John Gotti a ridicat noțiunea publică de șef al mafiei la un statut aproape mitic. În calitate de șef al familiei criminale Gambino la sfârșitul anilor ’80 și începutul anilor ’90, el și-a croit o figură colorată și extrem de publică nu doar în New York, ci și în întreaga națiune.
Ziarele tabloide îl numeau Teflon Don pentru aparenta sa abilitate de a evita urmărirea penală. Era cunoscut și sub numele de Dapper Don, datorită stilului său imaculat, care consta în costume italiene cu piept dublu de la Brioni, cravate de mătase pictate manual și haloul său de păr perfect coafat.
La șaisprezece ani de la moartea sa și încă o figură uriașă în cultura populară, Gotti este în centrul unui eveniment de două nopți GOTTI: Godfather & Son.
Personalitatea publică și cea privată a lui Gotti erau diferite
„El a fost primul Don mediatic”, a declarat pentru New York Times J. Bruce Mouw, un fost agent FBI care a supervizat unitatea care a ajutat la condamnarea finală a lui Gotti în 1992. „Nu a încercat niciodată să ascundă faptul că era un superboss.”
În public, Gotti făcea o figură amabilă și juca în fața camerelor de luat vederi. În privat, el era un tiran și un narcisist cu un temperament de nestăpânit, potrivit mărturiilor unor foști mafioți și înregistrărilor secrete care, în cele din urmă, l-au plasat în spatele gratiilor pentru tot restul vieții.
Al cincilea din cei 13 copii crescuți de părinții săi imigranți italieni, John și Frannie, John Joseph Gotti s-a născut în South Bronx la 27 octombrie 1940. A fost o viață grea, tatăl lui Gotti câștigându-și traiul ca zilier. Familia s-a mutat des înainte de a se stabili în secțiunea East New York din Brooklyn când Gotti avea 12 ani.
În anii săi de formare, Gotti a învățat o viață de criminalitate făcând comisioane pentru Carmine Fatico, un capo la începuturile familiei criminale Gambino. În această perioadă l-a întâlnit pentru prima dată pe Aniello Dellacroce, care avea să devină mentorul de-o viață al viitorului șef al crimei.
Gotti a renunțat la Liceul Franklin K. Lane când avea 16 ani și și-a condus propria bandă de stradă legată de mafie în cartierul său din Queens, New York, numită Fulton-Rockaway Boys, din care făcea parte și viitorul mafiot Gambino, Angelo Ruggiero.
Viața de criminalitate a lui Gotti a început la o vârstă fragedă
Arestări pentru infracțiuni minore, cum ar fi bătăi de stradă și furturi de mașini, au fost înregistrate înainte de prima sa arestare majoră în 1968, când el, fratele său Gene și prietenul său din copilărie Ruggiero au fost acuzați de FBI de comiterea a trei furturi de marfă și deturnarea unui camion în apropierea aeroportului internațional JFK. Toți au pledat vinovați la capetele de acuzare reduse, iar Gotti a executat o pedeapsă de trei ani. După eliberarea sa în 1971, Gotti a fost însărcinat de Fatico să gestioneze operațiunile ilegale de jocuri de noroc ale bandei.
În mai 1973, Gotti a comis prima sa crimă. În calitate de căpitan al echipajului Fatico, Gotti a fost desemnat să îl găsească pe Jimmy McBratney, un asociat al unei bande rivale care a ucis un membru al familiei Gambino. Echipa de asasini a ratat răpirea într-un bar din Staten Island, iar McBratney a fost împușcat mortal în public.
Acțiunile mai puțin discrete ale lui Gotti (o viitoare marcă înregistrată a șefului crimei) l-au făcut să fie identificat de martorii oculari ai crimei și a fost arestat pentru crimă în 1974, primind o sentință de patru ani pentru tentativă de omor prin imprudență.
Viața sa de familie a fost afectată de legăturile sale cu mafia
Victoria Gotti, soția lui John Gotti, în fața casei sale din Queens, în Howard Beach.
Foto: NY Daily News Archive via Getty Images
În afara închisorii, Gotti a trăit într-o casă modestă din Howard Beach cu soția sa, Victoria, și cei trei fii și două fiice ale lor. Frank, fiul de 12 ani al lui Gotti, a fost ucis în 1980 după ce a fost lovit de o mașină condusă de vecinul John Favara în timp ce se plimba cu bicicleta. Deși a fost considerat un accident, patru luni mai târziu, martorii au văzut cum Favara a fost lovit cu bâta în cap și împins într-o dubă. Gotti se afla în Florida împreună cu familia sa în acel moment. Favara nu a mai fost văzut niciodată, iar Gotti a negat că ar fi știut ceva despre dispariția sa.
Sublocotenentul Dellacroce a murit de cancer în 1985. Într-o mișcare considerată lipsită de respect de către Gotti, șeful de atunci Castellano nu a participat la înmormântarea lui Dellecroce. Două săptămâni mai târziu, Castellano a fost împușcat în fața Sparks Steakhouse din Manhattan.
Gotti era acum șeful familiei criminale Gambino, cu Salvatore „Sammy the Bull” Gravano – care avea să dezerteze mai târziu pentru a deveni martor al guvernului împotriva lui Gotti – ca șef secund. Gravano a continuat să depună mărturie că el și Gotti au asistat la împușcarea lui Castellano dintr-o mașină parcată, spunând că Gotti a aranjat uciderea.
Victoria Gotti, fiica lui John Gotti, părăsește casa tatălui ei din Howard Beach, Queens, purtându-și fiul în brațe.
