Boston Red Sox (1984-1996)Edit
Clemens fue seleccionado en la primera ronda (19º en la general) del draft de la MLB de 1983 por los Boston Red Sox y ascendió rápidamente en el sistema de ligas menores, debutando en la MLB el 15 de mayo de 1984. Un desgarro de labrum no diagnosticado amenazó con poner fin a su carrera antes de tiempo; se sometió con éxito a una cirugía artroscópica a manos del entonces relativamente desconocido Dr. James Andrews.
En 1986, Clemens ganó el premio MVP de la Liga Americana, terminando con un récord de 24-4, 2.48 ERA, y 238 ponches. Clemens comenzó el Juego de las Estrellas de 1986 en el Astrodome y fue nombrado el Jugador Más Valioso del concurso al lanzar tres entradas perfectas y ponchar a dos. También ganó el primero de sus siete premios Cy Young. Cuando Hank Aaron dijo que los lanzadores no deberían ser elegibles para el MVP, Clemens respondió: «Ojalá siguiera jugando. Probablemente le abriría la cabeza para demostrarle lo valioso que soy». Clemens fue el único lanzador titular desde Vida Blue en 1971 en ganar un premio MVP de la liga hasta que Justin Verlander ganó el premio en 2011.
El 29 de abril de 1986, Clemens se convirtió en el primer lanzador en la historia de la MLB en ponchar a 20 bateadores en un juego de nueve entradas, contra los Seattle Mariners en el Fenway Park de Boston. Tras su actuación, Clemens apareció en la portada de Sports Illustrated con el titular «Lord of the K’s .» Aparte de Clemens, sólo Kerry Wood y Max Scherzer han igualado el total. (Randy Johnson abanicó a 20 bateadores en nueve entradas el 8 de mayo de 2001. Sin embargo, como el partido se prolongó hasta la prórroga, no se considera un partido de nueve entradas. Tom Cheney tiene el récord para cualquier juego: 21 ponches en 16 entradas). Clemens atribuye su cambio de lo que él llama un «lanzador» a un «pitcher» a la temporada parcial que el lanzador del Salón de la Fama Tom Seaver pasó con los Red Sox en 1986.
Enfrentando a los California Angels en la ALCS de 1986, Clemens lanzó mal en el juego de apertura, vio cómo el bullpen de Boston arruinaba su ventaja de 3-1 en la parte baja de la novena entrada del cuarto juego, y luego lanzó un fuerte juego 7 para cerrar la serie para Boston. El cierre de la Serie de Campeonato de la Liga fue la primera victoria de Clemens en la postemporada. No ganó su segunda victoria hasta 13 años después. Después de una victoria en el quinto juego, Boston ganaba 3 juegos a 2 a los Mets de Nueva York en la Serie Mundial de 1986, con Clemens listo para comenzar el sexto juego en el Shea Stadium. Clemens, que estaba lanzando con cinco días de descanso, comenzó con fuerza, ponchando a ocho personas y lanzando un «no-hitter» en cuatro entradas. En la parte superior de la octava y con Boston por delante 3-2, el entrenador John McNamara envió al novato Mike Greenwell a batear en lugar de Roger Clemens. Inicialmente se dijo que Clemens fue retirado del juego debido a la formación de una ampolla en uno de sus dedos, pero tanto él como McNamara lo discuten. Clemens dijo a Bob Costas en un programa de MLB Network sobre la postemporada de 1986 que McNamara decidió retirarlo a pesar de que Clemens quería lanzar. McNamara dijo a Costas que Clemens «rogó por salir» del juego. Los Mets se recuperaron y ganaron el sexto y el séptimo partido de la Serie Mundial.
