Juan Manuel de Rosas (nacido el 30 de marzo de 1793; fallecido el 14 de marzo de 1877), dictador argentino.
Camino al poder
Rosas nació en Buenos Aires en el seno de una familia criolla de terratenientes y funcionarios, un comienzo característico para un caudillo argentino. Él mismo fue terrateniente y comandante militar. Adquirió su educación principalmente en la estancia de sus padres antes de emprender por su cuenta, primero en la industria de la salazón de carne, luego en la acumulación de tierras en el sur de la provincia de Buenos Aires, donde desarrolló sus principales estancias ganaderas y las de sus primos, los Anchorena. De este modo, Rosas se situó en la vanguardia de la nueva frontera de poblamiento de Argentina y contribuyó a impulsar la transición de Buenos Aires de capital virreinal a centro exportador. Fue en la estancia donde practicó por primera vez sus principios de gobierno. Allí, sobre una población anárquica de peones, gauchos, indios y vagabundos, Rosas impuso el respeto a la autoridad, el orden social y la propiedad privada; mediante una mezcla de disciplina y ejemplo exigió la subordinación y creó una fuerza de trabajo y unos seguidores. En 1820 convirtió a sus peones en patriotas y dirigió una fuerza de caballería para rescatar a Buenos Aires de los caudillos del interior, una victoria más sobre la anarquía y otro tributo al poder militar del caudillo del sur.
El siguiente objetivo fue elevar su perfil político. Desde su estancia Rosas observaba con creciente preocupación el curso del gobierno en Buenos Aires. En febrero de 1826 Bernardino Rivadavia fue nombrado presidente de las Provincias Unidas del Río de la Plata, y llegó al poder con una constitución unitarista y un programa modernizador. Todo el paquete fue rechazado por Rosas y sus asociados, que representaban una economía más primitiva -la producción ganadera para la exportación de cueros y salazones- y se oponían a compartir sus recursos provinciales con una Argentina mayor. En la segunda mitad de 1826, al frente de una red de amigos, relaciones y clientes, Rosas se alió con el partido federalista. Rivadavia se plegó a la fuerza combinada de sus oponentes y renunció, y en agosto de 1827 el veterano federalista, Manuel Dorrego, fue elegido gobernador. El gobierno federalista en sí mismo no era la solución política buscada por Rosas. Para asegurar la hegemonía de la estancia, el dominio de la economía de exportación, la seguridad en la frontera y en el campo, era necesario establecer el control directo de la política: había llegado el momento de que quienes poseían el poder económico, los estancieros, desplazaran a los políticos profesionales de la independencia y tomaran posesión del gobierno a través de su representante Rosas.
Como comandante de la milicia, hombre de frontera y estanciero, Rosas tenía calificaciones únicas para asumir el liderazgo. Ya era un caudillo por derecho propio, con acceso a tierras, hombres y recursos, y la capacidad de movilizarlos para la acción armada. La oportunidad llegó en 1828, cuando un golpe unitarista ideado por el general Juan Lavalle derrocó y asesinó a Dorrego, dejando un vacío en el liderazgo federalista que fue inmediatamente llenado por Rosas. Tenía el apoyo de milicianos, estancieros e indios amigos. También contaba con una base de poder entre las fuerzas populares del campo que lo veían como su patrón y protector. En el transcurso de 1829 libró una guerra de guerrillas contra sus enemigos unitaristas y derrotó al ejército regular de Lavalle; el 3 de noviembre entró en Buenos Aires al frente de una fuerza que sólo él podía controlar, y prácticamente dictó sus propias condiciones. El 6 de diciembre de 1829 fue elegido gobernador de Buenos Aires con poderes absolutos (facultades extraordinarias). Desde estos inicios dominó Argentina durante las dos décadas siguientes y más allá.
Dictador conservador
Rosas dividió la sociedad en los que mandaban y los que obedecían. Aborrecía la democracia y el liberalismo, y la razón por la que detestaba a los unitaristas no era que quisieran una Argentina unida sino que eran liberales que creían en el humanismo y el progreso. Las doctrinas constitucionales de los dos partidos no le interesaban, y nunca fue un verdadero federalista. Pensaba y gobernaba como un centralista, e insistía en la supremacía de Buenos Aires. Esto era el rosismo, y no había nada parecido en ninguna otra parte de la América española. Su base de poder era la estancia, un foco de recursos económicos y un sistema de control social.
