Înțelegerea obiceiurilor de cuibărit și a habitatelor curcanilor sălbatici vă va ajuta să găsiți și să omorâți mai multe păsări.
De Tom Carpenter
Ați fost vreodată mâncat de un curcan? Cariera mea de vânător de curcani era la început când a avut loc următoarea vânătoare, așa că am două scuze pentru acest rezultat: exuberanță extremă la vânătoarea de curcani și o interpretare foarte literală a unor sfaturi sănătoase.
Curcanii sălbatici se adăpostesc în copaci ca mijloc de apărare împotriva prădătorilor. Găsiți aceste zone de cuibărit și ați găsit un loc bun pentru a vă începe vânătoarea de dimineață. (Foto: GettyImages.com)
Partea de exuberanță a fost aceasta: Lucram pentru poate al patrulea sau al cincilea meu gobbler. Energia mea la vânătoarea de curcani nu cunoștea limite (încă nu le cunoaște), iar în timpul iernii am tras în cele din urmă o etichetă râvnită de preerie din Dakota de Sud.
Așa că iată-mă în sfârșit, în raiul curcanilor în prima seară a unei vânători de la începutul lunii mai, observând un câmp de lucernă verde de pe burta mea în vârful unei coline cu iarbă la câteva sute de metri distanță. Nu unul, nu o duzină, nu două duzini, ci 26 de goblers erau răspândiți de-a lungul fundului râului, printre grupuri de găini și o gașcă de jakes zgomotoși. Nu mai văzusem așa ceva în viața mea.
Supunerea mea a fost că păsările urmau să se cuibărească într-un șir de bumbăcări. Am presupus, de asemenea, (pe bună dreptate) că nu aveam cum să le devansez acum. Așa că mi-am așteptat timpul, am privit, am studiat comportamentul curcanilor și am așteptat ore în șir în timp ce soarele cobora încet în seara lungă. Aveam să vânez păsările dimineața, dar trebuia să văd spectacolul lor urcând la culcare și să confirm unde o vor face.
Aici intervine partea cu sfatul: Când soarele a atins orizontul, unii dintre curcani au început să fugă. Îngrijorarea că i-am speriat cumva a fost repede uitată însă. Păsările pur și simplu foloseau câmpul plat ca pe o pistă de aterizare, decolând de la 40 sau 50 de metri distanță și navigând în sus, în ramurile de bumbac.
În curând, întreaga turmă era acolo sus, continuând. Găinile cotcodăceau și urlau. Guguștiucii înfulecau. Cu toții se întreceau pentru a se așeza pe propria lor creangă confortabilă și orizontală. Pe măsură ce amurgul a coborât, am găsit un loc în linia copacilor pentru pregătirea mea de dimineață și am plecat cu greu.
Toate sfaturile de vânătoare de curcani pe care le-am primit vreodată au fost să mă apropii foarte mult de păsările de pe culcuș, pentru a le oferi ghioceilor un traseu cât mai scurt și cât mai lipsit de distragere a atenției până la pregătirea ta.
Așa că am fost pe teren devreme. Foarte devreme. Cu mai mult de o oră înainte de lumina de tragere. Furișându-mă încet și fără zgomot, puteam vedea curcani care se profilează pe cerul înstelat. Mi-am găsit prăbușirea, m-am așezat în liniște și am închis ochii ca să aștept.
Și aproape am fost.
Aproape o oră mai târziu, ceva m-a trezit din somnul meu. Plop. Foop. Pit. Pat. Chiar pe pălăria mea. Ce? Picături de ploaie? Cerul era senin ca un clopot! Apoi mi-am dat seama în zorii zilei: Curcanii se ușurau de furajele de noaptea trecută, iar eu eram direct în linia de tragere.
Injuriile nu s-au terminat aici.
În primul rând, câțiva cloncănituri au spart liniștea dimineții. Apoi niște urlete moi, urmate de o cacofonie de vorbe obraznice ale găinilor. Curând, gâlgâieli luxuriante au zăngănit în sus și în jos pe coridorul râului, răsunând înainte și înapoi pe dealuri. Păsările au început să dea din aripi și să navigheze în jos … departe în câmp, chiar acolo unde se hrăniseră, se îmbrânciseră și se pavoneaseră seara trecută!
Am strigat. Am implorat. M-am rugat. Am implorat. Dar tot ce am primit au fost zeci de funduri de curcani care se îndreptau în direcția opusă, spre dealurile de pe care priveam păsările cum se culcau.
