San Pietro este un mic restaurant italian pe East 54th Street, între Madison și Fifth. Nou și dichisit; un bar micuț, un aranjament floral masiv și proaspăt, locul este atât de mic (29 de mese). Are acreditări impecabile. Gael Greene a mâncat acolo la câteva luni după ce s-a deschis, la sfârșitul lui ’92, și a declarat că este un câștigător. Patru frați pe nume Bruno, din Amalfi, dețin și conduc localul. Sunt foarte buni în ceea ce fac, ceea ce include și operarea unui alt restaurant, Sistina, în Upper East Side.
Expertiza și bucătăria fraților Bruno îndeplinesc mai mult decât corespunzător standardele acestor palate bine hrănite și sofisticate. Dar ceea ce face ca acest restaurant simplu să fie cu adevărat diferit de oricare altul este o fostă fotomodel de vreo 30 de ani, sexy, blondă cu ochi albaștri, pe nume Sonja Tremont. Domnișoara Tremont evită cuvântul „hostess”. Absolventă a F.I.T. și licențiată în marketing, restaurantul de înaltă clasă este mediul ei, iar marketingul este ceea ce face cu el. Clienții sunt „clienți.”
În orice zi, lista de clienți de la San Pietro îi poate include pe John Gutfreund, Ronald Perelman, Alfred Taubman, Howard Kaminsky, Carl Icahn, Nelson Peltz, Donald Trump, Alessandro Marchessini, David Koch și Joe Perella, care adesea se întâlnesc și se împerechează în aceeași zi. De asemenea, nu este un club exclusiv masculin. Deborah Norville, Barbara Walters, Barbara Walters, Andrea Eastman, Beatriz Santo Domingo, Donna Acquavella, Dawn Mello, Linda Wachner și Martha Stewart sunt doar câteva dintre femeile proeminente din New York care nu au avut probleme în a-și croi drum peste prag.
Toate o cunosc pe Sonja. Iar seara o văd la Grammy sau la Balul Crucii Roșii din Monaco (așezată alături de amicul ei, Prințul Albert) sau la petreceri la Le Club sau la mici cine în casele din East Side, sau în Palm Beach, sau la Irish Derby sau la Larry Gagosian’s în Southampton, sau în San Tropez. Fata circulă.
„Când o mulțime de femei vin la restaurant și cheltuiesc bani și dau bacșiș pentru o masă cu priveliște, ele primesc informații despre un tip”, explică Sonja. „Este căsătorit, singur, divorțat? Este un tip de treabă? Nu atât de bun? De multe ori te duci la un restaurant și întâlnești un tip și nu știi cine sau ce este. Ei știu că pot obține informații de la mine. Întotdeauna adaug că nu știu dacă este adevărat, dar… Evident, dacă am 30 de ani și încă nu sunt căsătorită și muncesc pentru a-mi câștiga existența, nu sunt influențată de faimă și bani, dar multe femei sunt.”
Născută și crescută în Averill Park, un oraș rural de lângă Albany, New York, maitresse d’hotel a mers la liceul local unde a jucat tenis, baschet și a condus echipa de majorete. A fost foarte populară la școală, dar nu s-a încadrat niciodată într-o anumită mulțime, lucru pe care îl atribuie abilității sale de a se amesteca și de a se adapta cu ușurință cu diferite grupuri de oameni.
În ciuda aspectului său plăcut, nu a crezut niciodată că este atrăgătoare, dar prietenii au împins-o să se alăture lor pentru a participa la concursuri de frumusețe. „Aș câștiga Miss Simpatie. Cel mai aproape de a câștiga a fost pe locul întâi și asta pentru că purtam un bikini și toate celelalte fete purtau costume de baie dintr-o singură bucată.”
Dar tocmai acea „victorie” a fost cea care a plantat o sămânță pentru viitor. „Am câștigat niște bani care puteau fi folosiți doar pentru facultate. Am renunțat la majorete la 14 ani ca să lucrez pentru un dolar pe oră tăind pizza în weekenduri.”
Când a intrat la colegiul comunitar local, a lucrat trei nopți pe săptămână într-un club numit Charades din Albany pentru a se întreține. „Trebuia să port un costum de iepuraș”. Chiar și atunci avea un ochi pentru afaceri. „Erau o mulțime de bărbați cu bani care veneau din Saratoga, cum ar fi arabii. Îi observam și îi făceam clienții mei.” Economisindu-și bacșișurile într-o cutie de pantofi, după doi ani, avea destui bani pentru a face ultimii doi ani la F.I.T. „Știam afaceri și vânzări; și că lumea era în New York și că voiam să merg.”