Los Red Sox tuvieron una temporada miserable en 1987, terminando en 78-84, aunque Clemens ganó su segundo premio Cy Young consecutivo con un récord de 20-9, 2.97 ERA, 256 strikeouts y siete shutouts. Fue el primer lanzador de la AL con temporadas consecutivas de 20 victorias desde que Tommy John ganó 20 con los Yankees en 1979 y 80. Boston se recuperó con éxito en 1988 y 1990, ganando la División Este de la AL cada año, pero fue barrido por los Oakland Athletics en cada partido de la ALCS. Su mayor fracaso en la postemporada se produjo en la segunda entrada del último partido de la ALCS de 1990, cuando fue expulsado por discutir bolas y strikes con el árbitro Terry Cooney, lo que acentuó la barrida de los A’s en cuatro partidos contra los Red Sox. Fue suspendido por los primeros cinco juegos de la temporada de 1991 y multado con 10.000 dólares.
Clemens lideró la Liga Americana en 1988 con 291 ponchados y un récord de 8 blanqueos en su carrera. El 10 de septiembre de 1988, Clemens lanzó un juego de un hit contra los Indios de Cleveland en el Fenway Park. El sencillo de Dave Clark en la octava entrada fue el único hit que Clemens permitió en el partido. En una victoria por 9-1 sobre Cleveland el 13 de abril de 1989, Clemens registró el strikeout número 1.000 de su carrera al abanicar a Brook Jacoby con las bases llenas en la segunda entrada. Clemens terminó en segundo lugar después de Bob Welch de Oakland para el Premio Cy Young de la AL de 1990, a pesar de que Clemens aplastó a Welch en ERA (1.93 a 2.95), ponchados (209 a 127), caminatas (54 a 77), jonrones permitidos (7 a 26), y WAR (10.4 a 2.9). Sin embargo, Clemens obtuvo su tercer premio Cy Young en 1991 con un récord de 18-10, un ERA de 2,62 y 241 ponches. El 21 de junio de 1989, Clemens cedió el primero de los 609 jonrones en la carrera de Sammy Sosa.
Clemens logró la hazaña de 20 ponches dos veces, el único jugador que lo ha hecho. La segunda actuación se produjo más de 10 años después, el 18 de septiembre de 1996, contra los Tigres de Detroit en el Tiger Stadium. Este segundo día de 20 K se produjo en su antepenúltimo partido como miembro de los Boston Red Sox. Más tarde, los Tigres le regalaron una pelota de béisbol con los autógrafos de cada bateador que se había ponchado (los que se poncharon varias veces firmaron el número correspondiente).
Los Red Sox no volvieron a contratar a Clemens tras la temporada de 1996, a pesar de liderar la A.L. con 257 strikeouts y de ofrecerle «con diferencia la mayor cantidad de dinero jamás ofrecida a un jugador en la historia de la franquicia de los Red Sox». El gerente general Dan Duquette comentó que «esperaba mantenerlo en Boston durante el crepúsculo de su carrera», pero Clemens se fue y firmó con los Blue Jays de Toronto.
El énfasis en el mal citado comentario del «crepúsculo» de 1996 cobró vida propia tras los éxitos de Clemens después de Boston, y Duquette fue vilipendiado por dejar ir al lanzador estrella. Al final, Clemens tendría un récord de 162-73 durante el resto de su carrera después de dejar los Red Sox.
Clemens registró 192 victorias y 38 shutouts para los Red Sox, ambos empatados con Cy Young para el récord de la franquicia y es su líder de strikeouts de todos los tiempos con 2.590. El récord general de Clemens en la postemporada con Boston fue de 1-2 con un ERA de 3.88, y 45 ponches, y 19 bases por bolas en 56 entradas. Ningún jugador de los Red Sox ha usado su uniforme #21 desde que Clemens dejó el equipo en la temporada de 1996-97.
Toronto Blue Jays (1997-1998)Edit
Clemens firmó un contrato de cuatro años y 40 millones de dólares con los Toronto Blue Jays después de la temporada de 1996. En su primera salida en Fenway Park como miembro de los Blue Jays, lanzó ocho entradas permitiendo sólo 4 hits y 1 carrera ganada. 16 de sus 24 outs fueron ponches, y todos los bateadores que se enfrentaron a él se poncharon al menos una vez. Cuando abandonó el campo tras su última entrada de trabajo, miró con rabia hacia el palco de los propietarios.
