Președinții anilor ’20 au fost remarcabil de nepăsători. Warren G. Harding a promis o „Revenire la normalitate” la încheierea Primului Război Mondial cu abordarea sa pro-business la președinție. Poate că cel mai mare efect asupra politicii de laissez-faire a anilor ’20 a fost cauzat de Calvin Coolidge. Bryson consideră această epocă drept „Epoca lui Coolidge”, deși Coolidge nu a făcut cu adevărat mare lucru pentru guvernul american. Cu toate acestea, făcând atât de puțin, el a permis esența a ceea ce a devenit Anii Roaring Twenties. El a redus controlul guvernamental, a redus taxele și a permis profituri mai mari ale întreprinderilor care au alimentat motorul capitalismului pentru ca toată lumea să îl experimenteze. Nume uriașe din lumea afacerilor, precum Henry Ford, J.P. Morgan, John D. Rockefeller și alții, nu numai că au revoluționat industriile lor respective și au creat locuri de muncă pentru americani, dar au pus Statele Unite într-o poziție de putere pe piața mondială. Prin urmare, prosperitatea și schimbarea mentalității americane către un fel de „Noi stabilim standardele pentru literalmente orice” pe care acești oameni le-au provocat nu a fost evidentă doar în Statele Unite, ci a fost recunoscută și la scară globală. Statele Unite au intrat pe scena mondială în anii ’20, nu ca urmare a influenței politice internaționale, ci datorită acestor mari nume de afaceri. Coolidge, ca personaj de fundal pentru anii ’20, a permis Statelor Unite să construiască un imperiu și să facă din Visul American o realitate, creând o identitate reciprocă din care americanii să facă parte.
Poate că lui Coolidge și abordării sale nepăsătoare față de rolul guvernului în economie trebuie să îi mulțumească pentru prosperitatea anilor ’20, dar este posibil ca el să fie, de asemenea, de vină pentru recesiunea economică severă din anii ’30. Când piața bursieră s-a prăbușit în 1929, nimeni nu a rămas neafectat. Falimentele și executările silite pe scară largă au provocat o amplă angoasă psihologică și au dus la ceea ce ne amintim astăzi atunci când ne amintim de Marea Depresiune: cozi la pâine, cantine pentru supă și fotografii disperate ale unor familii care doar încercau să supraviețuiască. Cu toate acestea, alegerea lui Franklin Delano Roosevelt în 1932 a fost o rază de speranță pentru mulți americani, acesta afirmând că „Happy Days Are Here Again” (Zilele fericite sunt din nou aici) prin cântecul care a dat startul președinției sale. Odată cu punerea în aplicare a „New Deal” și înființarea mai multor agenții guvernamentale, anii ’30 au avut o impresie de durată asupra Americii moderne. Încă o dată, guvernul și-a asumat o schimbare majoră în ceea ce privește rolul său față de publicul american și, de fapt, aceste schimbări au făcut loc schimbărilor și în experiența culturală americană.
Explozia economică din anii ’20 și declinul economic din anii ’30 au permis un boom cultural care va fi singurul lucru care nu va fi încetinit de Depresiune în artă, muzică, film și literatură. Poate că cea mai bună ilustrare a acestui boom a fost cultura tinerilor nou apăruți în anii ’20, personificată de faimoasele flappers. Aceste tinere femei au contestat rolurile de gen și au adus noi mode și comportamente pentru tinerii americani. F. Scott Fitzgerald este, probabil, cel mai cunoscut scriitor al celor două decenii. În timp ce anii ’20 au fost anii de glorie ai operei sale cele mai citite, se pare că a fost complet consumat și de cultura anilor ’30, în special de suișurile și coborâșurile acesteia. El a observat că nimeni nu a rămas neafectat de prăbușire și că toată lumea s-a identificat cu aceeași provocare. Fitzgerald însuși a experimentat acest lucru în propria viață. A avut totul, a existat pentru farmecul și vibrația pe care anii ’20 le ofereau. Cu toate acestea, a experimentat coborârea la fel ca toți ceilalți după prăbușire. Potrivit lui Morris Dickstein, Fitzgerald „a cartografiat sentimentele personajelor sale în tandem cu mișcările mai ample ale societății”. Fitzgerald a înțeles că visul american se stinsese; cu toate acestea, mai degrabă decât să se stingă, a căpătat doar o formă diferită.