Toate încep de la culcuș
Vânătoarea clasică de curcani este un joc de culcuș pentru a începe fiecare zi pe câmp. Înțelegerea obiceiurilor de cuibărire a curcanilor și a habitatului este un pas esențial pentru succesul vânătorii. Gobblerii sunt adesea cei mai vulnerabili la primele ore ale dimineții, când libidoul lor este ridicat. Discuțiile dintre găini îi pot face să se furișeze, să se plimbe, să alerge sau să atace… dacă nu sunt găini adevărate în preajmă care să le distragă atenția. Deși o zi de vânătoare nu se termină niciodată odată ce soarele a răsărit și curcanii v-au scăpat, cu siguranță este o zi minunată dacă vă puteți împușca pasărea devreme.
Dar culcușurile sunt ușoare, nu? La urma urmei, curcanii sălbatici găsesc pur și simplu un copac la asfințit și se agită în ramuri, și asta e tot.
Nu! Curcanii au evoluat cu obiceiuri și comportamente specifice de cuibărire și preferințe precise de habitat. Adăugați diferite geografii și subspecii în amestec – fundul unui râu din vestul Oklahoma (Rio Grande) este un loc mult diferit de o mlaștină din Florida (Osceola), de un teren împădurit din Connecticut (Eastern) și de un versant de munte din Colorado (Merriam’s) – și cuibăritul devine foarte interesant foarte repede.
Să explorăm cuibărirea curcanilor sălbatici: cum se apropie păsările de un cuib seara; cum își petrec noaptea; tendințele pe care le urmează păsările atunci când coboară înapoi la sol dimineața; și locația și structura copacilor pe care le preferă, împreună cu unele dintre cele mai utilizate specii de copaci și situații de cuibărire.
Toate pentru un somn bun
Curcanii sălbatici se cuibăresc în copaci noaptea ca o apărare împotriva prădătorilor. Pentru o pasăre atât de mare, încercarea de a se ascunde la sol l-ar face foarte vulnerabil în fața coioților, a pisicilor leneșe, a vulpilor și a altor prădători. Singura amenințare de prădător la adresa unui curcan într-un copac ar fi un răpitor (bufniță, șoim, șoim sau vultur), dar numai bufnițele sunt active pe timp de noapte. Și atunci, este puțin probabil ca majoritatea bufnițelor – chiar și bufnițele cu coarne mari și bufnițele cenușii mari – să se îndrepte spre ceva atât de mare ca un curcan adult.
Excepția notabilă la cuibărirea în copac apare atunci când găinile își clocesc ouăle și, timp de două-trei săptămâni, până când puii eclozați pot zbura până la ramurile copacilor pentru a-și petrece noaptea. Supraviețuirea puilor de curcan sălbatic crește de la aproximativ 30 la sută sau mai puțin la 75 la sută sau mai mult odată ce puii se pot cocoța de la sol.
Curcanii sălbatici sunt cunoscuți ca fiind tăcuți și secretoși în timpul serii, pe măsură ce se apropie de un loc de cuib. Păsările se hrănesc în timpul după-amiezii târzii și, pe măsură ce se apropie apusul soarelui, un stol se va înșira și va mărșălui în tăcere până la cuibul lor, de obicei fără să scoată vreun sunet care să atragă o atenție nedorită. Unele găini vor vorbi atunci când se află în siguranță în ramuri, iar masculii de primăvară vor scoate chiar și câteva glasuri. Adesea, păsările vor da din aripi, vor flutura și vor țopăi în încercarea de a se așeza într-o poziție confortabilă pentru noapte. Pe măsură ce se întunecă, curcanii își bagă capul sub o aripă și se culcă.
Dimineața, comportamentul curcanilor este o altă poveste. Lumina zilei se extinde în loc să se estompeze. Guguștiucii singuratici de primăvară își simt ovăzul și sună pentru a atrage găinile. Găinile țipă, cotcodăcesc, tachinează și, în general, se țipă între ele pentru a organiza turma pentru ziua de azi. O parte din această conversație a curcanilor continuă și după ce păsările zboară, se agită sau navighează până la sol; dar, în general, cu cât păsările stau mai mult timp la sol, cu atât devin din nou mai liniștite.
Conforturi pentru creaturi
Primul pas pentru a vâna curcani de pe un cuib este găsirea unui cuib. Având în vedere că o mare parte din vânătoarea de gobbler de primăvară se concentrează pe prima și (acolo unde este legal) ultima oră de lumină naturală, merită să dezvoltați cunoștințe despre obiceiurile de cuibărit ale curcanilor sălbatici. În timp ce regulile cuibului nu sunt gravate în ardezie, următoarele concepte vă vor restrânge căutarea unui loc preferat de cuibărit și vă vor oferi informații cu privire la modul în care păsările îl folosesc – pași spre o vânătoare reușită.
