Nosotros los campeones del Norte
En 1995, quién hubiera pensado que los Toronto Raptors estarían donde están hoy. Probablemente, algunas personas lo hicieron, pero la mayoría de los locos por la Hoja de Arce, centrados en el hockey de Toronto nunca habrían adivinado que los Toronto Raptors serían un día campeones de la NBA. Escuchando a muchos de los principales medios de comunicación de baloncesto, todavía hay incredulidad de que los Raptors hayan ganado, y un montón de conjeturas. Sin embargo, la verdad es que el antiguo equipo de expansión con los dinosaurios morados ha ascendido a la cima del mundo del baloncesto. A decir verdad, el campeonato de la NBA es sólo la culminación de una impresionante ascensión al estatus de una de las mejores franquicias de la liga en todos los frentes.
Los Raptors tuvieron unos humildes comienzos en 1995, jugando sus primeros partidos en el cavernoso SkyDome. Sus uniformes fueron objeto de burla por ser llamativos y sus aficionados fueron tachados de incultos. El tiempo seguiría su curso y los momentos clave de la historia de los Raptors se sucederían. La derrota del dios del baloncesto y eterno campeón Michael Jordan y sus Chicago Bulls en esa primera temporada sería durante mucho tiempo el punto de orgullo del equipo en ciernes. En 1998, los Raptors serían adquiridos por Maple Leaf Gardens, el precursor de la actual Maple Leaf Sports and Entertainment, en un acuerdo que no casualmente incluiría el ya iniciado Air Canada Centre, que se convertiría en el hogar de los Raptors y los Maple Leafs. MLSE consolidaría su imperio deportivo en Toronto con la venta a Bell, Rogers y Larry Tannenbaum, lo que constituye uno de los grupos de propietarios más inusuales del deporte profesional. Finalmente, los Raptors harían su movimiento más significativo, el fichaje de Masai Ujiri como director general y posteriormente presidente. Los atrevidos movimientos de Ujiri conducirían al traspaso de Kawahi Leonard y, finalmente, al campeonato de la NBA. Ver a los Raptors como algo distinto a una franquicia de calibre de campeonato dentro y fuera de la cancha, sería un gran perjuicio.
Comida y bebida 5
El Scotiabank Arena tiene prácticamente todo lo que cualquiera podría desear cuando se trata de concesiones. Hay un número de diferentes puestos de concesión en todo el estadio, algunos de los cuales son originales de Scotiabank Arena y algunos que son las principales cadenas. Es fácil encontrar Tim Hortons y Pizza Pizza en el estadio. Patties, que ofrece una variedad de hamburguesas gourmet, Hot Stove Carve, que ofrece el emblemático Prime Rib Sandwich y sándwiches de pavo trinchado, Sully’s Poutine, Mac and Cheese Boutique, Toasties Hot Sandwich Shoppe, Sorta Shawarma y Hogtown Gourmet Dogs. Para los que quieren los favoritos tradicionales, los puestos de Food Junction son los lugares a los que hay que ir. El sitio web del Scotiabank Arena ofrece una descripción superior de todas las opciones de concesión.
La oferta de cerveza, vino y licores también es sólida. Hay nada menos que siete bares diferentes en los que los aficionados pueden tomar una copa y pasar un rato. En concreto, el Molson Canadian Brewhouse, situado en el nivel 100 de la explanada, elabora su propia cerveza desde la apertura del estadio.
Atmósfera 5
El Scotiabank Arena ofrece un ambiente tremendo para el baloncesto de la NBA. Es una de las experiencias de élite de la NBA.
El exterior del estadio es bastante atractivo, con una mezcla de arquitectura clásica que se conservó de su encarnación original como edificio de reparto postal de Canadá. La fachada del edificio da a la calle Bay, pero la mayoría piensa que el lado oeste, donde se encuentra Maple Leaf Square, es donde está la acción. La Plaza de la Hoja de Maple se transforma en Parque Jurásico durante los playoffs, un fenómeno que se repite en todos los deportes. Los miles de aficionados que se congregan en el exterior del Scotiabank Arena y lo ven en el videoboard del exterior son una innovación exclusiva de Toronto. La escultura «Search Light, Star Light, Spot Light» es uno de los pocos elementos que ha existido desde el principio, y sigue ocupando un lugar destacado frente al Scotiabank Arena.
