Un estudio, coordinado por la Alianza WNC, y con la ayuda de la Coalición Forestal de los Apalaches del Sur y la sección de Carolina del Norte del Club Sierra, ha documentado 77.418 acres de bosques antiguos delineados. Esto aumenta en más de un 400% los acres de bosques antiguos registrados anteriormente. Los dos bosques nacionales suman más de 1,1 millones de acres de bosques públicos.
Rob Messick realizó el estudio. Messick pasó más de seis años investigando los dos bosques nacionales en busca de rodales de crecimiento antiguo. El distrito de Grandfather, en el bosque nacional de Pisgah, es el que más superficie de bosque antiguo contiene, con un total de 38.937 acres. La topografía accidentada y las características geológicas únicas de la pared del Blue Ridge impidieron la tala en esta zona en particular.
En el Bosque Nacional de Nantahala, el mayor conjunto de crecimiento antiguo se encontró en las cordilleras abigarradas cerca de Topton, NC. Estas zonas sumaban un total de 16.827 acres de crecimiento antiguo. Messick encontró una amplia gama de comunidades forestales en los bosques de la zona de Topton, incluidos los bosques de Rich Cove. También se encontraron grupos de Unicoi y Black Mountains en estas zonas de crecimiento antiguo. Se contabilizaron un total de 30 comunidades forestales en el estudio.
Michael Schafale, ecologista del Programa del Patrimonio Natural de Carolina del Norte, dice que «este proyecto representa un tremendo paso adelante en lo que sabemos sobre el crecimiento antiguo en el Blue Ridge». Rob Messick dijo: «Por primera vez tenemos una visión a escala de paisaje de las comunidades de bosques antiguos en los Bosques Nacionales de Nantahala-Pisgah. Uno de los hallazgos más sorprendentes fue que 17 sitios de crecimiento antiguo en este bosque nacional tienen más de 1.000 acres de tamaño. Estos grandes lugares constituyen las tres cuartas partes de la superficie de bosque antiguo encontrada»
Messick se muestra preocupado por el hecho de que el 42% del bosque antiguo registrado no tenga ningún estatus de protección permanente. Sólo el 21% de los bosques antiguos registrados tienen un estatus de protección permanente en Áreas Naturales Silvestres o de Investigación. El 37% de los bosques antiguos registrados está siendo considerado para la protección permanente en las áreas sin caminos inventariadas. El Presidente Clinton, en octubre de 1999, inició el proceso para obtener la protección de las áreas sin caminos. Sin embargo, esta iniciativa no ha sido aprobada por el Congreso.
Messick dice: «Pedimos que el Servicio Forestal de EE.UU. otorgue una protección provisional a estos raros bosques antiguos desde ahora hasta la próxima ronda de revisiones del plan para los Bosques Nacionales de Nantahal-Pisgah. Los bosques antiguos son extremadamente raros en el este de Estados Unidos. No debería permitirse la tala comercial en los últimos bosques sin talar de las tierras públicas».