În ultima săptămână, oamenii au ieșit în stradă în orașe din întreaga țară și din întreaga lume – unele demonstrații au fost pașnice, iar altele au devenit haotice și violente – pentru a protesta față de recentele asasinate ale americanilor de culoare și față de nedreptatea rasială.
UVA Today l-a rugat pe Kevin Gaines, profesorul inaugural Julian Bond de drepturi civile și justiție socială de la Universitatea din Virginia, să ofere un context al evenimentelor actuale. El a reflectat asupra a ceea ce se întâmpla în SUA la mijlocul secolului al XX-lea care a dus la mișcarea pentru drepturile civile, asemănările și diferențele cu protestele recente și luptele pentru egalitate socială și economică care rămân.
Gaines, care are numiri în cadrul Institutului Carter G. Woodson de studii afro-americane și africane și în cadrul Departamentului Corcoran de Istorie, a venit la UVA în 2018. El cercetează și predă istoria și cultura afro-americană, extinzându-se la circulația globală a narațiunilor afro-americane de libertate și eliberare. Cartea sa în curs de apariție, „The African American Journey: A Global History”, se va concentra pe acest subiect.
Cartea sa din 1996, „Uplifting the Race: Black Leadership, Politics, and Culture During the Twentieth Century”, a fost distinsă cu premiul John Hope Franklin Book Prize al Asociației de Studii Americane.
Q. Au funcționat protestele în trecut? Vă rog să vorbiți despre câteva exemple.
A. Absolut. Principalul precedent pentru actualul val național de proteste împotriva violenței poliției și a justițiarilor împotriva bărbaților și femeilor afro-americane este mișcarea modernă pentru drepturile civile din anii 1950 și 1960. Acesta a fost, fără îndoială, cel mai important eveniment din istoria Statelor Unite din secolul XX. Protestele la care asistăm astăzi în toată țara sunt similare în multe privințe cu marșurile, pichetările și demonstrațiile mișcării pentru drepturile civile.
Nu există nicio îndoială că protestele din anii 1960 au fost eficiente. Ele au dus la dispariția rasismului sprijinit de stat în sud. Au făcut din Statele Unite o democrație liberală în care afro-americanii au putut participa pe deplin, prin vot și prin ocuparea de funcții electorale. Boicotul autobuzelor din Montgomery din 1955, Marșul de la Washington pentru locuri de muncă și libertate din 1963 și Marșul de la Selma la Montgomery din 1965 – parte a campaniei pentru dreptul la vot – sunt amintite ca fiind cele care au galvanizat sprijinul public pentru justiție rasială.
Tindem să ne uităm cu nostalgie la aceste momente, uitând o parte crucială a istoriei noastre: „rezistența masivă” organizată împotriva desegregării școlare și a drepturilor civile de către un Sud alb unit de sus până jos sub stindardul supremației albe și dispus să folosească violența statului și a justițiarilor pentru a menține status quo-ul. Linșarea lui Emmett Till, tânărul afro-american în vârstă de 14 ani din Mississippi, a avut loc la aproximativ un an după ce Curtea Supremă a declarat neconstituțională segregarea în școlile publice.
La fel ca protestatarii de astăzi, liderii și organizațiile pentru drepturile civile s-au luptat pentru autoritate morală și pentru a controla narațiunea despre mișcarea lor într-un climat de ostilitate vicioasă. segregaționiștii din sud au încercat să arunce cu gaz pe întreaga națiune, argumentând că afro-americanii sub Jim Crow erau mulțumiți de soarta lor. Propaganda supremației albe a alimentat isteria în masă cu scenarii rasiste vechi și noi, de la așa-numitul amestec de rase (sex între bărbați de culoare și femei albe), la conspirații comuniste, pline de noțiuni josnice de bigotism rasial și religios. Obiectivul era de a demoniza cererile afro-americanilor pentru acces egal la educație și tratament egal în viața publică.
Pentru a contracara o astfel de propagandă și ostilitate, activiștii și organizațiile pentru drepturile civile au îmbrățișat filozofia și tactica nonviolenței și idealurile creștine ale iertării și ale „comunității iubite” în lupta pentru autoritate morală. Încadrându-și protestele în acest mod, mișcarea și liderii săi au căutat să câștige inimile și mințile albilor din America.
Este instructiv pentru criza actuală să ne amintim că mișcarea pentru drepturile civile a luptat împotriva rasismului declarat al lui Jim Crow, dar și a suspiciunii profunde din cadrul unei mari părți a mass-mediei principale albe care a pus la îndoială legitimitatea protestelor nonviolente, a acțiunilor directe și a nesupunerii civile sau, chiar mai rău, a susținut că mișcarea va degenera în violență și anarhie.
Protestatarii de astăzi duc versiunea lor a acestei lupte pentru a controla narațiunea mișcării lor, și rămâne de văzut dacă social media va fi un ajutor sau un obstacol, cu cacofonia sa de opinii nefiltrate, confuzie și dezinformare directă.
