Un scurt istoric al lagărului de concentrare de la Auschwitz

Unde se afla Auschwitz și de ce a fost creat?

Auschwitz se afla în sudul Poloniei, la puțin peste 50 de kilometri vest de Cracovia. Se afla într-o zonă a Poloniei pe care germanii au decis să o încorporeze în Reich. Ca parte a acestui proces de „germanizare”, ei doreau ca etnicii germani să populeze zona, dar pentru că aceasta era o parte puternic industrializată a Poloniei – principalul centru de producție, Katowice, se afla la mai puțin de 30 de kilometri la nord-vest – germanii aveau nevoie ca un număr substanțial de polonezi să rămână, pentru a lucra în fabrici și în minele de cărbune.

Locul de concentrare inițial de la Auschwitz a fost conceput pentru a băga teroarea în inimile acestor polonezi indigeni. Dacă le făceau probleme germanilor – sau chiar păreau că ar putea face probleme – atunci riscau să fie trimiși la Auschwitz.

Primii prizonieri au sosit în iunie 1940, iar până în 1942, marea majoritate a deținuților din lagăr au fost prizonieri politici polonezi. Deși acesta nu era încă un loc de exterminare în masă, un număr uriaș dintre acești polonezi au pierit în lagăr din cauza diferitelor tipuri de rele tratamente – inclusiv înfometare, bătăi și execuții. Atât de mult încât mai mult de jumătate din cei 23.000 de polonezi trimiși pentru prima dată la Auschwitz au murit în decurs de 20 de luni.

De ce a fost numit Auschwitz?

A fost numit Auschwitz pentru că acesta era numele german al orașului polonez Oświęcim, unde a fost construit lagărul. Lagărul inițial – lagărul „principal” – a fost înființat într-un grup de clădiri care fuseseră barăci ale armatei poloneze, în jurul unei curți de spărgători de cai, nu departe de centrul orașului Oświęcim, de-a lungul malului râului Sola.

• Liberarea Auschwitz-ului, 75 de ani mai târziu: ce s-a întâmplat și cum ne amintim Holocaustul?
• Auschwitz și Holocaustul: 5 podcast-uri de ascultat

Cine a fost la conducere la Auschwitz?

Rudolf Hoess (Höss) a fost comandantul în cea mai mare parte a perioadei în care Auschwitz a existat. Avea 39 de ani când a fost numit pentru prima dată în această funcție, în primăvara anului 1940. Un nazist convins, fusese instruit în lagărul de concentrare de la Dachau, la nord de München. Deși era complet lipsit de inimă atunci când venea vorba de suferința deținuților – și era responsabil pentru supravegherea uciderii a peste un milion de persoane – personalitatea sa era departe de caricatura slavă și roșie a paznicului SS. În schimb, comportamentul său, potrivit unui avocat american care l-a interogat după război, era cel al unei „persoane normale, ca un funcționar de băcănie”.

Cine a fost trimis la Auschwitz? Când au început oamenii să fie uciși în camerele de gazare?

La început, așa cum am discutat mai sus, deținuții erau în majoritate prizonieri politici polonezi, dar acest lucru a început să se schimbe atunci când Auschwitz a început să primească prizonieri sovietici după invazia germană a Uniunii Sovietice din iunie 1941. Mulți dintre acești prizonieri din vara anului 1941 erau comisari – ofițeri politici sovietici – și fuseseră trimiși în lagăr pentru a fi munciți până la moarte. Orice comisar capturat în luptă de către germani urma să fie ucis, iar cei care nu erau detectați ca fiind comisari pe linia frontului erau ulterior trimiși în lagăre de concentrare precum Auschwitz pentru a fi uciși.

• Auschwitz: oamenii din spatele crimelor în masă
• Vocile uitate: istoria din spatele Zilei de Comemorare a Holocaustului

Apoi, în toamna anului 1941, a început construcția unui nou lagăr vast, la o milă și jumătate distanță de lagărul principal de la Auschwitz, într-un loc pe care polonezii l-au numit Brzezinka, iar germanii, Birkenau. Auschwitz Birkenau era destinat să joace un rol-cheie în exterminarea evreilor. Dar nu acesta a fost motivul pentru care a fost construit lagărul. În schimb, trebuia să adăpostească un număr mare de prizonieri de război sovietici (PoW) – nu comisarii, care urmau să fie uciși, ci soldații obișnuiți. Aproximativ 10.000 de PoW sovietici au sosit în acea toamnă pentru a construi lagărul, dar condițiile au fost atât de îngrozitoare încât, până în primăvara anului 1941, 9.000 erau morți.