Clemens fue dominante en sus dos temporadas con los Blue Jays, ganando la Triple Corona de lanzamientos y el Premio Cy Young en ambas temporadas (1997: récord de 21-7, 2,05 ERA y 292 ponches; 1998: récord de 20-6, 2,65 ERA y 271 ponches). Después de la temporada de 1998, Clemens pidió ser canjeado, indicando que no creía que los Blue Jays fueran lo suficientemente competitivos al año siguiente y que estaba dedicado a ganar un campeonato.
Yankees de Nueva York (1999-2003)Editar
Clemens fue canjeado a los Yankees de Nueva York antes de la temporada de 1999 por David Wells, Homer Bush y Graeme Lloyd. Debido a que su número de uniforme #21 estaba en uso por su compañero de equipo Paul O’Neill, Clemens inicialmente usó el #12, antes de cambiar a mediados de la temporada al #22.
Clemens tuvo un impacto inmediato en el personal de los Yankees, anclando la parte superior de la rotación mientras el equipo pasó a ganar un par de títulos de la Serie Mundial en 1999 y 2000. Durante la temporada regular de 1999, Clemens registró un récord de 14-10 con un ERA de 4,60. Consiguió un par de victorias en la postemporada, aunque perdió el tercer partido de la ALCS de 1999 en un enfrentamiento contra el as de los Red Sox, Pedro Martínez, que fue la única derrota de los Yankees en los playoffs de 1999. Clemens lanzó 7,2 entradas de béisbol de una carrera durante el cuarto partido de los Yankees contra los Bravos de Atlanta. Clemens siguió con una buena temporada 2000, en la que terminó con un récord de 13-8 y un ERA de 3,70 en la temporada regular. Durante la postemporada de 2000, ayudó a los Yankees a ganar su tercer campeonato consecutivo. Clemens estableció el récord de ponchados en un partido de la ALCS cuando abanicó a 15 bateadores en una victoria de un solo hit sobre los Seattle Mariners en el cuarto partido de la ALCS. Un doblete en la séptima entrada de Al Martin, de Seattle, fue lo único que impidió que Clemens lanzara lo que fue, en ese momento, el segundo juego sin hits en la historia de la postemporada. En el segundo juego de la Serie Mundial de 2000, Clemens lanzó ocho entradas sin anotaciones contra los Mets de Nueva York.
En 2001, Clemens se convirtió en el primer lanzador en la historia de la MLB en comenzar una temporada con 20-1 (terminando con 20-3) y ganando su sexto premio Cy Young. A partir de la temporada 2020, es el último lanzador de los Yankees en ganar el Premio Cy Young. Clemens fue titular con los Yankees en el séptimo partido de las Series Mundiales de 2001 contra los Diamondbacks de Arizona, donde se enfrentó a Curt Schilling hasta el final después de 6 entradas, cediendo sólo una carrera. Los Diamondbacks ganaron el partido en la novena entrada.
A principios de 2003, Clemens anunció su retirada, efectiva al final de esa temporada. El 13 de junio de 2003, lanzando contra los Cardenales de San Luis en el Yankee Stadium, Clemens consiguió la victoria número 300 de su carrera y el strikeout número 4.000 de su carrera, siendo el único jugador de la historia en conseguir ambos hitos en el mismo partido. La victoria número 300 llegó en su cuarto intento; el bullpen de los Yankees había arruinado su oportunidad de ganar en sus dos intentos anteriores. Se convirtió en el 21º lanzador de la historia en conseguir 300 victorias y el tercero en conseguir 4.000 ponches. El récord de su carrera al alcanzar los hitos fue de 300-155. Clemens terminó la temporada con un récord de 17-9 y un ERA de 3,91.
El final de la temporada 2003 de Clemens se convirtió en una serie de despedidas públicas acompañadas de aplausos. Sus últimos partidos en cada uno de los parques de la Liga Americana de Béisbol fueron objeto de una atención especial, en particular su última aparición en la temporada regular en Fenway Park, cuando, a pesar de llevar el uniforme del odiado archirrival, fue ovacionado por los aficionados de los Red Sox al abandonar el campo. (Este espectáculo se repitió cuando los Yankees acabaron jugando contra los Red Sox en la ALCS de 2003 y Clemens tuvo una segunda «última salida» en su estadio original). Como parte de una tradición del manager Joe Torre, Clemens fue elegido para dirigir el último partido de los Yankees de la temporada regular. Clemens hizo una salida en la Serie Mundial contra los Marlins de Florida; cuando se fue perdiendo 3-1 después de siete entradas, los Marlins salieron de su dugout para darle una ovación.