El dominio de la economía por parte de la estancia fue continuado y completado bajo Rosas. Defendió una política de colonización y expansión territorial, conquistando tierras a los indios, premiando a sus seguidores con tierras, vendiendo tierras públicas y eventualmente regalándolas. La tendencia de su régimen fue hacia una mayor concentración de la propiedad en manos de una pequeña élite. La estancia le dio a Rosas los nervios de la guerra, la alianza de los compañeros estancieros y los medios para reclutar un ejército de peones, gauchos y vagabundos. En diciembre de 1829 afirmó que, a diferencia de sus predecesores, había cultivado al pueblo llano y se había convertido él mismo en gaucho para controlarlo. Identificarse con la cultura gaucha no era necesariamente representar a los gauchos o recibir su apoyo espontáneo. El núcleo de las fuerzas de Rosas eran sus propios peones y dependientes, que estaban obligados a seguirlo en la guerra como trabajaban para él en la paz.
Los levantamientos rurales ocurrieron en momentos de crisis excepcionales, como en 1829 y 1835, cuando Rosas levantó deliberadamente fuerzas populares para contrarrestar a sus enemigos unitaristas. Las fuerzas gauchas duraron sólo mientras Rosas las necesitó; una vez que controló la burocracia, la policía, los escuadrones de la muerte y el ejército regular, sus seguidores rurales tuvieron que volver a sus estancias. Finalmente, en muchos casos estas tropas informales no eran movilizadas directamente por Rosas sino por su propio patrón, que solía ser el comandante de la milicia local; esto significaba que Rosas recibía su apoyo no de las hordas de gauchos libres sino de otros estancieros al frente de sus conscriptos peones.
Otro sector popular, los artesanos de Buenos Aires y del interior, también buscaban la protección de Rosas, en este caso contra la competencia de las importaciones extranjeras. En la Ley de Aduanas de diciembre de 1835 introdujo mayores derechos de importación, dando mayor protección a los productos más vulnerables, y prohibiendo de hecho la importación de un gran número de artículos como textiles, ferretería y, según el precio interno, trigo. El arancel se diseñó para aliviar la angustia en los sectores industrial y agrícola sin subvertir la economía de exportación de ganado. En cualquier caso, las industrias nacionales no respondieron, y en cinco años Rosas se vio obligado a relajar la protección en interés de los consumidores.
Estado terrorista
Rosas gobernó de 1829 a 1832 con poder absoluto. Tras un interregno en el que la anarquía volvió a asomar la cabeza, volvió a la gobernación en marzo de 1835 y gobernó durante los siguientes diecisiete años con un poder total e ilimitado. La Cámara de Representantes siguió siendo una criatura del gobernador, al que formalmente «eligió». Estaba formada por cuarenta y cuatro diputados, la mitad de los cuales se renovaban anualmente por elección. Pero sólo participaba una pequeña minoría del electorado, y era obligación de los jueces de paz entregar estos votos al régimen. La Asamblea, carente de función legislativa y de control financiero, era en gran medida un ejercicio de relaciones públicas en beneficio del público extranjero y nacional.
La propaganda era un ingrediente esencial del rosismo, y se imponía la conformidad en la vestimenta, el lenguaje y el comportamiento. La iglesia se unió a la causa, apoyó al dictador y ensalzó el sistema federal. Pero la sanción definitiva del régimen era la fuerza, controlada por Rosas y aplicada por los militares y la policía. El enemigo interior, el conflicto con otras provincias y con las potencias extranjeras, y la obligación de apoyar a sus aliados en el interior hicieron que Rosas mantuviera un gran presupuesto de defensa, reclutara un gran ejército permanente y presionara a las zonas rurales para que aumentaran sus milicias. De un modo u otro, el pueblo fue obligado a conformarse, en todos los niveles de la sociedad y en todos los aspectos de la vida. El régimen tenía un carácter totalitario, atípico en la América española contemporánea. El gobierno de Rosas respondió en cierta medida a las condiciones inherentes a la sociedad argentina. Ofreció una salida a la anarquía y una promesa de paz, a condición de que se le concediera el poder total.
Para ejercer su soberanía, Rosas administró personalmente la justicia y mantuvo bajo estrecho control a la burocracia, los militares y la policía. Aun así, hubo resistencia. Internamente se enfrentó a una oposición ideológica, en parte de los unitaristas y en parte de los reformistas más jóvenes; ésta llegó a su punto álgido en una conspiración frustrada en 1839 y continuó funcionando durante todo el régimen desde su base en Montevideo. Un segundo foco de oposición se formó entre los terratenientes del sur; éstos fueron particularmente golpeados por el bloqueo francés que cortó sus salidas de exportación y del cual culparon a Rosas. Pero su rebelión de 1839 no se sincronizó con la conspiración política, y también fueron aplastados. Finalmente, hubo una oposición externa, en parte de otras provincias y en parte de potencias extranjeras. Si la oposición externa podía vincularse con los disidentes internos, Rosas estaría en verdadero peligro.