Între timp, în lagărul principal de la Auschwitz, SS-ul căuta o metodă mai eficientă de a ucide prizonierii nedoriți decât a-i munci până la moarte. Adjunctul lui Hoess a experimentat cu un insecticid puternic numit Zyklon B, folosit pentru uciderea păduchilor, și a descoperit că eliberarea de cristale de Zyklon B într-o zonă închisă și sigilată ar ucide și ființe umane. În a doua jumătate a anului 1941, într-o serie de experimente efectuate pe prizonieri bolnavi și pe prizonieri de război sovietici, SS a testat puterea acestei noi metode de ucidere. Inițial, experimentele de gazare au fost efectuate în subsolul unuia dintre blocurile de închisori, dar SS a descoperit în curând că o cameră sigilată din crematoriul lagărului principal era un loc mai eficient pentru a ucide oameni. Până în prima parte a anului 1942, evreii din zona locală care nu mai erau considerați apți de muncă au fost, de asemenea, gazați în această nouă cameră de exterminare.

Între timp, 1942 a adus și o schimbare de funcție pentru noul lagăr de la Auschwitz Birkenau. Era nevoie de prizonierii de război sovietici în altă parte pentru muncă, așa că naziștii au decis că Birkenau ar putea fi un loc în care să trimită evrei din toată Europa. Odată cu dezvoltarea așa-numitei „Soluții finale” a naziștilor – exterminarea evreilor – Birkenau și-a găsit scopul infamant și criminal.

Din 1942 până la eliberarea Auschwitz-ului în ianuarie 1945, evreii dintr-o varietate de țări, începând cu Slovacia, au suferit și au murit la Birkenau. Inițial, evreii au fost uciși în camere de gazare improvizate în căsuțe țărănești transformate la Birkenau – acesta era considerat un loc de ucidere mai izolat decât crematoriile din lagărul principal. Dar, în 1943, la Auschwitz Birkenau s-a deschis primul dintre cele patru complexe de camere de gazare/crematorii construite din cărămidă. Aceste fabrici de ucidere au eficientizat și mai mult procesul de ucidere.

Auschwitz a avut aceeași funcție ca și alte lagăre ale morții?

Auschwitz a avut un rol neobișnuit în sistemul nazist: a fost atât un lagăr al morții, cât și un lagăr de concentrare. Astăzi există adesea confuzie cu privire la rolurile contrastante ale fiecăruia. Un lagăr de concentrare, precum Dachau, exista încă din 1933 și funcția sa nu era un secret. Era un loc în care cei pe care naziștii îi considerau dușmanii lor erau trimiși pentru un proces brutal de „reeducare”, în cursul căruia o parte dintre ei erau uciși. Dar, deși tratamentul aplicat prizonierilor în aceste lagăre de concentrare a fost îngrozitor, majoritatea deținuților din lagărele de dinainte de război au supraviețuit acestei experiențe îngrozitoare.

• Un scurt istoric al lagărului de concentrare Bergen-Belsen, unde a murit Anne Frank
• Laurence Rees despre autorii Holocaustului: „Ceea ce ne-au spus a fost că, la momentul respectiv, au simțit că era ceea ce trebuia făcut”
• Cosând pentru naziști: cine erau croitoresele de la Auschwitz?

Câmpurile de exterminare, pe de altă parte, au apărut abia în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar locația și funcția lor erau un secret de stat. Evreii erau trimiși acolo pentru a fi uciși imediat după sosire – doar un număr infim de evrei erau selectați pentru a lucra în cadrul lagărului și pentru a-i ajuta pe SS cu sarcini precum sortarea bunurilor evreilor uciși. Cu timpul, naziștii au intenționat ca și acești evrei să piară.