Astros de Houston (2004-2006)Editar
Clemens salió del retiro, firmando un contrato de un año con los Astros de Houston, su ciudad adoptiva, el 12 de enero de 2004, uniéndose a su amigo cercano y ex compañero de los Yankees, Andy Pettitte. El 5 de mayo de 2004, Clemens registró el strikeout número 4.137 de su carrera, colocándose en el segundo lugar de la lista de todos los tiempos, detrás de Nolan Ryan. Fue nombrado titular del equipo All-Star de la Liga Nacional, pero finalmente fue el lanzador perdedor en ese partido tras permitir seis carreras con cinco hits, incluyendo un jonrón de tres carreras a Alfonso Soriano. Clemens terminó la temporada con un récord de 18-4, y recibió su séptimo premio Cy Young, convirtiéndose en el jugador de mayor edad en ganar el Cy Young a los 42 años. Esto lo convirtió en uno de los seis lanzadores en ganar el premio en ambas ligas, uniéndose a Gaylord Perry, Pedro Martínez y Randy Johnson, y más tarde a Roy Halladay y Max Scherzer. Clemens fue el lanzador perdedor de los Astros en el séptimo partido de la NLCS de 2004 contra los Cardenales de San Luis, permitiendo 4 carreras en 6 entradas de trabajo. Aunque lanzó bien, se cansó en la sexta entrada, permitiendo las cuatro carreras.
Clemens decidió de nuevo aplazar su retirada antes de la temporada 2005 después de que los Astros de Houston le ofrecieran un arbitraje salarial. Los Astros presentaron una oferta de 13,5 millones de dólares, y Clemens respondió con una demanda récord de 22 millones de dólares. El 21 de enero de 2005, ambas partes acordaron un contrato de un año por 18.000.022 dólares, evitando así el arbitraje. El acuerdo le dio a Clemens el salario anual más alto ganado por un lanzador en la historia de la MLB.
La temporada 2005 de Clemens terminó como una de las mejores que había registrado. Su ERA de 1,87 fue el más bajo de las Grandes Ligas, el más bajo de su carrera de 22 temporadas y el más bajo de cualquier jugador de la Liga Nacional desde Greg Maddux en 1995. Terminó con un récord de 13-8, y su menor número de victorias se debió principalmente al hecho de que se situó cerca del fondo de las Grandes Ligas en apoyo de carreras. Los Astros anotaron una media de sólo 3,5 carreras por partido en los encuentros en los que él fue el lanzador titular. Los Astros fueron eliminados nueve veces en las 32 salidas de Clemens, y no lograron anotar en una décima hasta después de que Clemens saliera del juego. Los Astros perdieron cinco de las salidas de Clemens por resultados de 1-0. En abril, Clemens no permitió una carrera en tres salidas consecutivas. Sin embargo, los Astros perdieron las tres salidas por un marcador de 1-0 en entradas extras.
Clemens ganó una salida emotiva el 15 de septiembre, tras la muerte de su madre esa mañana. En su última salida de la temporada 2005, Clemens consiguió su strikeout número 4.500. El 9 de octubre de 2005, Clemens hizo su primera aparición como relevista desde 1984, entrando como bateador suplente en la 15ª entrada y lanzando tres entradas para conseguir la victoria en la victoria de los Astros sobre los Bravos de Atlanta en el cuarto partido de la NLDS. Es el partido de postemporada más largo en la historia de la MLB, con 18 entradas. Clemens sólo duró dos entradas en el Juego 1 de la Serie Mundial de 2005, y los Astros fueron barridos por los Medias Blancas de Chicago. Fue la primera aparición de los Astros en la Serie Mundial. Clemens había agravado un tirón en el tendón de la corva que había limitado su rendimiento desde al menos septiembre.