En el interior del Scotiabank Arena los vestíbulos son acogedores y bulliciosos. Los aficionados que estén interesados en los artefactos disfrutarán de las numerosas fotos de los Raptors que hay en los vestíbulos. En el interior de la zona de asientos, la atención se centra inmediatamente en el enorme videoboard de última generación que cuelga sobre la pista. Las dos zonas principales de asientos tienen una inclinación bastante pronunciada y la zona superior da la sensación de estar prácticamente sentada encima de la acción. Aunque las vigas están dominadas por pancartas de la Copa Stanley y números retirados de los Maple Leafs, hay cuatro pancartas de los Toronto Raptors en la línea central a lo largo de la cancha orientada de oeste a este. En el lado este cuelga una pancarta que conmemora la temporada inaugural. En el lado oeste hay una pancarta de los campeones de la División Atlántica que abarca seis temporadas, una pancarta de los campeones de la Conferencia Este y el orgullo y la alegría, la pancarta de los campeones de la NBA de 2019.
La experiencia del día de juego en un partido de los Toronto Raptors es rápida y furiosa. Siempre está pasando algo. El juego es típico de los partidos de la NBA con una variedad de música de órgano que se reproduce durante la acción. El videoboard está en constante movimiento con vídeos promocionales y anuncios. El Raptor, la mascota del equipo, interactúa constantemente con el público o actúa en la pista durante los tiempos muertos. El DJ de la casa, 4 Korners, pone música antes del partido y durante los descansos. Los Raptors también cuentan con un grupo de baile multigénero, el North Side Crew, que actúa en la pista durante los descansos. Siempre parece haber algo en marcha durante el partido y los aficionados no tendrán la oportunidad de aburrirse.
Vecindario 5
No hay mejor ubicación para un estadio deportivo profesional que la del Scotiabank Arena. El Distrito de Entretenimiento del centro de la ciudad es donde se encuentra el estadio. Hay un número aparentemente ilimitado de bares y restaurantes a poca distancia del Scotiabank Arena. Miller Tavern, The Fox, Firkin on Harbour, Moxie’s, The Loose Moose, Kellys Landing, e11even, Hoops y Real Sports Bar and Grill están muy cerca. Para disfrutar de una experiencia gastronómica única, los aficionados deberían considerar la posibilidad de reservar en el restaurante situado en la cima de la CN Tower para disfrutar de una comida increíble y de unas vistas igualmente increíbles de la ciudad.
Las opciones deportivas en Toronto también son casi ilimitadas. El Scotiabank Arena lo comparten los Toronto Maple Leafs de la NHL y los Toronto Rock de la NLL. Al oeste se encuentra el Rogers Centre, sede de los Toronto Blue Jays de la MLB. Más al oeste, a lo largo de Lakeshore Boulevard, está el Exhibition Place. El BMO Field y el Coca-Cola Coliseum están en el recinto y albergan a los Toronto Argonauts, el Toronto FC y los Toronto Marlies. Al norte se encuentra el campus de la Universidad de Toronto. Los Toronto Varsity Blues juegan al hockey en el Varsity Arena, al fútbol en el Varsity Stadium y al baloncesto en el Kimmel Field House del Goldring Centre for High Performance Sport. La Universidad de Ryerson tiene sus equipos en los antiguos Maple Leaf Gardens, en Carlton y Church. El equipo de hockey de los Rams juega en el Mattamy Home Ice y el de baloncesto en el Coca-Cola Court. En el extremo norte de la ciudad se encuentra la Universidad de York, donde los Lions juegan al fútbol en el Alumni Field del York Stadium, al hockey en el Canlan Ice Sports York y al baloncesto en el Tait McKenzie Centre. Las posibilidades de jugar dos o incluso tres partidos en Toronto son muy reales.
Hay muchas otras opciones de entretenimiento. El Salón de la Fama del Hockey es una parada obligada para todos los aficionados al deporte, no sólo para los del hockey. La CN Tower y el Ripley’s Aquarium también están ahí mismo. El Eaton Centre está justo al norte del Distrito de Entretenimiento y es uno de los destinos comerciales más importantes de Toronto. También hay muchos teatros cerca del Eaton Centre, ya que la escena teatral de Toronto es probablemente la segunda más importante de Norteamérica, después de la de Nueva York.
Al estar situado en el centro de Toronto, hay muchas opciones de hoteles. El Westin Harbour Castle y el Strathcona son buenas opciones. Para sentir el verdadero sabor del viejo Toronto, una estancia en el Fairmont Royal York puede ser el plan.
