Méndez, această bijuterie a lui Watts explorează natura iubirii, care presupune asumarea unui „risc îngrozitor” și predarea în întregime unei alte persoane.
Watts a deschis calea pentru filozofia New Age de auto-ajutorare de astăzi și nu este surprinzător faptul că, în generația YouTube, spiritualismul său facil are un farmec deosebit pentru mileniali. Sigur, există capcane în marca lui Watts de educație de masă prea simplificată, spune Jules Evans, un filosof britanic și autorul cărții Holiday From the Self: An Accidental Ayahuasca Adventure, dar scrierile și prelegerile sale continuă să îi ajute pe cei care se luptă să găsească un sens în viața lor. „Tendința generală a culturii noastre este de a ignora cu totul ceea ce este mistic”, observă Evans, „așa că este minunat când un popularizator precum Watts reușește să injecteze un strop de înțelepciune spirituală în cultura de masă.”
Viața pe care Watts a dus-o în afara prelegerilor sale a fost adesea îndepărtată de cea iluminată pe care o predica. A fost un alcoolic, un tată și un soț ratat și un afemeiat dezlănțuit – unul care adesea lua acasă o femeie diferită după fiecare conferință. În momentul morții sale, la vârsta de 58 de ani, Watts bea o sticlă de vodcă pe zi, iar o mare parte din venitul său din conferințe a fost alocat pentru plata pensiei alimentare și a pensiei de întreținere pentru cele două foste soții și cei șapte copii ai săi. Cu toate acestea, a fost generos și foarte iubit. „A fost un om bun, cu defecte, dar își cunoștea propriile defecte”, spune Evans. „Pur și simplu nu le putea schimba.”
Și, indiferent de defectele sale, Watts a profitat la maximum de viață și a inspirat mii de oameni să facă același lucru. Fără îndoială că i-ar fi plăcut să își audă propria voce strigând din pustiul YouTube și a îmbrățișat din toată inima tehnologia pentru a ajunge la o nouă generație de discipoli. După cum a spus Watts însuși: „Singurul mod de a da sens schimbării este să te scufunzi în ea, să te miști cu ea și să te alături dansului.”
.