Parece que a casi todo el mundo le gusta la idea de cultivar higos. Tal vez se trate de una atracción primitiva por esta fruta ancestral. El rico y dulce sabor de los frutos madurados en el árbol es definitivamente parte de la razón.
Los higos pueden, de hecho, cultivarse en gran parte del país. Aunque la planta es subtropical, es muy adaptable, lo que ha permitido a los jardineros, a lo largo de los siglos, ampliar su ámbito de cultivo.
El primer truco para cultivar higos más allá de su hogar mediterráneo nativo es conseguir que pasen los inviernos fríos.
Sobrevivir al frío
Afortunadamente, las higueras toleran todo tipo de abusos. No les importa que se mantengan pequeñas o que sus raíces se amontonen e incluso que se corten anualmente. Eso hace que sean fáciles de cultivar en macetas. Una higuera en maceta puede protegerse de los inviernos fríos simplemente trasladándola a un lugar más acogedor. Durante años, he cultivado higos en macetas grandes. Utilizaba tierra ordinaria para macetas, y cada otoño bajaba las plantas a la protección de mi sótano sin calefacción.
O puede plantar su higo al aire libre cada primavera, y cada otoño desenterrarlo con una bola de tierra adherida a sus raíces. Envuelva la bola en una bolsa de plástico y guarde la planta en un lugar fresco.
Otra forma de cultivar higos en lugares donde los inviernos son fríos es doblar toda la planta hasta el suelo en otoño, y luego apilar algunas hojas u otro mantillo mullido como aislante. Las plantas son más fáciles de doblar si se cortan las raíces del lado opuesto a la curva con una pala.
Donde las temperaturas invernales no descienden mucho por debajo de cero, una jaula de alambre rellena de hojas secas y tapada con un cubo para que pierda agua proporciona suficiente protección. O incluso, si los inviernos no son demasiado fríos, basta con envolver la planta en algunas capas de arpillera, con un cubo volcado encima como tapa impermeable.
Como planta subtropical más que tropical, los higos disfrutan de ese fresco descanso invernal. No doble una planta ni la traslade a un sótano o garaje hasta que haya perdido las hojas. Los tallos desnudos toleran temperaturas de hasta unos 15 grados, pero entre 30 y 50 grados Fahrenheit es lo adecuado para el almacenamiento invernal.
Excepto en los lugares donde el otoño y el invierno son cálidos, las plantas pierden sus hojas al final de la temporada. Lo cual está bien, y significa que las plantas sin hojas no necesitan luz durante su descanso invernal.
Ahora, HAGA QUE MADUREN
Una vez que haya conseguido que su planta pase el invierno, su siguiente reto es conseguir que dé la mayor cantidad posible de frutos maduros. La formación de los frutos no es un problema: los frutos suelen nacer en brotes nuevos (y a veces viejos). Se forman sin polinización (con excepciones). Y las plantas suelen empezar a dar frutos en la primera temporada que se plantan
La recolección de los frutos es otra cuestión. Para ello, la planta necesita abundante calor y sol, lo que suele ser suficiente en gran parte de la América del Norte continental. Dé a su planta el lugar más soleado y cálido de su jardín, quizás contra una pared orientada al sur.
Las regiones costeras tienen la ventaja de tener inviernos suaves, pero pueden permanecer demasiado frescas en verano para madurar muchas variedades. Lo mismo ocurre en el norte de Europa: Hace mil años, Carlomagno no renunció a su conquista de Europa, pero sí a intentar cultivar higos en Holanda. Donde los veranos suelen ser frescos, los higos que hay que cultivar son los que requieren una temporada de crecimiento más corta para madurar – variedades como Desert King, Olympia, Latarulla y Celeste.
Donde los veranos sí son calurosos y largos, las variedades favoritas son Brown Turkey, Celeste, Peters Honey y Flanders.
Los higos no madurarán en absoluto una vez cosechados. Por lo tanto, resista la tentación de recoger cualquier fruta hasta que esté completamente madura, momento en el que pueden estar ligeramente arrugadas y caídas hacia el suelo, quizás con una «lágrima» en el ojo. Entonces, son simplemente deliciosas.
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