La serpiente cabeza de cobre es una especie que se parece mucho a la imagen que Hollywood pinta de lo que es una serpiente venenosa. Sentí curiosidad por estas serpientes venenosas y decidí investigar un poco.
¿Qué hay que saber sobre las serpientes cabeza de cobre? Las serpientes cabeza de cobre tienen una cabeza distintiva de color cobre con forma casi de ataúd. Estas serpientes son frecuentes en el este y el sur de Estados Unidos. Las Copperheads son venenosas y pueden ser agresivas, y si encuentras una en estado salvaje, debes dejarla en paz.
Este artículo de perfil dará una mirada especial a esta notable especie e incluye 21 datos divertidos. Si tiene curiosidad por las serpientes cabeza de cobre, siga leyendo.
- Los fundamentos: Las serpientes cabeza de cobre
- ¿Cómo es una serpiente cabeza de cobre bebé?
- ¿Las serpientes cabeza de cobre nacen vivas o nacen de un huevo?
- ¿Cuántas crías tiene una hembra de cabeza de cobre?
- La apariencia de una cabeza de cobre
- El hábitat y las subespecies de una serpiente cabeza de cobre
- ¿Qué ocurre cuando alguien es mordido por una serpiente copperhead?
- ¿Qué debo hacer si soy mordido por una serpiente cabeza de cobre?
- ¿Qué otras serpientes se parecen a la cabeza de cobre?
- 21 hechos interesantes sobre la serpiente cabeza de cobre
- Preguntas relacionadas
Los fundamentos: Las serpientes cabeza de cobre
Las serpientes cabeza de cobre (Agkistrodon contortrix) son conocidas como una serpiente salvaje venenosa y muy peligrosa. Son víboras de fosetas. Las cabezas de cobre se pueden encontrar en todo el sureste de Estados Unidos.
Las serpientes cabeza de cobre crecen hasta una longitud de 2 a 4 pies, y las hembras tienden a ser un poco más grandes que los machos. Esto es típico en la mayoría de las serpientes, ya que la hembra necesita cargar más peso para dar a luz.
Esta raza particular de serpiente da a luz en vivo, lo que no es siempre el caso de las serpientes. Muchas ponen huevos. Las madres de cabeza de cobre incuban sus huevos en sus estómagos y dan a luz en vivo.
Una serpiente cabeza de cobre vive, en promedio, 18 años. Este es su promedio de vida en la naturaleza, ya que pocas personas se atreverían a tener una como mascota. Para las pocas que se mantienen en cautividad, pueden esperar vivir hasta 25 años.
¿Cómo es una serpiente cabeza de cobre bebé?
La cabeza de cobre bebé se parece a la adulta con algunas pequeñas diferencias. Tienen la piel bronceada y marrón, pero parecen tener casi un tono gris sobre las escamas.
Mientras que las serpientes de cabeza de cobre adultas tienen las bandas de reloj de arena constantemente a través de su cuerpo, las bandas de la cabeza de cobre bebé se detienen justo por encima de la cola. Sus colas son de un color amarillo brillante, a veces verde vibrante, que eventualmente se desvanece en el patrón uniforme en la edad adulta.
¿Las serpientes cabeza de cobre nacen vivas o nacen de un huevo?
Las cabezas de cobre son ovovivíparas, lo que significa que sus huevos se incuban dentro del cuerpo de la madre y los bebés, por lo tanto, nacen vivos. Estas crías de serpiente están equipadas con colmillos y veneno, aunque el veneno no está en la misma cantidad de dosis que la cabeza de cobre adulta.
Aunque llevan menos veneno, la potencia de la cabeza de cobre sigue siendo la misma desde el nacimiento hasta la vida. Las crías de cabeza de cobre son totalmente funcionales al nacer y pueden cazar y valerse por sí mismas.
La hembra de cabeza de cobre dará a luz a sus crías a finales de verano o principios de otoño, después de llevar los huevos durante varios meses.
Cuando nacen, las cabezas de cobre miden entre 20 y 25 cm. No todas las crías de cabeza de cobre sobreviven a su primer invierno y es una de las razones por las que la población no es tan grande como podría ser.
Las madres de cabeza de cobre dejan a las crías al nacer. Las crías nacen totalmente venenosas y pueden cuidarse solas. Es algo bueno, teniendo en cuenta que las serpientes no suelen ser del tipo de las que cuidan.
¿Cuántas crías tiene una hembra de cabeza de cobre?
Después de aparearse en primavera y a veces en otoño, las hembras darán a luz hasta veinte crías, pero lo más habitual es que sean menos de diez, crías de cabeza de cobre.
La hembra puede almacenar el esperma que ha recibido en otoño durante toda la temporada de hibernación y sólo fecunda cuando ha terminado de hibernar.
La apariencia de una cabeza de cobre
Conocida y denominada como una serpiente de tamaño medio a grande, la cabeza de cobre crecerá de dos a cuatro pies de longitud cuando haya alcanzado la edad adulta. De cuerpo grueso y bastante musculoso, tienen escamas en forma de quilla. El macho se distingue de la hembra en que tiene una cola más larga, pero la hembra es más larga en general.