Pantele orientate spre est și nord-est sunt zone de cuibărit de primă mână peste tot unde trăiesc curcanii – protejând păsările de vânturile predominante dinspre vest. Aspectul orientat spre est permite, de asemenea, curcanilor cu pene întunecate să absoarbă razele timpurii ale soarelui, care îi încălzesc. Verificați dealurile, povârnișurile, dealurile, dealurile cu cocoașă, dealurile cu coamă și dealurile laterale. Curcanii aleg adesea copaci aflați la aproximativ două treimi din panta unei pante, dar păsărilor nu le place să fie luminate deasupra culmii.
Curcanii vor zbura într-un copac de sus, sau de pe o altă pantă, și s-ar putea să vă ia câteva zile să vă dați seama cum folosesc păsările o zonă. Să te instalezi foarte strâns la un copac de cuib nu este întotdeauna cel mai bine. De multe ori, am privit păsări navigând un sfert de milă printr-un canion sau desen pentru aterizarea lor de dimineață. În zonele mai plate, păsările zboară de obicei direct în jos dimineața. Curcanii preferă o zonă relativ curată și deschisă în jurul cuibului – mai bine pentru a vedea ce se află dedesubt.
În sud, curcanii se cocoață adesea deasupra apei pentru o siguranță suplimentară. În preeria deschisă, unde copacii sunt foarte puțini, căile de râu împădurite și copacii din jurul vechilor gospodării sunt locuri de cuibărit excelente. În vestul Texasului, am văzut păsări cuibărindu-se pe stâlpii de electricitate.
În general, curcanii sălbatici preferă un copac cu un „trunchi” sau trunchi fără ramuri cel puțin pe primii 20-30 de metri; acest lucru îi împiedică pe prădătorii de la sol să se cațere. Sunt preferați arborii mai bătrâni și mai mari (diametrul trunchiului de 20 de centimetri sau mai mult). Am văzut păsări cuibărindu-se în arbori de bumbac pe care trei oameni nu și-ar putea înfășura brațele… și în mesquite care păreau să nu poată susține o prepeliță! Ramurile robuste care cresc în unghiuri orizontale sunt necesare pentru a se cocoța ușor. Structura poate determina speciile de arbori de cuib pe care curcanii le preferă.
Localizați excremente concentrate și pene pe sol și ați găsit un loc de cuib. Uneori, păsările folosesc zilnic același cuib. Mai des, curcanii lucrează la un circuit de cuiburi, mai ales în zonele cu păduri mari. Adesea, cuiburile se află în apropierea zonelor de hrănire, deoarece păsările se hrănesc din greu la începutul serii și după ce coboară dimineața.
Second Time’s a Charm
Am petrecut restul unei zile glorioase, cu cerul albastru, vânând curcani printre movilele de iarbă și ravenele de stejar de la ruperea râului. Dar goblerii aveau destule găini pe care să le urmărească și nici un tom nu se desprindea la chemările mele. Nu contează: În adâncul minții mele, știam unde se cuibăresc și aveam un plan de rezervă bun.
Învățător rapid cum sunt, în dimineața următoare m-am așezat pe partea opusă a câmpului de lucernă, la una dintre cele două tăieturi care au servit ca un coridor de deplasare a curcanilor prin faleză în dimineața precedentă. Din nou, gobbles au răsunat în sus și în jos pe fundul râului. Păsările au coborât din cuiburile lor. Gobblers s-au plimbat. Găinile se hrăneau. Jakes au alergat. O oră mai târziu, câmpul aproape că s-a golit, fiecare curcan călătorind în sus pe cealaltă tăietură!
Dar a rămas un trio de gobblers. Călătoreau și ei în acea direcție, când am luat-o pe arătură cu niște tăișuri dure și am continuat. Încet, încet, încet, încet, păsările se îndreptau spre mine … și apoi una s-a rupt și a venit înăuntru.
După atâta muncă, mâinile îmi tremurau destul de tare. Dar cu goblenul la acea distanță perfectă de 25 de metri sau cam așa ceva, nici măcar eu nu puteam rata lovitura. M-am lăsat pe spate, am expirat în aerul răcoros al dimineții și am privit spre copacii de unde venise pasărea mea, cu frunzele lor verzi și noi de plop de bumbac, care se umezeau de lumina soarelui și zornăiau ușor în briza primăverii.