Q. De ce sunt eficiente protestele publice sau de ce nu?
A. Cum măsurăm eficiența? Depinde de care sunt obiectivele. Unele dintre obiectivele de justiție rasială ale mișcării pentru drepturile civile au fost realizabile (deși nu fără sacrificii enorme – mulți și-au pierdut viața, au îndurat bătăi sau au fost încarcerați pe nedrept). Alte obiective, cum ar fi justiția economică, au fost mai spinoase.
Înainte de 1965, protestele pentru drepturile civile aveau obiective clare, căutând reforme de justiție rasială care se aliniau cu principiile americane de bază ale libertății și democrației. Afro-americanii au căutat acces egal la educație de calitate în nord și în sud. Ei au cerut să se pună capăt discriminării, în viața publică în Sud și în locurile de muncă și locuințele de pretutindeni. În sudul Jim Crow, afro-americanii au cerut dreptul la vot. Legislația federală privind drepturile civile și de vot a obținut egalitatea formală și cetățenia, a transformat Sudul și a dărâmat edificiul lui Jim Crow.
Dar aceste reforme majore, așteptate cu mult timp în urmă, nu au reușit să abordeze în mare măsură situația economică și socială dificilă a multor afro-americani, în special în nordul urban, inclusiv șomajul ridicat, locuințele supraaglomerate și de calitate inferioară, școlile eșuate și brutalitatea poliției. Înainte de a fi împușcat, reverendul Martin Luther King Jr. a încercat să abordeze problema sărăciei și a inegalității economice prin campania „Poor People’s Campaign”, un marș la Washington în cadrul căruia oamenii săraci de toate rasele au cerut dreptate economică.
Evident, inegalitatea economică rămâne o problemă profundă.
King și o serie de activiști mai tineri, inclusiv Black Panther Party for Self-Defense, au redefinit mișcarea ca o luptă pentru justiție economică. Dar, în timp ce King a insistat ca lupta să rămână dedicată protestului nonviolent, Partidul Panterelor Negre a pledat pentru dreptul afro-americanilor la autoapărare împotriva brutalității poliției. În 1966, marșul lui King din Chicago împotriva discriminării în materie de locuințe și de locuri de muncă s-a confruntat cu huiduieli și cu mulțimi albe care urlau cu pietre.
Stilul teatral de protest al Partidului Panterelor Negre, practica lor de a oferi programe de mic dejun și servicii de sănătate publică comunităților negre sărace și marginalizate și opoziția lor față de războiul american din Vietnam i-au făcut populari printre mulți afro-americani și tineri albi, în special în campusurile universitare. Dar provocarea Panterelor față de brutalitatea poliției, desfășurată în limbajul american al drepturilor constituționale, a declanșat confruntări armate cu poliția locală și a dus în cele din urmă la represiuni violente și arestări în masă de către o combinație de forțe de ordine locale, statale și federale.
În timp ce furia afro-americanilor față de șomaj, dezinvestiții urbane și brutalitatea poliției a explodat în tulburări civile în mai multe orașe mari la sfârșitul anilor 1960 – practic toate aceste revolte au fost declanșate de un incident de violență polițienească împotriva victimelor afro-americane – politicienii albi și comitetele editoriale ale ziarelor i-au reproșat lui King că nu a reușit să înăbușe aceste tulburări, care au implicat adesea incendii și jafuri.
Atât King, cât și Panterele Negre, hărțuite de supravegherea FBI, luptau împotriva ideologiilor și structurilor adânc înrădăcinate ale dominației albilor și ale subordonării negrilor în economie, guvernul american, armată și forțele de ordine. King a fost asasinat în Memphis, în timp ce susținea muncitorii afro-americani din domeniul salubrizării aflați în grevă. Furioși din cauza morții violente a unui om al păcii și al nonviolenței, afro-americanii au ieșit în stradă în orașele din întreaga națiune, inclusiv în Washington, D.C., unde trupele Gărzii Naționale au patrulat în urma ruinelor și a dărâmăturilor fumegânde.
Lupta pentru justiție economică rămâne problema neterminată a mișcării pentru drepturi civile.
Și problema persistentă și înrăutățită a brutalității poliției pune în pericol viitorul Americii. Cu tot ceea ce a realizat mișcarea pentru drepturile civile, supremația albilor și violența împotriva persoanelor de culoare s-au calcificat în cadrul forțelor de ordine și al sistemului de justiție penală. Violența polițienească necontrolată și lipsită de răspundere împotriva negrilor, maronilor și nativilor este inima bolnavă și bătătoare a supremației albe în corpul nostru politic.
Q. Este o schimbare de atitudine culturală sau societală la fel de importantă ca și schimbările politice care pot rezulta?
A. Schimbările de politici și schimbarea sentimentului public merg mână în mână. Astăzi, organizatorii protestelor împotriva violenței polițienești urmăresc să pună capăt nedreptății sistemice a disparităților rasiale în ceea ce privește poliția și pedepsele. Dar acest lucru nu se poate întâmpla fără apeluri la conștiință și mobilizarea sprijinului public pentru schimbări structurale. Comportamentul necorespunzător al poliției și abuzul de putere au fost mult timp tolerate de departamentele de poliție, de procurori, de jurați și de mari părți ale cetățenilor. Având în vedere această istorie, este surprinzător să vedem cazurile în care protestatarii pașnici au făcut apel la ofițerii de poliție să „îngenuncheze” alături de ei, în semn de solidaritate cu cauza lor.
