William Arnett, din Atlanta, a murit pe 12 august la 81 de ani.
A fost bine cunoscut în comunitatea artistică din Atlanta ca istoric de artă, colecționar și filantrop. El și familia sa au înființat Fundația Souls Grown Deep pentru a promova artiștii afro-americani din sud și pentru a încuraja împuternicirea economică și justiția rasială și socială.
Arnett nu era activ în cadrul fundației în momentul decesului său, a declarat Matt Arnett.
„Până la sfârșitul vieții sale, el nu a petrecut niciodată timp lucrând la altceva decât la conservarea, documentarea și devenind un avocat pentru lumea artiștilor afro-americani din sud”, inclusiv Lonnie Holley și quillingerii din Gee’s Bend, a spus Matt Arnett.
Artistul și muzicianul din Atlanta, Lonnie Holley, cunoscut cândva sub numele de Sandman, l-a întâlnit pentru prima dată pe Arnett în 1986.
Până atunci, lucrările lui Holley fuseseră deja expuse în mai multe orașe mari, dar el îl creditează pe Arnett pentru că l-a ajutat să devină „mai mult un artist global cu muzica și arta mea.”
Holley a spus că au devenit mai mult decât simpli prieteni. El l-a considerat pe Arnett un frate mai mare.
Arnett „a simțit că există ceva sacru în legătură cu arta noastră”, a spus Holley, care s-a născut și a crescut în Birmingham, Alabama. „Când venea vorba de artă, el era cu adevărat o persoană strictă. Nu se juca. Nu-i plăcea ca nimeni să încerce să o folosească în mod greșit sau să abuzeze de ea. Din Africa până în America, el i-a ajutat pe cetățenii americani să înțeleagă mai bine artele noastre.”
Un alt fiu, Paul Arnett, își amintește că a crescut într-o casă plină cu „mii” de piese de artă din întreaga lume.
„Am avut vizitatori din toată lumea. Din toate rasele. Fiecare religie. Fiecare orientare sexuală”, a spus el. „Vorbim în principal despre oameni din lumea artei.”
Unul dintre cei mai buni prieteni ai tatălui său a fost Millicent Dobbs Jordan, care provenea din proeminenta familie afro-americană Dobbs din Atlanta, era una dintre mătușile fostului primar din Atlanta Maynard Jackson și fost profesor universitar. „Era de obicei la noi acasă o dată pe săptămână. L-a prezentat multor oameni din cercul ei social.”
Artistul din Birmingham Joe Minter a fost, de asemenea, un prieten de lungă durată.
„Este un erou nu numai pentru umanitate (ci) și pentru următoarea generație care are nevoie de această parte a puzzle-ului”, a spus Minter. „A încasat o bătaie din cauza a ceea ce făcea, pentru că ceea ce încerca să facă era ca întreaga poveste să fie spusă.”
El a spus că Arnett a lucrat neobosit pentru ca lucrările artiștilor afro-americani din sud să ajungă în marile muzee și colecții. „Bill s-a luptat cu toate muzeele care există”, a spus el.
Ceea ce a făcut, însă, nu a fost lipsită de controverse.
Trei dintre cuverturile din Gee’s Bend, Alabama, l-au acuzat pe William Arnett, printre alții, că nu le-a plătit câștigurile care li se cuveneau, potrivit unui articol din 2008 din Seattle Times.
Celelalte procese au fost în cele din urmă respinse.
Fiul lui Hilliard Arenowitch, un angrosist, și al lui Minna Moses Arenowitch, o gospodină, Arnett a crescut într-o familie evreiască din clasa mijlocie superioară din Columbus în timpul segregării.
A învățat devreme despre diviziunile de clasă și despre rasism.
În adolescență, Arnett s-a îndrăgostit de muzica unor artiști de culoare precum Fats Domino, Clyde McPhatter, Chuck Berry și Little Richard. Obișnuia să-și roage mama să-l ducă la magazinele de discuri din cartierele de negri pentru a putea cumpăra muzică de culoare, obiecte pe care nu le găsea în comunitatea sa.
De asemenea, iubea sportul, în special baseball-ul și baschetul, a declarat fiul său Paul Arnett.
Acolo, a învățat și despre nedreptate și rasism ca urmare a faptului că jucătorilor albi nu li se permitea să joace împotriva sportivilor de culoare.
„Pur și simplu nu putea să înțeleagă ce scop a avut segregarea”, a spus Paul Arnett. „L-a împiedicat să joace împotriva jucătorilor (de culoare) cu care voia să se testeze. I-a insuflat nevoia de corectitudine în lume și că oamenii ar trebui să se ridice nu pe baza biografiei sau a identității, ci a abilităților.”
După ce a urmat Georgia Tech și Universitatea din Pennsylvania, Arnett a absolvit Universitatea din Georgia. A părăsit Atlanta pentru Londra, unde a dezvoltat o afinitate pentru artele vizuale. De-a lungul vieții sale a călătorit în peste 60 de națiuni pentru a studia și a colecționa artă.
El și un frate, Robert Arnett, au devenit comercianți și colecționari de artă, specializându-se în civilizațiile non-occidentale, inclusiv cele din Orientul Mijlociu, China, Asia de Sud-Est și Africa.
În 1964, s-a căsătorit cu iubita sa din liceu, Judy Ann Mitchell, care a murit în 2011, și au crescut patru fii.
Îi supraviețuiesc cei patru fii ai săi, Paul Hilliard Arnett (Erin Brauer); William Matthew Arnett (Virginia Prescott); Richard Harrison Arnett (Kim); și Thomas Robert Arnett ( Erin); și opt nepoți; și fratele său, Robert Arnett.
„În loc de donații, familia cere ca oamenii să asculte niște Verdi și Aretha, să mănânce o felie de flan în stil mexican, să dea dovadă de bunătate față de următoarea pisică pe care o întâlnesc și să urmărească orice curiozitate cu privire la noi forme de artă”, potrivit necrologului familiei.
O slujbă de pomenire va avea loc la o dată ulterioară.