Si cree que una persona fallecida le ha dejado dinero o posesiones, o si le sorprende que otra persona lo haya hecho, puede considerar la posibilidad de consultar el testamento para asegurarse de que la donación era la intención del fallecido.
Antes del fallecimiento
Un testamento es un documento privado. Como tal, no es necesario registrarlo ni entregar una copia del mismo a ningún organismo. Sin embargo, algunas personas lo hacen para facilitar a los albaceas su localización y seguimiento.
Algunos registros sólo indican dónde está guardado, no su contenido.
La mayoría de las personas guardan su testamento en casa con otros papeles importantes. Los albaceas y los principales beneficiarios pueden saber dónde está y, por lo general, cuál es su contenido.
Si el testamento fue preparado por un abogado o un redactor de testamentos, éste puede tener el documento original guardado de forma segura. El fallecido puede tener una copia. Los albaceas necesitarán el original y sólo a ellos se lo entregará un abogado.
Inmediatamente después de la muerte
Después del fallecimiento, pero antes de que se conceda la legalización, las únicas personas con derecho a ver el testamento son los albaceas nombrados en él. A su discreción, pueden mostrarlo a cualquier otra persona.
Los beneficiarios de donaciones específicas no tienen derecho a verlo, independientemente del valor de la donación, ni nadie que no sea beneficiario pero sienta que debería serlo.
Los beneficiarios de la parte residual de la herencia (lo que queda una vez que se han pagado las deudas y se han hecho las donaciones específicas) no tienen derecho a ver el testamento, pero sí a saber quiénes son los albaceas, y las estimaciones de cuánto tiempo podría durar la sucesión y cuándo podría distribuirse la parte residual.
Los testamentos no suelen leerse en voz alta en una sesión de lectura formal con toda la familia doliente presente. Aunque vemos este tipo de representaciones en la televisión, en la realidad es muy poco frecuente.
Una vez que se ha registrado una solicitud de otorgamiento de testamento
Cuando se inicia el proceso de administración de la herencia, el testamento debe estar registrado en el Registro de Sucesiones. Una vez que lo esté, cualquier persona puede solicitar la búsqueda de una concesión de testamento, actualmente por una tasa de 10 libras esterlinas.
El Registro Testamentario busca en sus registros y le proporciona una copia de la concesión y una copia del último testamento asociado a dicha concesión. Si la persona fallecida murió sin haber hecho un testamento, el Registro le proporcionará una copia de la concesión de las cartas de administración.
Antes de que se haya concedido una concesión, el Registro no tendrá un registro de la herencia, y por lo tanto no puede proporcionar el testamento.
Si el Registro de Sucesiones no tiene ningún registro de la muerte, entonces automáticamente nos establece una búsqueda permanente por un período de seis meses, que puede ser prorrogada (renovada) si la tasa se paga de nuevo. La búsqueda permanente es una búsqueda regular. Si se emite una concesión dentro del período de búsqueda, se envía al solicitante una copia de la misma.
¿Debe un albacea dejar que otras personas vean el testamento?
Esto puede parecer una decisión difícil.
Alguien que exige ver el testamento puede no haber estado en buenos términos con el difunto (o aún, con los miembros restantes de la familia y otros beneficiarios).
Como albacea, usted puede sentir que mostrar el testamento es probable que cause más trastornos entre estas personas. O puede pensar que, si lo hace, puede revelar información delicada que podría dar lugar a una disputa formal (impugnación).
La mayoría de los abogados aconsejan que se entregue una copia antes de que se conceda la legalización, ya sea para tranquilizar a los beneficiarios o si pudiera haber una verdadera disputa sobre su existencia o validez.
La razón de este consejo es que el testamento se convierte en un documento disponible públicamente una vez que se concede la legalización, por lo que todo lo que hace la retención del testamento es retrasar el momento en que puede ser inspeccionado. Si el testamento va a ser impugnado, el retraso tiene pocas ventajas, y retenerlo puede hacer que alguien que se sienta perjudicado esté más decidido a emprender una acción.
En todos los litigios, un intento de resolución temprana fuera de los tribunales se ve con buenos ojos. No aportar la voluntad y, por tanto, no poder llegar a un acuerdo antes (y con menores costes para ambas partes) no es probable que se gane la simpatía del juez.
También es de naturaleza humana asumir que algo va mal si se oculta información. Demostrar que no hay nada que ocultar -ningún secreto- puede facilitar la vida de los albaceas al permitirles seguir con su trabajo, en lugar de tener que responder a las preguntas de los preocupados pero persistentes beneficiarios o familiares.