Un samovar (ruso: самовар, pronunciación rusa: ) es un recipiente metálico calentado que se utiliza tradicionalmente para hervir el agua en Rusia. En su forma tradicional, un tubo central sube por el centro del recipiente y se llena de carbón encendido, calentando el agua circundante. Como el agua calentada suele utilizarse para hacer té, muchos samovares tienen un accesorio en la parte superior de sus tapas para sostener y calentar una tetera llena de té concentrado. Aunque tradicionalmente se calientan con carbón o leña, muchos samovares más recientes utilizan electricidad y calientan el agua de forma similar a un hervidor de agua eléctrico.
Los samovares también se encuentran en otros países, especialmente en Irán, pero se consideran iconos de la cultura rusa del té. Los samovares, que proporcionan agua suficiente para servir el té a una familia o a una reunión de amigos más grande, se convirtieron en una parte esencial de la vida rusa, tanto en el hogar como en los establecimientos que sirven té. También se convirtieron en un elemento tradicional en los trenes rusos que recorrían largas distancias, como el ferrocarril transiberiano. Hoy en día, los samovares se encuentran en museos y tiendas de antigüedades, populares entre los interesados en la cultura rusa.
Descripción
Un samovar (ruso: самовар, pronunciación rusa: literalmente «autocalentador») es un recipiente metálico calentado que se utiliza tradicionalmente para calentar y hervir agua en Rusia. También se encuentra en otros países de Europa central, sudoriental y oriental, en Irán, Cachemira y Turquía.
Un samovar típico consta de un cuerpo, una base y una chimenea, una tapa y una salida de vapor, asas, un grifo y una llave, una corona y un anillo, una prolongación de la chimenea y una tapa, una cubeta de goteo y teteras. Los samovares tienen diferentes formas de cuerpo: en forma de urna o cráter, de barril, cilíndrica, esférica.
Un samovar tradicional consiste en un gran recipiente de metal con un grifo adornado cerca del fondo y un tubo de metal que pasa verticalmente por el centro. Los samovares suelen estar hechos de cobre, latón, bronce, plata, oro, estaño o níquel. El tubo se llena de combustible sólido para calentar el agua en el recipiente que lo rodea. En la parte superior se coloca una pequeña chimenea (de 150 mm a 200 mm) para asegurar la corriente de aire. Se puede colocar una tetera en la parte superior para que se mantenga caliente con el aire caliente que pasa. La tetera se utiliza para preparar el заварка (zavarka), un fuerte concentrado de té. El té se sirve diluyendo este concentrado con кипяток (kipyatok) (agua hervida) del recipiente principal, normalmente en una proporción de unas diez partes de agua por una de concentrado de té, aunque los gustos varían.
El samovar es especialmente adecuado para beber té en un entorno comunitario durante un período prolongado. La expresión rusa «sentarse junto al samovar» significa conversar tranquilamente mientras se bebe té del samovar. Es algo similar a la costumbre británica de hacer pausas para tomar el té y compartir una tetera.
En el uso cotidiano, el samovar era una fuente permanente y económica de agua caliente en tiempos antiguos. Como combustible se podían utilizar diversos elementos de combustión lenta, como el carbón vegetal o las piñas secas. Cuando no se utilizaba, el fuego de la pipa del samovar permanecía ligeramente encendido. Cuando era necesario, se reavivaba rápidamente con la ayuda de fuelles. Aunque una bota rusa сапог (sapog) podía utilizarse para este fin, había fuelles fabricados específicamente para su uso en los samovares.
El samovar era un atributo importante de un hogar ruso. Los tamaños y diseños variaban, desde los de «40 pailas» de 400 litros (100 galones americanos) hasta los de 1 litro (1 cuarto de galón), desde los cilíndricos hasta los esféricos, desde los de hierro liso hasta los de latón pulido y dorado. Los samovares van de lo sencillo y funcional a lo ornamentado. Los accesorios como tazas, cucharas y azucareros se diseñaban como juegos para acompañarlos.
Historia
El precursor del samovar fue el сбитенник (sbitennik), que se utilizaba para calentar el сбитень (sbiten), una bebida caliente de invierno de miel y especias. El sbitennik tenía el aspecto de una tetera metálica provista de un tubo calefactor y patas. Con el tiempo, los samovares los sustituyeron.
A finales del siglo XVIII, un armero ruso, Fedor Lisitsyn, estableció un pequeño taller al sur de Moscú, en la ciudad de Tula, el corazón de la industria de defensa rusa. El taller de Lisitsyn fue el primero en producir industrialmente samovares de carbón y tuvo un gran éxito. Poco después, muchas fábricas de samovares de la competencia comenzaron a operar en las cercanías. En la década de 1830, Tula se estableció como la capital de la fabricación de samovares.