Fans 5
Los fans de los Toronto Raptors se han convertido en la élite de la NBA. Desde la temporada 2017-2018, los Raptors han tenido un apoyo de fans de nivel de élite. Cada temporada, han tenido un promedio de más de 19.700 aficionados por partido, lo que los sitúa entre las cuatro mejores franquicias de la NBA en cuanto a apoyo de los aficionados en casa. Atrás quedaron los días en los que los aficionados de Toronto no entendían del todo los matices del baloncesto y los seguidores de los Raptors son actualmente conocedores y ruidosos. Donde los aficionados de Toronto han cambiado el panorama del baloncesto es en los playoffs. Durante los partidos de playoffs, Maple Leaf Square se transforma en Jurassic Park con miles de aficionados de pie fuera del Scotiabank Arena animando a los Raptors. En la carrera de la temporada de campeonato de 2019, no solo el Parque Jurásico prevalecía fuera del Scotiabank Arena, sino que los Parques Jurásicos locales surgieron en todo Ontario y Canadá. Es justo decir que los fans de los Raptors y la organización de los Raptors han marcado tendencia en este sentido.
Acceso 4
El Scotiabank Arena está situado en el Entertainment District del centro de Toronto. Está al este de la autopista 427, al sur de la autopista 401 y al oeste de la Don Valley Parkway. Para llegar al Scotiabank Arena en coche es probable que haya que ir por la autopista Gardiner o por el bulevar Lakeshore. El tráfico de Toronto puede ser difícil de maniobrar, por lo que hay que prever mucho tiempo para llegar al evento. Hay muchas opciones de aparcamiento en los alrededores del Scotiabank Arena, pero no serán baratas. Encontrar aparcamiento a 20 dólares por una plaza debería considerarse un buen precio. Para los que prefieran ir en transporte público al partido, hay un par de opciones. El Scotiabank Arena está unido a Union Station, lo que hace que el transporte público sea una opción viable. Tanto el metro TTC como el tren GO utilizan Union Station. Los aficionados deben consultar los sitios web de GO Transit y TTC para conocer las tarifas, los mapas y los horarios.
Las ventanillas de venta de entradas del Scotiabank Arena se encuentran en la Galleria, en el lado norte del edificio. La entrada al estadio puede llevar algún tiempo debido a los controles de seguridad, especialmente en una entrada tan popular como la Galleria. Dado que los procedimientos de seguridad cambian y se mejoran continuamente, es importante que los aficionados consulten los sitios web del Scotiabank Arena y de los Raptors para estar bien informados sobre la seguridad y los artículos prohibidos, antes de llegar al partido. En el interior del Scotiabank Arena, el número de aficionados puede dificultar la circulación en las horas punta. Dicho esto, hay un montón de baños en las instalaciones y moverse normalmente está bien.
Retorno de la inversión 3
Con una temporada de campeonato, por supuesto, viene un aumento en el precio de casi todo. Los precios de las entradas de los Raptors están ahora más cerca que nunca del precio de las entradas de los Maple Leafs. La entrada más barata cuesta ahora más de 60 dólares para la sala de pie. Las entradas también pueden superar los 200 dólares. Los precios de las concesiones son más o menos los que cabría esperar y el aparcamiento tampoco es barato. Los Raptors ofrecen un gran espectáculo y, con el éxito, es de esperar que los precios aumenten. Sin embargo, los aumentos de precios están ampliando la brecha entre la inversión y el rendimiento, una tendencia que se está volviendo más común en el deporte principal.
Extras 4
Una nota extra para Herbie Kuhn, el locutor de la megafonía, que ha estado con los Raptors desde los días del SkyDome y aporta energía y emoción a la experiencia.
Una nota extra para los Raptors, que adoptan su papel de equipo de Canadá.
Una nota extra para Toronto, que acogió el primer partido de la NBA en 1946. Los Huskies de Toronto recibieron a los Knickerbockers de Nueva York en el Maple Leaf Gardens.
Una nota extra para el súper aficionado Nav Batia, que ha recibido su cuota de fama con el éxito de los Raptors.
Pensamientos finales
Los días felices están en marcha en Toronto con los Raptors ganando el Campeonato de la NBA en 2019. Sin embargo, los Raptors han sido una experiencia de élite de la NBA durante unos años. El Scotiabank Arena es tan bueno como cualquiera de la liga y la ubicación puede ser la mejor que hay. Ir a ver un partido de los Raptors es una necesidad absoluta para los aficionados al baloncesto de todo el mundo.
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