„Știi că ai reușit în această lume nebună și încurcată a noastră atunci când astronomii dau numele tău la ceva. Pe 8 aprilie 1991, oamenii de știință de la Observatorul European de Sud (ESO) au observat un asteroid necunoscut până atunci pe orbita dintre Marte și Jupiter. Deoarece lucrul avea nevoie de un nume, l-au numit 9954 Brachiosaurus.
Un dinozaur mâncător de plante cu brațe lungi și gât lung, Brachiosaurus a locuit în America de Nord în perioada Jurasicului Târziu, în urmă cu aproximativ 155 până la 150 de milioane de ani.
Astăzi animalul trăiește în cultura noastră populară. Doar că faima sa vine cu un asterisc.
Brachiosaurus a avut o apariție memorabilă în primul film „Jurassic Park” și a făcut publicul să plângă în „Jurassic World” din 2018: Fallen Kingdom”. Cu toate acestea, aceste reprezentări ale reptilei gigantice s-au bazat în mare parte pe un alt dinozaur: Giraffatitan brancai.
Publicitate
Un braț și un picior
Într-o călătorie de căutare de fosile în jurul Grand Junction, Colorado, în anul 1900, paleontologul Elmer Riggs și asistentul său, H. William Menke, au dat peste un schelet de sauropod foarte mare – și foarte incomplet.
Sauropodele au fost un grup divers de dinozauri erbivori. În general, aveau gâturi lungi, capete mici și picioare în formă de coloană. Multe specii erau de-a dreptul enorme. Într-adevăr, cel mai mare animal terestru care a respirat vreodată a fost, fără îndoială, un sauropod.
Scheletul dezgropat de Riggs și Menke lipseau mai multe piese. Tot ce a rămas erau câteva coaste și vertebre, un șold parțial și o omoplat incomplet. Existau, de asemenea, două oase gigantice ale membrelor.
Evident, acest animal era un alt sauropod. Dar avea proporții ciudate. Majoritatea sauropodelor descoperite înainte de anul 1900 aveau membrele anterioare care păreau mult mai scurte decât cele posterioare.
Dar aici situația era inversă. Riggs a fost fascinat de humerusul drept – sau osul brațului superior – care a venit cu scheletul. Cu o lungime de 2 metri (6 picioare), era puțin mai lung decât osul piciorului superior drept al dinozaurului (de ex, femur), care a fost, de asemenea, păstrat.
Într-un articol din 1901 din revista Science, Riggs a spus că „lungimea extraordinară a humerusului” și a altor câteva oase „sugerează un animal ai cărui umeri s-ar ridica foarte sus deasupra regiunii pelviene, dând corpului o proporție asemănătoare cu cea a unei girafe.”
Doi ani mai târziu, în 1903, el a numit „noul” animal Brachiosaurus altithorax. Numele genului, Brachiosaurus, înseamnă „șopârlă de braț”, în timp ce altithorax – numele speciei dinozaurului – se traduce aproximativ prin „cu pieptul adânc”. Frumos și descriptiv.
Publicitate
Brachiosaurus Versus Giraffatitan
Este timpul pentru o răsturnare de situație. Între 1909 și 1913, oamenii de știință germani care lucrau în Africa de Est au scos 225 de tone (sau 204 tone metrice) de fosile din Formațiunea Tendaguru din Tanzania. (Partea continentală a Tanzaniei făcea parte dintr-o colonie germană pe atunci.)
Piesa de rezistență? Un alt schelet masiv de sauropod.
Dincolo de specimenul decapitat din Colorado, acest individ a venit cu un craniu (parțial). În plus, au fost recuperate majoritatea coastelor și vertebrelor. Specialistul în dinozauri Werner Janensch a identificat oasele ca fiind material de Brachiosaurus. În cele din urmă, aceste fosile au fost atribuite unei noi specii: Brachiosaurus brancai.
„Acest gigant din Lumea Veche se întindea pe o lungime de peste 25 de metri – și ar fi putut să-și ridice capul la aproape 13,3 metri de la sol!
Crucial, Brachiosaurus brancai a oferit paleoartiștilor mai multe fosile cu care să lucreze decât a făcut-o Brachiosaurus altithorax din America de Nord. Echipa de efecte din spatele filmului „Jurassic Park” și-a modelat designul Brachiosaurus după specia africană. Alți artiști au făcut la fel de-a lungul anilor.