Foto: Paul DeMaria/NY Daily News Archive via Getty Images
Gotti a preluat comanda familiei Gambino când aceasta avea 23 de echipaje active, aproximativ 300 de membri încorporați (făcuți) și mai mult de 2.000 de asociați. Anchetatorii au estimat la acea vreme că sindicatul încasa aproximativ 500 de milioane de dolari pe an, potrivit The New York Times. Potrivit lui Gotti, veniturile sale declarate proveneau dintr-un salariu de 100.000 de dolari pe an ca vânzător de materiale sanitare și din munca la o companie de accesorii vestimentare. Informatorii mafioți le-au spus procurorilor că Gotti a primit mai mult de 10 milioane de dolari în numerar în fiecare an ca parte a sa din activitățile criminale ale Gambino. Gravano a estimat că Gotti încasează anual peste 1 milion de dolari numai din jafurile din industria construcțiilor.
A fost poreclit „Dapper Don”
Devenit o figură recognoscibilă în jurul orașului New York datorită achitărilor sale care au ținut prima pagină a ziarelor și înclinației sale pentru costume impecabile și tunsori zilnice, Gotti a fost întrebat odată, se pare, dacă nu-i displace să i se spună Dapper Don. „Nu, acesta este publicul meu”, a spus el. „Ei mă iubesc”. Se zvonea chiar că ținea un costum de rezervă la dispoziție pentru a se schimba în timpul pauzelor de prânz la procesele sale.
Atât de ușor de recunoscut și de public, unde se afla el era ușor de urmărit. Până la sfârșitul anilor 1980, FBI a instalat echipamente de ascultare într-un apartament de deasupra clubului social pe care Gotti îl frecventa, înregistrând conversații care îl implicau pe el, pe Gravano și pe consilierul familiei, Frank Locascio.
Gotti a fost arestat în decembrie 1990. Autoritățile nu numai că aveau înregistrările, dar îl aveau și pe Gravano, care făcuse înțelegerea de a se preda și de a depune mărturie în favoarea acuzării. Procesul a fost o senzație mediatică, cu aproximativ 1.000 de susținători adunați în fața tribunalului în diferite momente pentru a-l susține pe Gotti.
Dar de data aceasta Gotti nu avea să evite un verdict de vinovăție. El a fost condamnat pentru toate cele 13 capete de acuzare împotriva sa, inclusiv pentru acuzații federale de cămătărie, șantaj, crime multiple, manipulare a juriului și jocuri de noroc. Gotti a fost condamnat la închisoare pe viață, în timp ce informatorul Gravano a primit o pedeapsă de cinci ani.
În ziua condamnării sale, James Fox, șeful biroului FBI din New York, a declarat: „Teflonul a dispărut. Donul este acoperit cu Velcro și toate acuzațiile s-au lipit.”
John Gotti este escortat de un bărbat neidentificat prin mulțime în timpul unei pauze de prânz la procesul său de asalt. Ulterior, un juriu l-a achitat pe Gotti de toate acuzațiile în cazul împușcării unui lider sindical.
Foto: Getty Images
„Acest verdict a avut o mare importanță simbolică”, a declarat Rudolph Giuliani, fostul procuror federal pentru Manhattan, despre verdict. „Nu poți spune, așa cum a făcut Gotti, ‘Am de gând să încalc legea și să ucid oameni și la naiba cu voi toți’. Aceasta este o provocare pe care autoritatea legală nu o poate ignora.”
„Era obsedat de propria sa importanță”, a declarat Mouw după condamnare. „Era convins că niciun juriu nu-l va condamna vreodată pentru că el era John Gotti, un Cezar, un împărat.”
Autointitulatul împărat și-a petrecut jumătate din cei șapte ani în care a fost șeful familiei Gambino în închisoare, așteptând procesul, iar restul încercând să evite urmărirea penală. În închisoare din 1992 până în 2000, Gotti a fost ținut practic în izolare. În 1998, a fost operat de cancer la gât și la cap care, în cele din urmă, avea să-i curme viața.
Gotti a murit la 10 iunie 2002, la spitalul închisorii federale din Springfield, MO. Avea 61 de ani.
În moarte ca și în viață, înmormântarea lui Gotti a fost mare și îndrăzneață. Douăzeci și două de limuzine negre, 19 mașini de flori și sute de vehicule private au străbătut străzile din Ozone Park, Howard Beach și secțiuni din Queens. Alături de fiul său Frank, Gotti a fost înmormântat la cimitirul St. John, un cimitir care este locul de odihnă finală al multor mafioți notorii din New York. Deși niciunul, poate, la fel de celebru ca Dapper Don.
În momentul condamnării sale în 1992, Gotti l-a numit pe fiul său cel mare, John A. Gotti (cunoscut sub numele de Junior), șef interimar al familiei Gambino. Între 2004 și 2009, Gotti Jr. a fost acuzat în patru procese de escrocherie. Toate s-au încheiat cu procese anulate.
Dar pentru Gotti Jr., a călca pe urmele tatălui său nu a fost un curs pe care a dorit în cele din urmă să continue să-l urmeze.
„Din păcate, când auzi numele Gotti, a devenit o metaforă pentru crima organizată, cu străzile”, spune Gotti Jr. în documentarul Biography, în care își explică decizia de a lăsa în urmă viața de mafiot. „Nu văd nicio modalitate de a ieși din asta. Nu văd nicio modalitate prin care s-ar putea face asta. Oricât de mult m-aș strădui, este extrem de dificil.”
Vezi Getting Gotti pe Lifetime Movie Club
.