În New York, la mijlocul anilor ’80, a mers la școală, a făcut modeling (în principal blănuri) și în curând s-a trezit că se plimba cu vedete rock precum Billy Idol și Duran Duran. Apoi, într-o zi, a întâlnit un băiat italian chipeș de vârsta ei și viața ei s-a transformat. „Pierre Francesco avea ochi verzi, pomeți înalți, buze superbe care se încrețeau ca ale lui Sly Stallone și păr lung și blond. Era foarte elegant și am fost atât de impresionată de faptul că era interesat de mine, această fetiță lipicioasă din Albany.”
…(sfârșitul fragmentului).
Articolul, în care vorbea despre ambiția ei, precum și despre bărbații din viața ei – în afară de „clienții” ei de la San Pietro – a fost foarte popular printre cititori și bine primit. Deși, angajatorii Soniei nu au fost încântați. La foarte scurt timp după aceea, ea a fost concediată. Cu toate acestea, Sonja, în mod caracteristic neînfricată și complet autonomă, a trecut la noi proiecte.
În următorii ani ai anilor 1990, Sonja și cu mine ne întâlneam din când în când. Nu am devenit niciodată ceea ce aș numi „prietene apropiate”, fie și numai pentru că amândouă aveam vieți foarte ocupate în munca noastră. În ciuda intervalului de timp scurs între legăturile noastre, ea este una dintre acele persoane pe care, odată ce le-ai întâlnit, îți rămâne la fel de familiară ca un vechi prieten. Ea este ceea ce noi obișnuim să numim „directă”. Timpul, problemele și progresul nu au schimbat acest lucru la ea. Undeva pe la sfârșitul secolului trecut și începutul celui nou, am aflat că se căsătorise cu John Morgan, un strănepot al lui Pierpont Morgan și fiul unui fondator al Morgan Stanely, Henry Sturgis Morgan.
În acea perioadă m-am întâlnit cu ea la o gală în beneficiul Bierancourt, un castel din Franța cumpărat în 1917 de Anne Morgan, fiica lui J. Pierpont și stră-mătușă a soțului Sonjei, unde aceasta conducea o organizație de ajutorare a necombatanților francezi care sufereau din cauza iadului și a privațiunilor din Primul Război Mondial.
În acea seară, la gala de binefacere de la Bierancourt, am întrebat-o pe Sonya despre căsătoria ei cu domnul Morgan, care era cu mai mult de treizeci de ani mai în vârstă decât ea. Mi-a povestit cum îl cunoscuse ca „client” la San Pietro, iar într-o seară, câțiva ani mai târziu, s-a întâlnit cu el la un cocktail, În conversația lor, ea i s-a adresat în mod firesc cu „domnul Morgan”, iar el i-a sugerat cu dezinvoltură să îi spună pe nume… John. Și de aici a urmat o relație.
Căsătoria lor a introdus-o pe fata din Averill Park într-o nouă viață de iahturi și limuzine, o insulă în largul coastei Connecticut, o casă de oraș în New York și o viață socială formată din prietenii lui și din numeroșii ei prieteni și cunoștințe. Într-un mod foarte real, Sonja era în plină glorie, trăindu-și talentul de gazdă și prietenă a multora.
La începutul noului secol, Sonja a devenit mama unei fiice, numită astfel Quincy Adams Morgan, după strămoșii direcți ai lui John Morgan din partea mamei sale – John Adams și John Quincy Adams, al doilea și al șaselea președinte al Statelor Unite. Quincy este astăzi mândria și bucuria Sonjei, un elev cu o aptitudine și un interes ridicat pentru matematică.
Cu câțiva ani în urmă, căsătoria Morgan s-a încheiat. Există două fețe ale fiecărei povești de divorț, ambele legitime pentru cel care le povestește. Cu toate acestea, în mod caracteristic, Sonja a mers mai departe cu regrete în legătură cu circumstanțele, dar niciodată un cuvânt dur despre tatăl fiicei sale. Deși, de data aceasta, ea a fost mult mai mult în atenția publicului – așa cum o consemnează tabloidele – din cauza căsătoriei din mai-decembrie, ca să nu mai vorbim de numele celebru și de averea soțului ei.
În ultimii șase ani, după cum știe lumea, Sonja noastră a devenit o celebritate națională în serialul de succes BRAVO The Real Housewives of New York City. Neavând eu însămi prea mult timp pentru televiziune și nevăzând niciodată populara emisiune, recent am aflat separat de la două prietene, ambele (în vârstă de 30 de ani) au menționat că urmăreau cu religiozitate emisiunea și că – fără ca eu să le cer acest lucru – Sonja era favorita lor. De ce? am întrebat eu. „Pentru că pare foarte drăguță și reală”. Și, aș putea dezvălui cu sinceritate, așa este. Aceasta este Sonja noastră; am cunoscut-o atunci și o cunosc acum.
.