En el siglo XIX, los samovares se convirtieron en un icono de la cultura rusa del té, asociados a todos los niveles de la sociedad rusa, desde el palacio de los zares hasta el más humilde de los hogares, y se convirtieron en algo inseparable del estilo de vida ruso. Los clásicos de la literatura rusa, como los de los autores Pushkin, Gogol y Chéjov, mencionan regularmente los samovares. Chéjov incluso acuñó la frase: «Llevar el propio samovar a Tula». Esta frase sigue siendo entendida y utilizada ocasionalmente por la mayoría de los rusos, con un significado similar al de «llevar carbón a Newcastle» en Gran Bretaña.
En la segunda mitad del siglo, la fabricación de samovares se arraigó en Moscú, San Petersburgo y algunas partes industrializadas de Siberia y la región de los Urales. Sin embargo, Tula conservó su papel de líder en este comercio. Para entonces, se habían convertido en tradicionales cuatro formas de samovares: el cilíndrico, el de barril, el esférico y el hermoso samovar vaznoy que se asemeja a la antigua vasija krater griega.
El comienzo del siglo XX estuvo marcado por varios intentos de innovación. El método tradicional de calefacción fue desafiado por el petróleo, el queroseno, el gas natural y otros medios de calefacción. Sin embargo, estos modelos resultaron impopulares, debido al olor de los combustibles y a los peligros de incendio y explosión.
Las compañías ferroviarias de Rusia reconocieron la practicidad y la popularidad de los samovares, y equiparon con ellos los coches cama de larga distancia. Los coches de lujo del ferrocarril transiberiano fueron los primeros en adoptar esta costumbre. Poco a poco, el samovar en un vagón fue sustituido por la caldera de agua potable conocida como титан (titán) en la Unión Soviética. Normalmente el titán se situaba al final del pasillo, junto al armario del revisor, para el autoservicio de cualquier pasajero que necesitara agua caliente durante su largo viaje. Los titanes disponían de varios controles automáticos, incluyendo la temperatura y el nivel de agua (un notable avance respecto al samovar), producto de la revolución técnica que valoraba la practicidad sobre la estética. Los samovares sólo se mantenían en los coches de lujo bajo la supervisión inmediata del conductor.
Durante la Primera Guerra Mundial y la posterior agitación de la revolución y la guerra civil, el diseño y la tecnología de producción de los samovares se simplificaron en gran medida y se hicieron aptos para el ejército. Los samovares cilíndricos toscamente soldados y desprovistos de decoración son característicos de este periodo.
Los últimos años de la década de 1920 y los primeros de la de 1930 fueron testigos de la colectivización e industrialización estalinista. Los pequeños talleres de fabricación de samovares se integraron en grandes fábricas o se disolvieron. La cantidad tuvo prioridad sobre la calidad. Sin embargo, fue durante este periodo cuando se fundó, en Tula, el mayor fabricante de samovares de la Unión Soviética, la empresa Штамп (Shtamp).
Los años cincuenta y sesenta trajeron consigo cambios significativos, como la invención del samovar eléctrico niquelado. El reinado hasta entonces indiscutible del samovar de carbón llegó a su fin ante ventajas como la facilidad de uso y la comodidad, la reducción del tiempo de preparación del té y la facilidad de limpieza, por no hablar de la longevidad que proporciona el niquelado que protege el latón de la corrosión. Los establecimientos de hostelería y los hogares adoptaron rápidamente la nueva tecnología; sólo los ferrocarriles se mantuvieron fieles al samovar tradicional, humeante y alimentado con carbón.
En los tiempos modernos, sobre todo desde los Juegos Olímpicos de 1980, durante los cuales los visitantes de todo el mundo conocieron y compraron samovares, el samovar ganó reconocimiento internacional y llegó a ser considerado un símbolo de Rusia. En la actualidad, los samovares se asocian sobre todo con el exotismo y la nostalgia rusos. Pueden comprarse en Europa, y en Estados Unidos pueden encontrarse en barrios con una gran población eslava, como el East Village de Nueva York o Coney Island en Brooklyn, o en zonas con una gran población iraní como Los Ángeles, California.
Uso
Un samovar dispensa agua caliente, no té, desde su ornamentada espita. Encima hay una tetera (chainik) que contiene té concentrado (zavarka) que se mezcla con el agua caliente para servir el té. De este modo, se dispone de una gran cantidad de té para la familia, los amigos e incluso las grandes reuniones. Un samovar bien mantenido y con un acabado brillante es un signo de hospitalidad y buenos modales del anfitrión.
Los samovares tradicionales funcionan de la siguiente manera. El samovar debe limpiarse a fondo antes de su uso. Luego se llena de agua a través de su escotilla abierta. Los samovares suelen colocarse sobre una gran bandeja para evitar que las cenizas o el agua que gotea dañen los muebles.
Para el combustible, en lugar de carbón vegetal, los rusos utilizan tradicionalmente piñas secas. Éstas añaden una pizca del sabor de la resina al té. La forma tradicional de encender el combustible es utilizar trozos de corteza del abedul o pequeñas ramitas secas de abeto llamadas pautina. El papel también funciona y, en la época soviética, un chiste popular era que Pravda, el periódico del Partido Comunista, era especialmente bueno como yesca.
