El 24 de enero de 2006, en lugar de descansar en el hogar familiar, algunos gatos y perros de Europa y Rusia han aparecido en los cuellos de las chaquetas y en los abrigos, según una investigación de la Humane Society.
La investigación encubierta del grupo llegó a la conclusión de que el negocio de la matanza de perros y gatos por su piel está prosperando en la República Checa y otros países de Europa del Este. Se trata de una reacción directa a las prósperas ventas de pieles y a un notable cambio de mercado desde que Estados Unidos prohibió la importación de pieles de animales domésticos, dicen los expertos.
«Tenemos a las puertas de la Unión Europea una prueba positiva de que este negocio ya no es sólo una cuestión asiática», dijo Richard Swain, vicepresidente e investigador de la Humane Society.
Swain calcula que cada año se sacrifican más de 2 millones de perros y gatos por sus pelajes, y la mayoría de las pieles proceden de Asia. Y como son extremadamente difíciles de identificar, la mayoría de los compradores no suelen saber que los adornos de piel de los sombreros, abrigos o botas han sido fabricados con pieles de perro y gato.
Sólo las pruebas de ADN pueden revelar la verdadera identidad de una piel, dijo Swain.
¿Reclamos falsos?
Sin embargo, al menos un grupo de la industria se mostró escéptico ante el informe.
«Los miembros de la BFTA, junto con los de la Federación Europea de Peletería, no manipulan ni ponen a la venta pieles de gatos y perros domésticos», dijo Andrea Martin, portavoz de la Asociación Británica de Comercio de Pieles.
Dijo que el gobierno británico no tiene constancia de que se importen pieles de gatos y perros al Reino Unido.Como industria, estamos en contra de cualquier forma de crueldad hacia los animales», dijo la Asociación Británica de Comercio de Pieles en un comunicado.
El vídeo de la investigación de Humane Society mostraba pieles de gato y algunas de perro colgadas en un almacén checo. El trabajador de la fábrica dijo en el vídeo que la mayoría de las pieles fueron tomadas de animales locales, con otras procedentes de China.
La piel proviene en su mayoría de animales callejeros y mascotas capturadas. Los perros más grandes, como los pastores alemanes y los golden retrievers, son los que más caché tienen, según People for the Ethical Treatment of Animals.
Una vez capturados, los perros y gatos son despellejados y, una vez que las pieles se han secado, a menudo se tiñen para ocultar cualquier indicio de gato o perro. Para confundir aún más a los consumidores, los vendedores y fabricantes cosen etiquetas incorrectas.
Por ejemplo, «lobo asiático», «gato de montaña» o lo que se etiqueta como conejo, zorro o visón puede ser en realidad un cuadrúpedo callejero que mueve la lengua.
La moda de las pasarelas adopta las pieles
Los diseñadores de moda han vuelto a hacer de las pieles elegantes y lujosas un elemento básico de las pasarelas de alta costura, y los minoristas han seguido su ejemplo.
Las ventas al por menor de prendas, adornos y accesorios de piel aumentaron en todo el mundo un 2.8 por ciento en el año 2004, alcanzando un total de 11.700 millones de dólares en comparación con el año anterior, según el último estudio de la Federación Internacional del Comercio de Pieles.
Hasta la fecha, Francia, Italia, Grecia, Bélgica y Dinamarca han prohibido las pieles, pero debido a la porosidad de las fronteras europeas no es suficiente, dijo Betsy Dribben, representante jefe en Europa de Humane Society International.
En su opinión, ha llegado el momento de que Europa siga los pasos de Estados Unidos. El mercado estadounidense se agotó tras 2002, cuando el gobierno prohibió la importación, exportación, venta y producción del mejor amigo del hombre después de que una investigación revelara que algunas chaquetas de parka vendidas aquí utilizaban pieles de perro.
«La ley estadounidense funciona porque la prohibición federal hace recaer la carga sobre los importadores individuales», dijo Dribben. En su opinión, un etiquetado más estricto hace recaer la responsabilidad en el gobierno, que no es tan eficaz para disuadir a los traficantes y vendedores turbios porque para atraparlos es necesario realizar controles policiales regulares.
Aunque algunos miembros del parlamento europeo se han mostrado partidarios de una prohibición en todo el territorio, la Comisión de la UE afirma que no tiene autoridad, según la legislación europea, para promulgar dicha prohibición.
Dribben sigue adelante y ya ha puesto la vista en Rusia como el próximo continente a conquistar. «El verdadero objetivo es conseguir que toda Europa prohíba la importación de pieles de perro y de gato», dijo.