Rosas, por lo tanto, mantuvo en reserva otra arma, el terror. Lo utilizó como instrumento de gobierno, para eliminar enemigos y controlar a sus propios partidarios. El agente especial del terrorismo era la Sociedad Popular Restauradora, un club político y una organización paramilitar. La Sociedad tenía un brazo armado, llamado comúnmente la mazorca, cuyos miembros eran los terroristas en las calles. La incidencia del terrorismo varió en función de las presiones sobre el régimen, alcanzando su punto álgido en 1839-1842, cuando la intervención francesa, la rebelión interna y la invasión unitarista amenazaron con destruir el Estado de Rosas y produjeron violentas contramedidas. El uso del terrorismo de Estado fue un rasgo esencial y único del régimen de Rosas.
Declinación y caída
El sistema dio a Rosas la hegemonía en Buenos Aires durante más de veinte años. Pero no pudo aplicar la misma estrategia en toda la Argentina. No gobernó la «Argentina». Las trece provincias se gobernaban de forma independiente, aunque estaban agrupadas en una Confederación general de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Sin embargo, incluso sin una constitución y una unión formal, las provincias se vieron obligadas a delegar ciertos asuntos comunes en el gobierno de Buenos Aires, en parte para asegurar una amplia base para la política económica y exterior y en parte para adquirir una dimensión nacional para el régimen. Rosas domesticó el interior en los años entre 1831 y 1841 mediante una mezcla de diplomacia y coerción, estableciendo una serie de caudillos clientes que reconocían su soberanía informal.
Pero Rosas no pudo imponer estos métodos en las provincias del Litoral, donde los agravios económicos coincidían con poderosos intereses extranjeros. Estas provincias querían derechos comerciales para los puertos fluviales del Paraná y el Uruguay; querían una participación en los ingresos aduaneros; y querían autonomía local. Con ayuda exterior podían convertirse en el talón de Aquiles de Rosas. Brasil tenía su propia cuenta que saldar con el dictador. Decidido a evitar que los satélites de Buenos Aires se atrincheraran en Uruguay y el Litoral, y ansioso por asegurar la libre navegación del complejo fluvial desde el Matto Grosso hasta el mar, Brasil estaba listo para moverse. Un aliado estaba a mano en Entre Ríos, donde Justo José de Urquiza, un poderoso estanciero y caudillo, se puso a la cabeza de los intereses provinciales, los exiliados liberales y los patriotas uruguayos, en una alianza respaldada por suficiente dinero y fuerza naval brasileña para inclinar la balanza contra Rosas. La Triple Alianza de Entre Ríos, Brasil y Montevideo entró en acción en mayo de 1851.
En la propia Buenos Aires el entusiasmo por el régimen disminuyó. La economía ya no estaba dominada exclusivamente por los aliados de Rosas, los estancieros de ganado, sino que ahora también había granjas de ovejas, cuyos propietarios estaban menos militarizados y menos comprometidos con el régimen. Rosas había gravado y reclutado más de lo que los estancieros podían soportar. Y con sus métodos terroristas había despolitizado Buenos Aires, destruyendo en el proceso cualquier apoyo «popular» que existiera para el gobierno. Cuando el ejército de la Triple Alianza invadió, sus tropas huyeron y el pueblo de la ciudad y del país no se levantó en su apoyo. El 3 de febrero de 1852, en Monte Caseros, fue derrotado. Salió solo del campo de batalla, se refugió en la casa del ministro británico, se embarcó en un buque británico y partió hacia Inglaterra y el exilio. Murió en Southampton en 1877, a los ochenta y cuatro años.
Ver tambiénArgentina: El siglo XIX; Argentina, Pactos Federalistas (1831, 1852); Argentina, Movimientos: Federalistas; Caudillismo, Caudillo; Estancia; Gaucho; Lavalle, Juan Galo.
BIBLIOGRAFÍA
Carlos Ibarguren, Juan Manuel de Rosas: Su vida, su drama, su tiempo (1961).
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John Lynch, Argentine Dictator: Juan Manuel de Rosas 1829-1852 (1981), y Caudillos en la América española 1800-1850 (1992).
Bibliografía adicional
Adelman, Jeremy. República del Capital: Buenos Aires and the Legal Transformation of the Atlantic World. Stanford, CA: Stanford University Press, 1999.
Barba, Fernando E., Carlos A Mayo, and Carlos S A Segreti. Argentina y Chile en la época de Rosas y Portales. La Plata: Editorial de la Universidad Nacional de La Plata, 1997.
Gálvez, Manuel. Vida de Juan Manuel de Rosas. Buenos Aires: Claridad, 1997.