Ron Lester fue un actor de Hollywood que se hizo famoso por interpretar a Billy Bob, el jugador de fútbol americano de 500 libras del instituto, en la taquillera película de 1999, Varsity Blues. También protagonizó la serie de televisión de la WB, Popular. A los 30 años, después de que su enorme obesidad le hiciera someterse a cuatro cirugías artroscópicas de rodilla y a dos infartos «leves», se sometió a una cirugía de bypass gástrico y acabó perdiendo 349 libras, pasando de 508 libras a 159 libras. Después, se sometió a 17 cirugías plásticas para eliminar su piel excesivamente estirada. En 2008, fue el orador principal en la Conferencia Nacional de ObesityHelp. En 2016, a la joven edad de 45 años, murió de insuficiencia renal, hepática, cardíaca y pulmonar causada principalmente por el daño de sus años de obesidad masiva.
Años tempranos
Lester nació en 1970 en la pequeña ciudad de Kennesaw, Georgia, donde sólo 220 de los 3500 habitantes del pueblo habían ido a la universidad y más del 20 por ciento nunca llegó a terminar la escuela primaria. Lester apenas llegó al instituto; repitió curso tres veces y no se graduó hasta los 21 años. Su madre era judía, pintaba cuadros y era su mejor amiga, mientras que su padre, que era católico, pasaba mucho tiempo en la carretera como camionero independiente.
De pequeño le tomaban el pelo y le intimidaban por su enorme sobrepeso, pero hacia los ocho años aprendió que podía hacerse respetar porque era muy fuerte. Como su enorme tamaño hacía reír a la gente, se convirtió en el payaso de la clase. En el instituto, jugaba al fútbol y decía que era capaz de levantar 1500 libras en las piernas. Era muy buen luchador, pero con 6′ y 305 libras, no se le permitía luchar en la competición porque las reglas establecían que la categoría de peso más pesada era hasta 275 libras. Lo que más le dolía era que nunca podía conseguir una cita debido a su enorme tamaño.
Sufrió una grave depresión e intentó suicidarse en el instituto, pero por suerte, la pistola que se puso en la cabeza no se disparó. Sus padres intentaron ayudarle, pero no tenían ni dinero ni seguro médico. Finalmente acudió a una clínica de trastornos alimentarios con un grupo de 19 chicas que padecían anorexia. Las chicas lo miraban y estaban aterrorizadas de poder acabar pareciéndose a él.
Su comienzo en el mundo del espectáculo
Cuando aún estaba en el instituto, consiguió un trabajo haciendo un anuncio para Fórmula 409. Su anuncio decía: «Vivir a lo grande no siempre es ordenado. Es por eso que los limpiadores de Fórmula 409 tienen un gran poder para eliminar la grasa». La imagen de su enorme cuerpo hizo que ese anuncio se convirtiera en un éxito de la noche a la mañana y ganó suficiente dinero para mudarse a Los Ángeles, donde trabajó como cómico. Allí, su enorme obesidad le consiguió un papel en la película Good Burger, que le llevó a su inmortal papel de Billy Bob en Varsity Blues. La película tuvo tanto éxito que le ofrecieron muchos trabajos como actor, todos para personajes con obesidad mórbida.
Pérdida masiva de peso
Un día, estaba rodando una escena para su serie de televisión, Popular, en la que tenía que subir a una limusina, pero no podía entrar en el asiento. El director hizo que el equipo quitara el asiento delantero y él seguía sin poder entrar en el espacio. «Me derrumbé y me puse a llorar, fue humillante». Fue entonces cuando decidió someterse a una operación de bypass gástrico. Después de la operación, perdió 349 libras de su cuerpo de 508 libras.
La cirugía de bypass gástrico es a menudo la única opción disponible para las personas con sobrepeso extremo, pero no está exenta de complicaciones. Las personas obesas lo pasan fatal con la anestesia general y pueden dejar de respirar, como hizo Lester. La cirugía también se asocia a fuertes dolores posteriores, así como a gases y diarrea, por lo que la persona sólo puede comer tipos limitados de alimentos. La pérdida masiva de peso provoca con frecuencia la enfermedad de la vesícula biliar, por lo que tuvieron que extirparle la vesícula.
Un día típico antes de la cirugía de bypass
Lester describió a los escritores cómo empezaba cada día con tres grandes tazones de cereales, cinco vasos de leche entera y cuatro rebanadas de pan tostado con mantequilla; iba al trabajo, cogía un panecillo con queso crema, tomates y cebolla roja y dos latas de Coca-Cola; luego dos Big Macs, patatas fritas de tamaño extra, Coca-Cola de tamaño extra y un sándwich de pescado. Luego almorzaba. Una hora después de terminar el almuerzo, merendaba ensalada de pollo con mucha mayonesa, cebolla roja, apio y huevos cocidos cortados en rodajas. En los días de trabajo de 16 horas, también comía un par de veces más y luego cenaba con los demás. También paraba en Burger King para comer tres Whoppers, con extra de tomate y cebolla, sin lechuga y pepinillos con mayonesa abundante y la mayor Coca-Cola que tuvieran.
Después de la cirugía de bypass
Se despertaba y tomaba café, luego comía tres claras de huevo y un tazón de sémola con una cucharadita de margarina dietética. A las 10AM, comía pollo a la parrilla en una cama de espinacas. A la 1 de la tarde almorzaba lo que le quedaba del día anterior y a las 5 de la tarde comía semillas de calabaza. Para cenar, tomaba un vaso de vino, una ensalada de espinacas y luego una comida completa. Los días de trabajo, paraba en un autoservicio y pedía una hamburguesa con patatas fritas y una Coca-Cola pequeña. Los fines de semana, a menudo tomaba una taza de sopa de almejas con un Bloody Mary y una vez a la semana tomaba media taza de helado.