Acest exemplu de a îngenunchea, emulând gestul iconic de disidență asociat cu fostul fundaș NFL Colin Kaepernick, sugerează că protestatarii și organizatorii pun în practică un dialog între trecut și prezent, bazându-se pe experiențele recente și pe mișcările din trecut pentru a modela termenii și tacticile de luptă. Activiștii pentru drepturile civile din anii 1960 i-au provocat pe albi să vadă realitățile ascunse și rănile rasismului.
Grație înregistrării cu smartphone-ul unui civil de 17 ani, lumea a fost martoră la înregistrarea video a strangulării lui George Floyd pentru că ar fi trecut o bancnotă falsă de 20 de dolari, cu viața strivită cu calm și în mod deliberat de genunchiul lui Derek Chauvin în gâtul victimei. Întâlnirea a făcut ca abstracția istorică a 400 de ani de opresiune rasială să devină insuportabil de reală pentru mulți oameni din întreaga lume.
Comportamentul lui Chauvin amintește de descrierea lui James Baldwin în romanul său, „Dacă strada Beale ar putea vorbi”, a unui ofițer de poliție rasist, inamicul protagonistei de culoare a cărții, care spune că este speriată de moarte de „goliciunea ochilor”. Dacă te uiți fix în acel albastru neclintit, în acel punct fix din centrul ochiului, descoperi o cruzime fără fond, o răutatea rece și glacială”. Acțiunile inspirate ale protestatarilor pașnici multirasiali și multigeneraționali sunt bântuite de imaginea de coșmar a indiferenței lui Chauvin și a altor trei ofițeri față de pledoaria lui Floyd pentru viața sa.
Percepția noastră asupra eficienței protestelor nu poate fi separată de violența anti-neagră care le provoacă. În acest sens, mișcarea de protest devine mai mult decât o simplă cerere de schimbare, de politici care caută reforme. Protestul devine un apel la conștiința albilor indiferenți, dacă nu chiar ostili. De la cererile mișcării pentru drepturi civile pentru demnitate și respect până la declarațiile actuale că „Viețile negrilor contează”, scopul este de a crea empatie și solidaritate dincolo de diviziunea rasială, de a-i convinge pe albi că sunt dezumanizați de supremația albă la fel de mult ca și negrii.
Q. Este perioada de protest de astăzi diferită față de exemplele din trecut? În ce fel?
A. În timpul anilor 1960, mass-media mainstream a fost un aliat ambiguu al mișcării pentru drepturi civile, difuzând imagini usturătoare ale tacticilor polițienești cu mână grea în Birmingham și Selma, în timp ce, alteori, îl denigra pe King pentru poziția sa anti-război și făcea senzație cu opiniile lui Malcolm X, un critic proeminent al brutalității poliției. Claritatea morală a mișcării Black Lives Matter a fost eficientă în schimbarea subiectului de la narațiunile mediatice rasiste care criminalizau tinerii de culoare la evidențierea contradicției dureroase a numărului tot mai mare de crime comise de poliție împotriva persoanelor de culoare în timpul președinției pretins „post-rasiale” a lui Obama. De asemenea, mișcarea a reamintit publicului că, pe lângă bărbații de culoare ale căror morți au declanșat proteste, femeile de culoare și persoanele transsexuale de culoare se numără printre victimele violenței rasiste.
Problema brutalității poliției împotriva persoanelor de culoare există de zeci de ani, în mare parte în umbră. Deși omniprezentă, a rămas adesea ascunsă de atenția publicului prin mușamalizări ale poliției și prin refuzul multor albi de a lua în seamă suferința concetățenilor lor de culoare.
Creșterea rețelelor de socializare și mișcarea „Black Lives Matter” au sensibilizat un segment substanțial al publicului cu privire la abuzurile sistemice de putere ale forțelor de ordine, la privilegiile albilor și la scenariile rasiste difuzate în mass-media care încearcă să legitimeze violența poliției și a justițiarilor prin criminalizarea victimelor de culoare.
Protestele de astăzi ca răspuns la cel mai recent val de crime de profil înalt comise de poliție și de justițiari împotriva persoanelor de culoare neînarmate sunt modelate după modelul protestelor nonviolente sau pașnice stabilite de mișcarea modernă pentru drepturile civile. În condițiile în care națiunea este deja zguduită de colapsul economic indus de pandemie, de un președinte polarizator, cunoscut pentru că alimentează ura rasială, incită la violență și atacă presa, precum și de haosul de fapte și minciuni de pe rețelele de socializare, protestatarii în urma asasinării lui George Floyd se vor strădui din răsputeri să minimizeze potențialele prejudicii aduse cauzei lor de elementele perturbatoare și să mențină povestea protestului pașnic.