Apoi lucrurile s-au complicat. Gregory S. Paul, un renumit ilustrator de dinozauri, a subliniat unele diferențe anatomice între Brachiosaurus altithorax și Brachiosaurus brancai în 1988. El a susținut că cele două sauropode erau atât de distincte una de cealaltă încât nu aparțineau cu adevărat aceluiași gen.
Un studiu din 2009 scris de Michael P. Taylor de la Grupul de Cercetare Paleobiologică de la Universitatea din Portsmouth (Anglia), publicat în Journal of Vertebrate Paleontology, a fost de acord. De atunci, Brachiosaurus brancai a fost reclasificat și redenumit; acum este cunoscut sub numele de Giraffatitan brancai.
Publicitate
Vânătoare de indicii
Acum că l-am cunoscut pe Graffatitan, haideți să-l cunoaștem pe adevăratul Brachiosaurus, nu-i așa?
Din cauza întregii drame legate de denumire, Brachiosaurus altithorax – dinozaurul descris de Elmer Riggs în 1903 – este singura specie de Brachiosaurus pe care experții o recunosc în prezent.
Brachiosaurus avea o coadă care era atât mai lungă, cât și mai înaltă decât cea a lui Giraffatitan. De asemenea, după cum scria Taylor în 2009, „purta o proporție mai mare din masa sa pe membrele anterioare”. Hei, dacă ai brațe foarte mari, ai putea la fel de bine să le folosești.
Nu există nicio îndoială că Brachiosaurus era o bestie puternică. O lucrare din 2017 publicată în revista „Palaeontology” a dat o estimare a masei de 64 de tone (58 de tone metrice) pentru Brachiosaurus. Alți cercetători cred că dinozaurul era mai ușor, înclinând poate balanța la 44 de tone (40 de tone metrice) sau cam așa ceva.
Judecând după fosilele cunoscute, Brachiosaurus avea probabil o lungime de aproximativ 80 de picioare (24,5 metri). La umăr, este posibil să fi avut o înălțime de 6,2 metri (20 picioare), deși capul său putea fi ridicat mult, mult mai sus.
Forma exactă a acelui cap este discutabilă. Un posibil craniu de Brachiosaurus a apărut în Colorado central în cursul anilor 1880. Cu toate acestea, în afară de un singur os al gâtului (care a fost distrus din greșeală), capul a fost găsit izolat. Așadar, până la momentul redactării acestui articol, nu există nicio modalitate de a fi siguri dacă a aparținut unui Brachiosaurus sau unui cu totul alt sauropod.
Publicitate
Ecologie jurasică
În afară de Brachiosaurus, au existat o mulțime de alți dinozauri cu gât lung care au călcat în picioare în America de Nord în perioada Jurasicului Târziu.
Bucureștenii pasionați de preistorie ar trebui să fie bine familiarizați cu Formațiunea Morrison. Faimoasă la nivel internațional pentru bogata sa arhivă de fosile, aceasta este o secvență geologică de șisturi, gresii și calcare vechi de 155 până la 148 de milioane de ani.
Formațiunea Morrison se întinde din Montana și Dakotas până în New Mexico și Arizona. Brachiosaurus altithorax este doar unul dintre multele sauropode care au fost găsite în aceste roci.
Potrivit unor calcule, aproximativ 30 de specii distincte de sauropode au trăit în ceea ce este acum Formațiunea Morrison. Printre acestea se numărau Diplodocus carnegii, Diplodocus carnegii, Camarasaurus lewisi cu coadă de bici, Camarasaurus lewisi și Brontosaurus excelsus, cunoscut și sub numele de: „Șopârla tunetului.”
Este amuzant să te gândești la modul în care astfel de animale gigantice ar fi putut coexista – deși trebuie să știi că nu toate sauropodele reprezentate în diferitele depozite Morrison au trăit exact în același timp.
În ceea ce privește Brachiosaurus, vechea și buna „șopârlă cu brațe” încă mai face titluri din când în când.
Un sauropod juvenil găsit într-o carieră din Wyoming a fost identificat provizoriu ca fiind un tânăr Brachiosaurus în 2012. Măsurând în jur de 2 metri lungime, micuțul ar fi fost foarte departe de titanul din Colorado descoperit de Riggs și Menke. Așa cum se spune, lucrurile mari au începuturi mici.
Publicat inițial: Mar 20, 2008
Publicitate
.