Timbrul culturii americane din anii ’30 era foarte diferit de cel din urmă cu doar un deceniu. Anii ’20 fuseseră o perioadă de surplus. Operele din acea perioadă erau pline de farmec și de lux în cărți binecunoscute, cum ar fi Marele Gatsby. Chiar și clasele inferioare, deși poate că nu s-au îmbogățit, au cules beneficiile anilor ’20 prin radio, muzică și sport. Știrile, divertismentul, jazz-ul și filmul erau la îndemâna tuturor și, pentru prima dată, aceste lucruri erau disponibile la scară națională. Tendințele și mofturile în materie de modă sau muzică nu mai erau limitate la un cartier sau la un oraș, ci se întindeau de la mare la mare, creând o cultură națională: creând identitatea americană. Boxul și baseball-ul erau transmise în direct la radio, iar americanii puteau fi la curent cu ultimele vești despre Charles Lindbergh tot prin intermediul radioului. Această identitate națională nou apărută avea să continue și în anii ’30. Deși anii ’30 vor fi o perioadă mult mai puțin fericită și abundentă pentru americani, pentru prima dată în istoria Americii, aceștia vor trăi cu adevărat acest deceniu sub o singură identitate. Aceleași tehnologii și lux pe care anii ’20 le-au oferit pentru a reduce decalajele dintre clase și grupuri etnice vor continua să facă acest lucru și în anii ’30, oferindu-le americanilor un sentiment de continuitate. După declanșarea Depresiunii, aceeași identitate a dăinuit.
Americanii treceau printr-o perioadă de luptă generalizată ca niciodată înainte. Guvernul a trebuit din nou să se aplece asupra economiei pentru a recâștiga controlul. Cu toate acestea, în aceste vremuri de restriște, observăm o admirabilă doză de reziliență din partea fiecărui cerc economic. Depresiunea îi privase pe americani de tot, așa că aceștia au căutat să se expună asupra lucrurilor pe care Depresiunea nu le-a putut lua și și-au însușit cu putere sentimentele. Dickstein descrie acest fenomen în contextul piesei Shall We Dance, în special a numărului „They Can’t Take That Away From Me”. El scrie că „acest lucru făcea parte din muzica timpului care liniștea spiritele din anii Depresiunii: un sentiment al vieții care era trecătoare, chiar catastrofală, dar că un nucleu de grație, amintire și conexiune a supraviețuit”. Cântecele și producțiile de acest gen făceau mai mult referire la sentimente decât la statut, pentru că aceste sentimente erau ultima rezistență împotriva a ceea ce Depresiunea le lua. În multe feluri, după cum subliniază Dickstein, Depresiunea le-a dat americanilor ceea ce el numește „sentimentul de solidaritate”.
În anii ’20, toată lumea o ducea atât de bine și beneficia de tot ceea ce deceniul avea de oferit. Crearea și forjarea unei noi culturi și însușirea unei identități care transcendea restricțiile de clasă aveau să reziste chiar și în timpurile moderne. Cu toate acestea, în anii ’30, dificultățile economice au adus oamenii împreună nu doar într-o identitate comună, ci și într-un sentiment de comunitate, adăugând un strat mai profund în noțiunea de vis american. Acum, americanii nu au experimentat împreună doar un nivel înalt, ci și un nivel scăzut, creând o înțelegere reciprocă a modului în care trăiește, într-adevăr, cealaltă jumătate. Faptul că trebuie să se târască împreună afară din gaura economică, cerând ajutorul guvernului, ar putea fi, fără îndoială, o experiență umilitoare. Ambele oscilații drastice ale stării economiei au fost posibile datorită sferei politice de la acea vreme. De la practici foarte laissez-faire la implementarea directă a programelor și oportunităților guvernamentale, guvernul a permis fenomenul cultural al anilor ’20 și ’30 care a dat naștere visului american modern.
Legaturile culturale lăsate de anii ’20 ai secolului XX și de epoca Marii Depresiuni sunt de neînlocuit și par a fi imprimate în piatră. Americanii au experimentat întotdeauna o luptă între o identitate ca individ și o identitate ca american. Până în secolul al XX-lea, țara a fost atât de divizată în funcție de clasă, rasă, etnie și sex, încât puțini au experimentat ceea ce noi considerăm astăzi că înseamnă să fii american. Noțiunea de vis american, exemplul lui Benjamin Franklin, nu era la îndemâna claselor de mijloc și superioare și era pur și simplu inaccesibilă pentru clasele inferioare, cele de imigranți. Oameni din întreaga lume au venit în America pentru a experimenta o viață nouă, pentru a experimenta o formă cu adevărat americană de libertate. Cu toate acestea, contextul în care exista această libertate era atât de limitat, încât puțini știau că ea exista cu adevărat.
