¿Cuántas veces en la última semana crees que tu vida se vio afectada por un robot?
A menos que tengas un robot aspirador, podrías decir que los robots no tuvieron un impacto real en tu vida.
Pero te equivocas. Echemos un vistazo a algunas de las formas en que se utilizan los robots ahora mismo, pero de las que probablemente no tenga ni idea.
¿Qué es un robot?
Antes de empezar, tenemos que definir qué es realmente un robot. No existe una definición oficial de lo que constituye un robot, pero muchos roboticistas (como yo) lo consideran una máquina que se mueve, o tiene partes móviles, y que toma decisiones básicas mientras interactúa con el mundo.
Por lo tanto, la aspiradora que dejas para que haga su trabajo mientras estás fuera es un robot. Detecta el mundo que le rodea y toma decisiones de conducción mientras aspira y barre.
Pero tu lavadora no es un robot. Tú le dices cómo lavar cuando seleccionas el ciclo y ella se pone a ello. Hay zonas grises y la definición se debate, pero dejémoslo ahí.
Pasemos a la semana pasada.
Robots clasificadores de alimentos
Si comes arroz, lo más probable es que cada grano que hayas consumido haya sido clasificado por una máquina robótica con un sistema de visión rapidísimo.
Las máquinas clasificadoras de arroz son milagros de la automatización y la mayoría de la gente no tiene ni idea de que existen. ¿Realmente pensabas que el arroz crece de forma tan uniforme (en color y forma) como aparece en la bolsa que compras en el supermercado? No es así.
Cada grano de arroz pasa por una máquina robótica que utiliza cámaras de muy alta velocidad, luces y un ordenador. La imagen de cada grano de arroz es analizada por ese ordenador y se decide su grado. Los chorros de aire se encienden y se apagan para dirigir el grano al contenedor correcto. Esto sucede cientos de veces por segundo.
De hecho, el arroz no es el único alimento que se clasifica mediante robots, y el mercado de la clasificación de alimentos está creciendo rápidamente. Existen máquinas robóticas para clasificar trigo, legumbres y semillas.
Robots para la formación médica
¿Ha visto a un profesional de la salud? Si lo hizo, debió fijarse en si eran humanos o un robot. Lo más probable es que fuera un humano.
Pero ¿sabías que muchos enfermeros, paramédicos y médicos ahora se entrenan con pacientes robóticos.
Estos robots de entrenamiento pueden simular varias condiciones y dar a los estudiantes de salud la capacidad de practicar el diagnóstico y el tratamiento de varias condiciones antes de acercarse a una persona real. Se puede pensar que estos pacientes robóticos son como los simuladores de vuelo que utilizan los pilotos de avión durante su entrenamiento de vuelo.
Algunos de estos robots de entrenamiento médico son de tamaño natural y se parecen a una persona real, pero otros son más especializados y pueden ser representativos de una sola parte de una persona.
Robots para el entrenamiento de la policía
¿Ha sido tomado como rehén en un robo a mano armada? Espero que no. Pero si lo ha sido y ha acudido un equipo de respuesta armada de su servicio policial, esos francotiradores de la policía que apuntan con su punto láser rojo a los delincuentes pueden haber sido entrenados utilizando robots.
La empresa Marathon Targets, con sede en Sidney, vende una gama de robots móviles de gran capacidad que pueden ser disparados por militares y policías en formación. Estos robots están blindados (por razones obvias) y pueden utilizarse para simular personas reales (objetivos) durante los entrenamientos con fuego real.
Robots para extraer veneno
¿Toma usted medicación? Si es una medicación para prevenir la malaria o suprimir su sistema inmunológico, esos productos farmacéuticos pueden haber utilizado veneno de escorpión como uno de los ingredientes.
Es bastante obvio que la extracción del veneno de los escorpiones es bastante peligrosa para las personas, pero el trabajo perfecto para un robot.
Robots por la alcantarilla
¿Habrás utilizado un inodoro? ¡Ojalá! No solemos pensar en nuestras alcantarillas, pero cuando van mal, seguro que nos enteramos.
Los fatbergs se han convertido en un gran problema en muchas ciudades del mundo.
La inspección y el mantenimiento de las alcantarillas es más importante que nunca y los trabajadores de las cúpulas de inspección tienen ahora robots que les ayudan en su difícil tarea.
Los robots y tus compras
¿Has ido de compras o has pedido algo por Internet? Sabías que muchos de los artículos que compras son trasladados parcialmente desde donde se fabrican hasta donde los recibes por robots?
Algunos puertos de contenedores están ahora parcialmente automatizados. Los enormes contenedores son descargados de los barcos por operadores humanos que controlan las grúas.
Pero a partir de ese momento, los contenedores son manipulados por gigantescas grúas robotizadas sobre ruedas, conocidas como straddle carriers. Se mueven por el puerto, se apilan, se desapilan, se vuelven a apilar y, una vez listos para el transporte, se cargan automáticamente en camiones porta-contenedores para su transporte por carretera.
Muchos almacenes también funcionan con robots móviles. El ejemplo más conocido de automatización de almacenes es el de Amazon. El gigante minorista construyó muchos de sus almacenes específicamente para que los robots móviles pudieran transportar de forma autónoma las unidades de las estanterías.
Amazon consideraba que los robots que utilizaba en sus almacenes eran tan vitales para su éxito que compró la empresa de robots que los fabricaba por 775 millones de dólares en 2012.
La revolución de los robots es ahora
Así que esas son solo seis formas en las que los robots pueden haberte afectado en la última semana. Por supuesto, hay docenas de formas más en las que los robots pueden haber afectado a tu vida; esta lista es sólo una muestra.
La cuestión es que la llamada revolución robótica que se avecina y de la que se habla a menudo en los medios de comunicación ya está ocurriendo. Sólo que la mayoría de la gente no se da cuenta.