San Bonifacio IV

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Hijo de Juan, médico, marsiano de la provincia y ciudad de Valeria; sucedió a Bonifacio III tras una vacante de más de nueve meses; consagrado el 25 de agosto de 608; fallecido el 8 de mayo de 615 (Duchesne); o bien, del 15 de septiembre de 608 al 25 de mayo de 615 (Jaffé). En tiempos del Papa San Gregorio Magno era diácono de la Iglesia romana y ocupaba el cargo de dispensador, es decir, el primer funcionario en relación con la administración de los patrimonios. Bonifacio obtuvo permiso del emperador Focas para convertir el Panteón en una iglesia cristiana, y el 13 de mayo de 609 (?) el templo erigido por Agripa a Júpiter el Vengador, a Venus y a Marte fue consagrado por el papa a la Virgen María y a todos los mártires. (De ahí el título de S. Maria Rotunda.) Fue el primer caso en Roma de transformación de un templo pagano en un lugar de culto cristiano. Se dice que se sacaron 28 carros de huesos sagrados de las catacumbas y se colocaron en una pila de pórfido bajo el altar mayor. Durante el pontificado de Bonifacio, Mellitus, el primer obispo de Londres, fue a Roma «para consultar al Papa sobre asuntos importantes relativos a la recién establecida Iglesia inglesa» (Bede, H. E., II, iv). Durante su estancia en Roma asistió a un concilio que se estaba celebrando en ese momento sobre ciertas cuestiones relativas a «la vida y la paz monástica de los monjes» y, a su salida, se llevó a Inglaterra el decreto del concilio junto con cartas del papa a Lorenzo, arzobispo de Canterbury, y a todo el clero, al rey Ethelbert y a todo el pueblo inglés «sobre lo que debía observar la Iglesia de Inglaterra». Los decretos del concilio que ahora se conservan son espurios. La carta a Ethelbert (en Guillermo de Malmesbury, De Gest. Pont, I, 1464, ed Migne) es considerada espuria por Hefele (Conciliengeschichte, III, 66), dudosa por Haddan y Stubbs (Councils, III, 65), y genuina por Jaffé .

Entre 612-615, St. Columbano, que entonces vivía en Bobbio (Italia), fue persuadido por Agilulfo, rey de los lombardos, para que dirigiera a Bonifacio IV una carta sobre la condena de los «Tres Capítulos», que es notable a la vez por sus expresiones de exagerada deferencia y por su tono de excesiva mordacidad. En ella le dice al papa que se le acusa de herejía (por aceptar el Quinto Concilio, es decir, el de Constantinopla, de 553), y le exhorta a convocar un concilio y demostrar su ortodoxia. Pero la carta del impetuoso celta, que no comprendió la importancia del problema teológico implicado en los «Tres Capítulos», no parece haber perturbado en lo más mínimo su relación con la Santa Sede, y sería erróneo suponer que Columbano se considerara independiente de la autoridad del Papa. Durante el pontificado de Bonifacio hubo mucha angustia en Roma debido al hambre, la peste y las inundaciones. El pontífice murió en retiro monástico (había convertido su propia casa en un monasterio) y fue enterrado en el pórtico de San Pedro. Sus restos fueron trasladados tres veces: en el siglo X u XI, a finales del XIII con Bonifacio VIII, y al nuevo San Pedro el 21 de octubre de 1603. Para la inscripción anterior en su tumba, véase Duchesne; para la posterior, Groisar, «Analecta Romana», I, 193. Bonifacio IV es conmemorado como santo en el Martirologio Romano el 25 de mayo.