Citas después de la pérdida de peso
Lester dijo que fue virgen hasta los 30 años y es probable que sea cierto. Después de su cirugía, su peso había bajado a 220 libras, comenzó a salir. Comenzó a salir con una mujer con un tatuaje de mariposa gigante, se casó con ella después de conocerla sólo un mes y se divorció un mes después. Cuando una novia vio su piel flácida, le dijo que su cuerpo era como un globo desinflado. Otra chica salió con él durante cuatro semanas, pero cuando vio su exceso de piel por primera vez, lo dejó inmediatamente. Se sentó en su camioneta con una pistola cargada, pero cambió de opinión en el último momento. Después, su madre le llamó para decirle que había concertado una cita con un conocido cirujano plástico de Atlanta. Cada intervención quirúrgica le causaba un dolor tremendo, por lo que se trató con el narcótico Vicodin y se hizo adicto a él. Fue lo suficientemente fuerte como para acabar con su adicción y dejar los analgésicos.
Sin ejercicio
Lester tenía dos membresías de gimnasio pero nunca las usó. «Pensé que podía levantar 410 libras de peso y hacer press de piernas de 1500 libras, ¿para qué necesitaba ir al gimnasio? . . . Compré una cinta de correr y tenía más ropa que la que había en mi armario». Se compró una bicicleta de montaña, pero el sillín era demasiado pequeño para sus nalgas. También dijo que el dolor de las cirugías para eliminar el exceso de piel le impedía hacer ejercicio aunque quisiera.
La cirugía para perder peso acabó con su carrera
Después de perder mucho peso, le resultó muy difícil conseguir papeles de actor. Había sido único por su tamaño, pero sin eso, era igual que los otros miles de actores que competían por los papeles. Su pérdida de peso le prolongó un poco la vida, pero se sentía miserable. De hecho, le dijo a un periodista que tiró por la borda su carrera de actor cuando se operó de bypass y que, con lo que sabía ahora, no se habría operado. Podría haber muerto antes, pero seguiría teniendo sus trabajos como actor. Dijo que la única ventaja de operarse era que vivía lo suficiente como para estar allí para apoyar a su madre durante su enfermedad mortal.
Toda su vida, su madre había sido su mejor amiga. En 2006, cuando tenía 36 años, a su madre le diagnosticaron un cáncer de ovarios. En cuanto se enteró de su enfermedad, abandonó Los Ángeles y durante el año siguiente pasó la mayor parte del tiempo en su habitación del hospital de Georgia. Su madre murió en marzo de 2007 y él permaneció después en Georgia.
Muerte por obesidad y pérdida de peso
En noviembre de 2015, fue hospitalizado por una insuficiencia hepática y renal. En junio de 2016 estaba en estado crítico en cuidados paliativos, y el 17 de junio de 2016, a la edad de 45 años, después de cuatro meses en el hospital, murió de insuficiencia hepática y renal poco después de que le quitaran el soporte vital.
No tengo acceso a sus registros médicos, pero al igual que otras personas obesas, debe haber tenido colesterol alto, presión arterial alta y diabetes. Una alta subida de azúcar en sangre puede dañar todas las células del cuerpo. En su caso, destruyó su hígado, sus riñones, su cerebro y su corazón, y finalmente lo mató.
Mis recomendaciones
– Darse cuenta de que las personas con obesidad mórbida prácticamente de nacimiento son diferentes a sus compañeros. La mayoría de nosotros no podríamos comer tanto como Ron Lester y no podríamos ganar tanto peso como él, por mucho que comamos. Creo que algo en el cerebro hace que las personas como Lester tengan hambre todo el tiempo, por lo que tienen que comer todo el tiempo. Lester tenía alguna condición médica aún no diagnosticada que le hizo ser tan extremadamente obeso.
– Sin embargo, la mayoría de la gente puede ayudar a evitar el sobrepeso siendo más activa y evitando los alimentos que se asocian con el aumento de peso. Controlar el peso es una necesidad de por vida para la mayoría de las personas. Cualquier mes, año o década que muestre un aumento de peso debe ser una señal para quitarse los kilos de más y volver a su peso normal o ideal. Recomiendo el ayuno intermitente para perder y controlar el peso.
– Las bacterias en su colon parecen determinar cuántas calorías usted absorbe de los alimentos que come. Tienen enzimas para descomponer los alimentos que usted no tiene, por lo que algunas bacterias en su colon descomponen los alimentos sobrantes en su colon para hacer que usted absorba calorías que de otro modo habrían pasado de su cuerpo. Lo que comes determina los tipos de bacterias que viven en tu colon porque las bacterias comen los mismos alimentos que tú. Si usted come azúcar y muchos otros carbohidratos refinados, su colon se llena de bacterias que aumentan su absorción de calorías de estos alimentos que de otra manera podrían haber pasado de su cuerpo sin ser digeridos.
– Para evitar el sobrepeso, le recomiendo que restrinja o evite los alimentos con azúcar, las bebidas azucaradas, incluidos los zumos de frutas, otros carbohidratos refinados (todos los alimentos hechos con harina, como los productos de panadería, las pastas y la mayoría de los cereales refinados para el desayuno) y la carne de mamíferos. Coma muchas verduras, legumbres, frutos secos, semillas y frutas en su estado natural.
– Intenta hacer ejercicio todos los días durante al menos media hora.
El Dr. Gabe Mirkin es un aldeano. Más información en www.drmirkin.com