Auschwitz a fost mai complicat. Procesul de selecție, de exemplu, s-a desfășurat la o scară mai mare. Evreii din fiecare transport erau selectați fie pentru o șansă temporară de a trăi – și probabil să fie munciți până la moarte într-unul dintre numeroasele concerne industriale din apropiere – fie pentru a fi uciși imediat în camerele de gazare de la Birkenau.

Copiii erau aproape invariabil trimiși la moarte în timpul procesului de selecție. Doar în cele mai excepționale circumstanțe – cum ar fi selecția pentru experimente medicale – vreunul dintre ei a supraviețuit mai mult de câteva ore. Dr. Josef Mengele, de exemplu, a efectuat o serie notorie de experimente la Auschwitz pe copii gemeni. În mod infam, cei mai mulți dintre copii au murit în timpul procesului.

Motivul pentru care putem vedea astăzi zona vastă de la Auschwitz Birkenau, cu rândurile și rândurile sale de barăci din lemn, se datorează faptului că naziștii plănuiau să mențină în viață evreii selectați, chiar dacă temporar, pentru a fi folosiți ca muncitori. Până în 1944, o parte din funcția lui Birkenau a fost aceea de a acționa ca o vastă zonă de sortare a ființelor umane, naziștii păstrând în viață evreii selectați la Birkenau timp de mai multe săptămâni înainte de a-i supune la alte selecții – fie pentru a fi trimiși în altă parte la muncă, fie pentru a fi uciși. Evreii erau adesea trimiși de la Birkenau în lagăre aflate în apropierea unor concerne industriale din împrejurimi și apoi se întorceau la Birkenau pentru a fi uciși odată ce nu mai puteau munci.

În lagărele morții precum Treblinka, pe de altă parte, nu era nevoie de acest tip de spațiu sau de acest număr de barăci. Marea majoritate a evreilor care ajungeau acolo erau morți în câteva ore.

• „Schindlerul britanic” care a salvat 669 de copii de naziști
• Femeia care a născut pentru Hitler

Ce semnificație are Auschwitz astăzi?

Auschwitz este locul celei mai mari crime în masă din istoria lumii. Aproximativ 1,1 milioane de oameni au murit acolo, în marea lor majoritate evrei, deși au fost uciși și alții. Nu doar prizonieri politici polonezi, ci și alte grupuri, cum ar fi Sinti și romi. Acest fapt în sine este suficient pentru a-i asigura o semnificație durabilă. Dar mai este și altceva. Metoda de ucidere – în clădiri de cărămidă care semănau cu niște fabrici, în care ființele umane intrau pe o ușă și ieșeau doar câteva ore mai târziu sub formă de cenușă pe o altă ușă – încorporează un tip special de oroare modernă. Aceasta a fost o exterminare mecanizată, cum nu mai văzuse lumea niciodată, organizată de oameni dintr-o națiune cultă din inima Europei, care știau exact ce fac.

• Ce s-a întâmplat după ce lagărele de concentrare au fost eliberate?

Îmi amintesc foarte bine că un prizonier mi-a spus că la Auschwitz Birkenau a auzit odată „orchestra lagărului interpretând capodopere ale compozitorilor germani, austrieci și italieni. SS-iștii stăteau lângă crematoriul în care ardeau copii, mame, femei și bărbați, dar ei stăteau acolo. Acum cred că erau mulțumiți că își terminaseră cum se cuvine munca și că li se cuvenea o distracție culturală. Nu aveau nicio dilemă. Vântul de la Birkenau sufla fumul din lagărul morții, dar ei stăteau pur și simplu și ascultau Mozart și alții. De asta este capabilă o ființă umană…”

Laurence Rees este istoric, autor și realizator de filme documentare, ale cărui serii au inclus The Nazis: A Warning from History; Auschwitz: The Nazis and ‘The Final Solution’; și Horror in the East. Este, de asemenea, autorul cărții The Holocaust: A New History (Viking, 2017), care a intrat în topul 10 al bestsellerurilor Sunday Times, și Their Darkest Hour (Ebury, 2007). În 2009 a lansat site-ul WW2History.com, o resursă multimedia despre cel de-al Doilea Război Mondial.

.