El fuego necesita ser bombeado en el extremo superior del tubo para ayudar a que arda bien. A continuación, se puede acoplar la extensión de la chimenea para hervir el agua, lo que lleva aproximadamente 20 minutos. Para apagar el fuego, se coloca el tapón en el tubo en lugar de la chimenea. Para estimular el calentador, se aplica la bomba.
Los samovares de carbón vegetal son ahora estrictamente equipos de exterior. Los samovares eléctricos se utilizan para el funcionamiento en interiores.
Variaciones
Samovar de carbón
Casi todos los samovares tienen una base cuadrada de cuatro patas. Esto evita que el samovar dañe los muebles con su calor.Por encima de eso, está el «cuello» del samovar, o шейка, (sheika) en ruso. El cuello se engrosa hacia su parte superior, donde se encuentra la cámara de ventilación. Esta cámara tiene pequeños orificios de entrada a lo largo de su perímetro para suministrar oxígeno al proceso de combustión. La base y el cuello se denominan conjuntamente поддон (poddon).
Encima se encuentra la caldera propiamente dicha. En su interior hay un tubo grueso (en ruso труба, truba) que constituye la cámara de combustión. El fondo de este tubo está separado de la cámara de ventilación con barras para evitar que el combustible caiga dentro. Esta separación se llama колосник, kolosnik en ruso.
Cerca del fondo de la caldera, un pequeño grifo el кран (kran), sobresale del depósito. Consta de tres partes: Un pequeño adorno en su vástago, el репеёк (repeyok) o «cardo», que contribuye a la rigidez del montaje, el tubo propiamente dicho, y una válvula simple con manija, la ветка (vetka). La válvula es esencialmente un embudo con un agujero. En las dos posiciones extremas del mango la válvula está cerrada, mientras que en la posición central el agua puede verterse a través del agujero.
La escotilla de la caldera tiene dos pequeñas asas llamadas «conos», o шишки (shishki). También hay pequeños agujeros de vapor, душники (dushniki), en la escotilla. Su finalidad es evitar que el samovar explote debido a la presión y, al mismo tiempo, vaporizar la tetera.
Toda la construcción está rematada por un zócalo de tetera en forma de corona, a menudo decorado con algún adorno. Esta parte del samovar se llama конфорка (konforka) o камфорка (kamforka).
Por último, los samovares de carbón vegetal vienen con dos accesorios: Una tapa y una extensión de la chimenea para el tubo. Ambos deben colocarse en el extremo abierto del tubo de calefacción, aunque no al mismo tiempo.
Samovar eléctrico
La primera -y más importante- diferencia con los samovares de carbón es el aspecto y la finalidad de la parte más gruesa del cuello: En lugar de agujeros de ventilación, hay un gran enchufe eléctrico en su perímetro; en el lugar de la cámara de ventilación vacía del carbonero, el samovar eléctrico tiene un compartimento eléctrico lleno.
La diferencia más aparente, sin embargo, es la falta del tubo característico del samovar de carbón. La bobina de calentamiento de un calentador eléctrico de inmersión ocupa el lugar del tubo. La propia bobina está aislada del cuerpo de la espiral (y, por tanto, del propio samovar) por un conjunto de anillos de cerámica.
El último rasgo distintivo importante del samovar eléctrico es la posición de los orificios de cocción al vapor; la ausencia del tubo permite un lugar más cómodo justo en el centro de la kamforka.
Los samovares en Irán
El samovar, pronunciado como samāvar en persa, fue importado originalmente de Rusia. Los artesanos iraníes utilizaron el arte persa y el arte kurdo para producir samovares artísticos. Los samovares se han utilizado en Irán durante al menos dos siglos y todavía se utilizan samovares eléctricos, de combustión de petróleo o de gas natural.
La ciudad iraní de Borujerd ha sido el principal centro de fabricación de samovares y unos pocos talleres siguen produciendo samovares hechos a mano. Los samovares de Borujerd se fabrican a menudo con plata alemana que forma parte de su famoso arte Varsho-Sazi. Los samovares artísticos de Borujerd pueden encontrarse en museos iraníes y de otros países como parte de una muestra de arte iraní.
Galería
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Samovares rusos.
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Samovares en Suzdal.
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Samovar de tipo «barril».
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Samovares en la colección permanente de Ye Olde Curiosity Shop, Seattle, Washington.
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Samovar ruso de plata de mediados del siglo XIX. Regalo de Leonid I. Brezhnev al presidente Nixon.
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Samovar del siglo XVIII de forma barroca, representado en un sello de correos de la URSS de 1989.
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Un samovar del siglo XIX, representado en un sello postal de la URSS de 1989.
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Un samovar clásico, alrededor de 1830-1840, representado en un sello de correos de la URSS de 1989.
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Un samovar clásico tardío, hacia 1840-1850, representado en un sello de correos de la URSS de 1989.
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Samovar ruso de plata y esmalte de finales del siglo XIX.
Samovar ruso de plata y esmalte con taza y bandeja de finales del siglo XIX.
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- Historia del samovar
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