(CNN) Los expertos están de acuerdo en que beber en exceso o en exceso durante el embarazo es alarmantemente peligroso para el feto, y lo desaconsejan, pero ¿qué pasa con el consumo ligero durante el embarazo?
Resulta que no hay mucha investigación sobre lo poco que puede beber una mujer embarazada sin dañar a su bebé por nacer, según un artículo publicado en la revista BMJ Open el lunes.
En Estados Unidos, los médicos llevan mucho tiempo advirtiendo de que beber cualquier tipo de alcohol durante el embarazo puede conllevar graves riesgos médicos, como la posibilidad de que se produzca un aborto espontáneo, una muerte fetal o problemas físicos y de comportamiento en el bebé, conocidos como trastornos del espectro alcohólico fetal.
El año pasado, un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señaló que las mujeres deben evitar por completo el consumo de alcohol si no utilizan métodos anticonceptivos y existe alguna posibilidad de que puedan estar embarazadas.
Las directrices del Reino Unido también dicen que si se está embarazada o se cree que se puede quedar embarazada, lo más seguro es no beber alcohol en absoluto.
El viernes, el Servicio Nacional de Salud del Gran Glasgow y Clyde lanzó una campaña «Sin alcohol, sin daños por alcohol» dirigida a las mujeres embarazadas sobre el riesgo de trastorno del espectro alcohólico fetal. Ha habido «mensajes contradictorios» en torno al consumo de alcohol durante el embarazo y la campaña pretende «zanjar el tema de una vez por todas», según el NHS.
Pero el nuevo documento pide que se investiguen más los efectos del consumo ligero de alcohol en el embarazo para entender mejor los riesgos potenciales y encontrar respuestas a las preguntas que muchas futuras madres podrían tener.
Por ejemplo, «las mujeres suelen preguntar por los niveles «seguros» de consumo de alcohol durante el embarazo: «pero un vaso está bien, ¿no?». dijo en un correo electrónico Loubaba Mamluk, investigador principal asociado en epidemiología de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, y autor principal del artículo. «La distinción entre el consumo ligero de alcohol y la abstinencia es, de hecho, el punto de mayor tensión y confusión para los profesionales de la salud y las mujeres embarazadas»
«Nos sorprendió que este tema tan importante no se investigara tan ampliamente como se esperaba», dijo.
Alrededor de una de cada 10 mujeres embarazadas en Estados Unidos, de entre 18 y 44 años, informan de que han tomado al menos una bebida alcohólica en los últimos 30 días mientras estaban embarazadas, según los CDC.
¿Qué hay de un simple sorbo?
El nuevo trabajo incluyó una revisión sistemática y un análisis de estudios anteriores sobre el bajo consumo de alcohol y el embarazo que se publicaron entre 1950 y julio de 2016.
Los investigadores examinaron detenidamente los estudios que implicaban el consumo de hasta 32 gramos de alcohol por semana, lo que equivale a unas dos pintas de cerveza o dos vasos de vino, dijo Mamluk. De los miles de estudios, sólo 24 cumplían los criterios de revisión de los investigadores.
«Todos ellos eran estudios representativos de mujeres embarazadas o que intentaban concebir y que informaban sobre su consumo de alcohol antes de que naciera el bebé», dijo Mamluk.
Los investigadores descubrieron que había una escasez de pruebas que demostraran un «límite seguro» claro o un «impacto perjudicial» del consumo ligero de alcohol en un embarazo, escribieron.
La literatura científica carece de datos sobre el consumo de alcohol de bajo nivel durante el embarazo, pero el nuevo documento hizo un trabajo bastante exhaustivo para tratar de examinar cualquier posible fuente de información, dijo la Dra. Robyn Horsager-Boehrer, profesora y jefa de obstetricia y ginecología del Hospital Universitario William P. Clements Jr. de la Universidad de Texas Southwestern, que no participó en el nuevo estudio.
Las preguntas más comunes relacionadas con el alcohol que Horsager-Boehrer escucha de las pacientes embarazadas tienen que ver con la preocupación por una sola copa que podrían haber tomado antes de saber que estaban embarazadas o por haber tomado un sorbo de champán en un evento especial, dijo.
«La pregunta es realmente, ‘¿Cuál es la posibilidad de que si sólo tomo esta copa de champán en la boda de mi hermana, va a ser perjudicial?» dijo Horsager-Boehrer, y añadió que su respuesta es: «Nadie puede cuantificar cuál es ese riesgo. Lo más probable es que sea bajo sobre la base de la información que tenemos actualmente, pero no se puede prometer eso y no se sabe».
El nuevo documento estaba «bien hecho» y las conclusiones eran «apropiadas», dijo la doctora Janet Williams, profesora de pediatría de la Universidad de Texas Health San Antonio, que fue una de las autoras principales de un informe de 2015 de la Academia Americana de Pediatría que aconsejaba no consumir alcohol durante el embarazo. Ella no participó en el nuevo documento.
Sólo porque no se encontraron pruebas de los posibles riesgos para la salud asociados con el consumo ligero de alcohol en el nuevo documento, eso no significa que no haya riesgos en absoluto, dijo.
«Se sabe que la cantidad y la frecuencia de uso, particularmente los atracones, se correlacionan con un mayor riesgo», dijo Williams sobre el síndrome de alcoholismo fetal.
«¿Por qué no dar al niño la oportunidad de no tener esta potencial limitación o riesgo para la salud en su vida? Hay tantos otros factores por los que uno puede preocuparse, así que ¿qué tal una preocupación menos? Hay todo tipo de bebidas o formas de relajarse o expresar las emociones sin riesgo que no confieren efectos fetales o de por vida», dijo.
Por otra parte, para la futura mamá que podría haber tomado un cóctel o dos antes de saber que estaba embarazada, siempre y cuando no se diera un atracón de alcohol, hay pocas evidencias que sugieran que deba ser superada por la preocupación, según el documento.
La historia del alcohol y el embarazo
Aunque muchas organizaciones sanitarias desaconsejan encarecidamente beber durante el embarazo -la Academia Americana de Pediatría dice que ninguna cantidad debe considerarse segura-, algunos estudios controvertidos han sugerido anteriormente que beber poco podría no ser perjudicial para la futura salud del bebé.
Un estudio que se publicó en el Journal of Epidemiology and Community Health en 2010 descubrió que los hijos de madres que beben uno o dos vasos de bebidas alcohólicas a la semana o por ocasión durante el embarazo no tenían un mayor riesgo de sufrir problemas de comportamiento o cognitivos a los 5 años.
En 2013, un estudio publicado en la revista BMJ Open no encontró pruebas que indicaran que el consumo moderado de alcohol de una madre durante el embarazo tuviera un efecto adverso en la capacidad de equilibrio de su hijo, un signo de desarrollo neurológico, a los 10 años.
Hace muchas décadas, curiosamente, era habitual que los médicos irlandeses aconsejaran a las mujeres embarazadas y lactantes que bebieran un sorbo de Guinness por lo que pensaban que podía tener algún beneficio para la salud, dicen los expertos.
Por supuesto, hasta que se realicen más investigaciones, muchos médicos aconsejan ahora evitar el consumo de alcohol durante el embarazo, sin importar el tipo de bebida alcohólica.