Por Rick Steves
Me sorprende la cantidad de personas, por lo demás inteligentes, que basan el viaje de su vida en un ejemplar prestado de una guía de hace tres años. El dinero que se ahorran en la librería lo desperdician el primer día de su viaje, buscando autobuses que ya no funcionan y restaurantes que hace tiempo que cerraron. Las guías son herramientas de 25 dólares para experiencias de 4.000 dólares. Como escritor -y usuario- de guías, creo firmemente en su valor. Cuando visito un lugar como principiante, me equipo con una buena guía actualizada. Con esta herramienta puedo viajar como un viejo profesional, no porque sea un superviajero, sino porque tengo información fiable y la uso.
Con una buena guía, puedes venir a París por primera vez, ir a cualquier parte de la ciudad por menos de 2 dólares en el metro, disfrutar de un memorable almuerzo en un bistró por 25 dólares, y pagar 150 dólares por una habitación doble en un hotel acogedor en una calle sólo para peatones a pocas manzanas de la Torre Eiffel, tan francesa que cuando sales por la mañana, sientes que debiste ser un caniche en una vida anterior.
Antes de comprar cualquier guía, comprueba la fecha de publicación. Si se trata de la edición del año pasado, averigüe cuándo saldrá la nueva versión. La mayoría de las guías se actualizan cada tres o cuatro años. Sólo un puñado de títulos (incluidos mis libros más populares) se actualizan en persona con regularidad. Cuando tengo que elegir entre guías para un determinado destino, la fecha de publicación (a menudo en la página del copyright) suele ser el factor decisivo.
Series de guías
Cada serie de guías tiene un área de especialización: Algunas son excelentes para los hoteles, pero fallan en los restaurantes. Otras series son insuperables para la historia y la cultura. Algunas guías (como la mía) son más selectivas y opinan, eligiendo sólo los destinos que más merecen la pena en cada país y cubriéndolos en profundidad. Otras tratan de abarcar todos los destinos posibles en los que te puedes encontrar.
Rick Steves: Mi serie, escrita y perfeccionada a lo largo de las últimas tres décadas, está diseñada para ayudar a suavizar sus viajes y ampliar sus experiencias culturales. Con la ayuda de mis compañeros de investigación, actualizo mis guías con cariño y en persona. Para experimentar la misma Europa que la mayoría de mis lectores, insisto en hacer mi investigación en la temporada alta de turismo: de abril a septiembre. Y soy obstinadamente selectivo, escribiendo sobre menos destinos que otras guías. Por ejemplo, Italia tiene docenas de ciudades de montaña, pero mi libro sobre Italia se centra en el puñado que realmente merece la pena. Me baso en el valor de un lugar, más que en su población o su fama.
Cuando viajo por Europa y fuera de ella -a zonas que no cubro en mis libros- suelo utilizar las guías de estas editoriales, y las encuentro útiles.
Lonely Planet: El estándar mundial de una guía sólida, Lonely Planet cubre la mayoría de los países de Europa, Asia, África y América. La serie Lonely Planet ofrece información exhaustiva y sin rodeos, listados de bajo y medio presupuesto y útiles consejos de viaje sobre el terreno.
Frommer’s Guides: Arthur Frommer, el abuelo de las publicaciones de viajes, ha reinventado su serie para que sea más ágil y se centre en el viajero económico. Estos libros están especialmente bien adaptados a las necesidades de los viajeros de más edad, pero algunos lectores pueden tener la sensación de que se les trata con guantes de seda innecesarios.
Fodor’s Travel: Fodor’s, una de las principales editoriales de viajes, lleva publicando buenas guías europeas básicas para los viajeros estadounidenses desde la década de 1930. Su cobertura es más enciclopédica que inspiradora.
DK Eyewitness Travel: Estas magníficas guías visuales ofrecen atractivas fotos e ilustraciones en color (como cortes transversales de importantes castillos e iglesias). Son estupendas para planificar el viaje y para los estudiantes visuales, pero la información escrita es escasa; yo no viajo con ellas.
National Geographic Traveler: Estas guías están bien producidas, con bonitos mapas y fotos nítidas. Son muy selectivas y un poco escasas en información, pero son estupendas para planificar el viaje y soñar.
Guías de la Rough: Esta serie británica está escrita por europeos que entienden la escena social contemporánea mejor que la mayoría de los escritores estadounidenses. Aunque sus listados de hoteles pueden ser escasos y poco inspirados, la información histórica y turística tiende a ofrecer mayor profundidad que otras.
Guías verdes Michelin: De una editorial francesa, estos libros altos y verdes están repletos de mapas y fotos en color, además de pequeños pero enciclopédicos capítulos sobre historia, estilos de vida, arte, cultura y costumbres. Las últimas ediciones también incluyen una lista de hoteles y restaurantes. Las Guías Rojas Michelin son las biblias de los conocedores de hoteles y restaurantes.
Guías de viaje Bradt: Esta serie británica, especializada en destinos poco frecuentados de toda Europa (y del mundo), ofrece una gran cantidad de conocimientos culturales, además de sólidos detalles prácticos.
Guías azules: Conocidas por su enfoque seco y erudito, estas guías son ideales si se desea una inmersión profunda en la historia, el arte, la arquitectura y la cultura. Con la Guía Azul de Grecia, tuve toda la información que necesitaba sobre cada lugar de interés y nunca necesité contratar a un guía. Los estudiosos encuentran una personalidad tenue pero entrañable entre las hojas de sus Guías Azules.
¿Libros o copias impresas?
Muchas series de guías, incluyendo la mayoría de mis títulos, están disponibles como libros electrónicos. Aunque todavía me considero un hombre de papel, hay ventajas en el formato digital. Puedes llevar varios libros electrónicos sin añadir peso a tu maleta (ideal para viajes largos y con varios destinos), y puedes comprar libros sobre la marcha (conveniente para desvíos espontáneos). Puede que algún día los libros electrónicos ofrezcan más ventajas que los libros de papel tradicionales, pero por ahora tienen limitaciones. Puede ser difícil encontrar la información que se busca; pasar de una página a otra es incómodo; y los mapas, a menudo diseñados para pasar de una página a otra, no siempre aparecen correctamente. Hasta que llegue la solución digital perfecta, creo que una guía impresa sigue siendo el formato más práctico.