Statul economic și practicile politice ale anilor ’20 au permis ca ceva care era doar o idee, aproape un mit, să se extindă și să fie realizat nu doar de către cei care dispuneau de mijloacele monetare pentru a o procura, ci și de către masele urbane. Accesibilitatea luxului și a stilului de viață din anii ’20 pentru toată lumea a creat o identitate reciprocă; a creat adevăratul vis american. A fost în sfârșit posibil ca cineva care să emigreze în Statele Unite în căutarea libertății și a unei vieți mai bune să își realizeze efectiv acest vis. Basmul „de la zdrențe la bogăție” a putut fi în sfârșit realizat, chiar dacă numai la scară mică. Acest sentiment de speranță și robustețe s-a răspândit ca un foc de paie și i-a adus pe americani într-o stare de siguranță ca un singur trup și un singur spirit. Deși nu toată lumea avea să cunoască același succes monetar, americanii din anii ’20 au reușit să sărbătorească împreună, să creeze împreună, să viseze împreună și să reușească împreună prin apariția și răspândirea culturii.
La fel, anii ’30 au aprofundat realitatea visului american la un alt nivel de înțelegere. Greutățile și provocările Marii Depresiuni le-au prezentat americanilor testul suprem al rezistenței și al caracterului. În timp ce anii ’20 le-au oferit americanilor o perioadă în care să sărbătorească împreună, anii ’30 le-au oferit americanilor ocazia de a se apropia unii de alții și de a experimenta nu doar un sentiment de apartenență, ci și un sentiment de comunitate. Profunzimea culturii în tumultuoșii ani ’30 a reprezentat atât o evadare din dezolarea vremii, ca mecanism de adaptare, cât și o luptă împotriva acesteia. Deși anii ’30 au fost dificili, identitatea creată și purtată cu mândrie de americani în anii ’20 nu avea să se stingă. Dimpotrivă, va prospera și va crea un vis american care nu era doar tangibil, ci și de neclintit.
Americanii din această perioadă au acoperit decalajele și au depășit adversitățile prin cultura creată în anii 20 și 30, făcută posibilă de marile afaceri și de politica guvernamentală. Se poate spune cu siguranță că, fără extremele acestor două decenii, Statele Unite și oamenii lor nu ar fi fost la fel ca astăzi. Ideea că Statele Unite „fac posibile circumstanțele care le permit indivizilor să meargă dincolo de satisfacerea nevoilor lor de bază pentru a se realiza și a se împlini personal” se bazează pe americanii din anii ’20 și ’30. Fără situațiile extreme din acele decenii, viața, libertatea și căutarea fericirii pe care le considerăm realizabile astăzi ar fi o imagine mult mai puțin plină de speranță.
Bibliografie
Addams, Jane. Douăzeci de ani la Hull House. New York: Macmillan, 1910.
Ashcan School. 19 februarie 2014. http://en.wikipedia.org/wiki/Ashcan_School.
Bryson, Bill. O vară: America, 1927. New York: Doubleday, 2013.
Compass. Happy Days Are Here Again. s.n. http://www.compassdatacenters.com/happy-days/.
Dickstein, Morris. Dancing in the Dark. W.W. Norton & Company, 2010.
Investopedia. Lingo financiară. 2014. http://www.investopedia.com/terms/a/american-dream.asp.
O’Sullivan, Dr. Robin. Prelegere (ianuarie-aprilie 2014).
Riis, Jacob A. The Children of the Poor. Scribner’s Sons, 1902.
They Can’t Take That Away From Me. s.n. http://songbook1.wordpress.com/pp/fx/1937-2/they-cant-take-that-away-from-me/.
Waterson, Berlin & Snyder. Partituri din Primul Război Mondial. 1919. http://library.brown.edu/cds/catalog/catalog.php?verb=render&id=1109792538814536&colid=9.
Wilson, Woodrow. Mesajul de război al lui Wilson către Congres. 2 aprilie 1917. http://wwi.lib.byu.edu/index.php/Wilson%27s_War_Message_to_Congress.
(Investopedia 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Riis 1902)
(O’Sullivan 2014)
(Ashcan School 2014)
(Addams 1910)
(O’Sullivan 2014)
(Wilson 1917)
(Waterson 1919)
(Bryson 2013)
(Waterson 1919)
. (Ashcan School 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Bryson 2013)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Dickstein 2010)
(O’Sullivan 2014)
(Dickstein 2010)
(Dickstein 2010)
(Compass n.d.)
(They Can’t Take That Away From Me n.red.)
(Investopedia 2014)
(Investopedia 2014)