Clemens dijo que se retiraría de nuevo después de la Serie Mundial, pero quería representar a Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol inaugural, que se jugaría en marzo de 2006. Se fue 1-1 en el torneo, con un ERA de 2,08, ponchando a 10 bateadores en 8 2⁄3 entradas. Después de lanzar en la derrota de la segunda ronda ante México, que eliminó a Estados Unidos, Clemens comenzó a considerar su regreso a las Grandes Ligas. El 31 de mayo de 2006, tras otro largo periodo de especulación, se anunció que Clemens salía del retiro por tercera vez para lanzar con los Astros durante el resto de la temporada 2006. Clemens firmó un contrato por valor de 22.000.022 dólares (su número de uniforme es el 22). Como Clemens no jugó una temporada completa, recibió un porcentaje prorrateado: aproximadamente 12,25 millones de dólares. Clemens regresó el 22 de junio de 2006, contra los Mellizos de Minnesota, perdiendo por 4-2 ante su fenómeno novato, Francisco Liriano. Por segundo año consecutivo, su total de victorias no estuvo a la altura de su rendimiento, ya que terminó la temporada con un récord de 7-6, un ERA de 2,30 y un WHIP de 1,04. Sin embargo, Clemens promedió poco menos de 6 entradas en sus salidas y nunca lanzó hasta la octava.
Regreso a los Yankees (2007)Editar
Clemens apareció inesperadamente en el palco de los propietarios del Yankee Stadium el 6 de mayo de 2007, durante el tramo de la séptima entrada de un partido contra los Seattle Mariners, e hizo una breve declaración: «Gracias a todos. Bueno, vinieron y me sacaron de Texas, y uhh, puedo decir que es un privilegio estar de vuelta. Hablaré con todos ustedes pronto». Simultáneamente se anunció que Clemens se había reincorporado a la plantilla de los Yankees, acordando un contrato prorrateado de un año por valor de 28.000.022 dólares, o unos 4,7 millones de dólares al mes. Durante la vigencia del contrato, ganaría 18,7 millones de dólares. Esto equivalía a poco más de 1 millón de dólares por inicio esa temporada.
Clemens hizo su regreso en 2007 el 9 de junio, derrotando a los Piratas de Pittsburgh lanzando seis entradas con siete ponches y tres carreras permitidas. El 21 de junio, con un sencillo en la quinta entrada contra los Rockies de Colorado, Clemens se convirtió en el Yankee de Nueva York de mayor edad en registrar un hit (44 años, 321 días). El 24 de junio, Clemens lanzó una entrada en relevo contra los Gigantes de San Francisco. Habían pasado 22 años y 341 días desde su anterior aparición como relevista en la temporada regular, la brecha más larga en la historia de las Grandes Ligas. El 2 de julio, Clemens consiguió su victoria número 350 contra los Mellizos de Minnesota en el Yankee Stadium, cediendo sólo dos hits y una carrera en ocho entradas. Clemens es uno de los tres lanzadores que han lanzado toda su carrera en la era de la pelota viva y han alcanzado las 350 victorias. Los otros dos son Warren Spahn (cuyo receptor para su victoria 350 fue Joe Torre, el entrenador de Clemens para su 350), y Greg Maddux, que consiguió su victoria 350 en 2008. Su última aparición en la temporada regular fue una salida contra los Red Sox en Fenway Park, en la que permitió 2 hits y 1 carrera no permitida en 6 entradas, y recibió una decisión no tomada. Clemens terminó la temporada regular de 2007 con un récord de 6-6 y un ERA de 4.18.
Clemens se vio obligado a abandonar el tercer partido de la ALDS de 2007 en la tercera entrada después de agravar una lesión en el tendón de la corva. Eliminó a Víctor Martínez de los Indios de Cleveland con su último lanzamiento, y fue reemplazado por el derecho Phil Hughes. El entrenador de los Yankees, Joe Torre, retiró a Clemens de la lista debido a su lesión y lo sustituyó por el zurdo Ron Villone. El récord general de Clemens en la postemporada con los Yankees es de 7-4 con un ERA de 2.97, y 98 ponches y 35 bases por bolas en 102 entradas.