Al igual que otras víboras de fosetas, las serpientes cabeza de cobre tienen una cabeza triangular distintiva con un cuello estrecho que define aún más la cabeza del resto del cuerpo.
Aquí, puede leer un artículo que escribimos todo sobre cómo identificar una serpiente cabeza de cobre, incluyendo cómo evitar estas peligrosas serpientes.
Tienen las pupilas verticales en forma de ojo de gato y llevan fosas sensoriales de calor debajo de sus ojos.
El hábitat y las subespecies de una serpiente cabeza de cobre
La serpiente cabeza de cobre se puede encontrar más a menudo en zonas boscosas, especialmente cerca de cuerpos de agua como un arroyo o un lago justo por debajo de la línea forestal. Esta zona geográfica se denomina zona «montana».
Lo que más les gusta son los ecotonos o áreas de transición entre dos zonas. Por ello, las cabezas de cobre pueden encontrarse en regiones montañosas, oasis desérticos, zonas rocosas, terrenos boscosos, matorrales y junto a arroyos y cañones.
Preparadas, las serpientes cabeza de cobre cubren una amplia región dentro de Norteamérica, que abarca desde el sur de Nueva Inglaterra hasta Texas y México. Esto incluye la costa oriental desde Massachusetts hasta Georgia. Están ausentes en la parte sur de Georgia y en toda Florida.
Hay algunas subespecies de la serpiente cabeza de cobre, la del norte, la del noroeste, la del sur y dos subespecies del suroeste. La serpiente cabeza de cobre del norte es la más común y tiene la mayor área de distribución: desde Alabama hasta Massachusetts e Illinois.
Las cabezas de cobre desempeñan un papel vital en el ecosistema. Su dieta consiste en un 90 por ciento de roedores y forman parte de un grupo de serpientes que mantienen bajos los daños en las granjas y las poblaciones de roedores.También les gusta comer ranas, pájaros, lagartijas, salamandras, insectos grandes y pequeñas serpientes, orugas e incluso cigarras.
En el otro extremo, las cabezas de cobre son la presa de muchos animales, incluyendo otras serpientes como la serpiente rey y la boca de algodón. También son cazadas por cuervos, halcones, coyotes y otros depredadores similares. Así que, a su vez, las cabezas de cobre mantienen el ecosistema próspero como presa y depredador.
Las cabezas de cobre, al igual que otras serpientes, tienen varios apodos por los que se las conoce. Estos son algunos de esos nombres: serpientes cabeza de trozo, serpientes víbora de la muerte, serpientes mocasín (de tierras secas), mocasín de las tierras altas, cabeza de cobre de banda estrecha, cabeza de cobre del norte, serpiente piloto, serpientes de hoja de álamo, serpientes de roble rojo, serpientes rojas, cabeza de cobre del sureste, serpientes de roble blanco, cabeza de cobre americana, cabeza de cobre del sur y cantil cobrizo (español).
Cuando las cabezas de cobre atacan a una presa, la sueltan y esperan a que el veneno haga su efecto. Seguirán al ratón o a la criatura que sea y, una vez muerto, se lo tragarán entero.
¿Qué ocurre cuando alguien es mordido por una serpiente copperhead?
Las serpientes copperhead están preparadas para morder y a la vez son reacias a atacar. Déjeme explicarle. No les gustan los humanos y generalmente los evitan a toda costa y se camuflan en su entorno.
Sin embargo, este camuflaje experto es en parte responsable de innumerables mordeduras. Es tan eficaz que pueden ser casi invisibles para algunas personas. Muchas veces la cabeza de cobre atacará a una persona que se acercó demasiado y no vio a la serpiente. Pero en realidad, es culpa de la cabeza de cobre por esconderse tan bien, ¿no?
Otras serpientes pueden utilizar otras tácticas antes de golpear a un depredador potencial. La cabeza de cobre también es diferente en este sentido. Se inclinan naturalmente por morder primero y preguntar después. Debido a que no dan ninguna advertencia, la cabeza de cobre tiene la mayor cantidad de mordeduras de serpientes en los Estados Unidos.
A diferencia de otras serpientes venenosas como la serpiente de coral, las serpientes cabeza de cobre tienen un sistema eficiente de entrega de veneno. Las serpientes Copperhead no tienen dientes pero sí unos impresionantes y largos colmillos. Sus colmillos están situados en la parte delantera de la mandíbula y pueden girar hacia atrás para permitir que la serpiente cabeza de cobre cierre la boca.
Como todas las serpientes deben tragar su comida entera, deben capturar eficazmente y no perder su presa. La serpiente cabeza de cobre tiene bastante éxito entre las serpientes, lo que se debe a las enormes cantidades de veneno que distribuye rápidamente a través de sus largos colmillos.
Estas dosis letales matan a la presa a una velocidad devastadora. Por impresionante que pueda parecer, la cantidad de veneno que puede suministrar una sola serpiente cabeza de cobre es insuficiente para matar a un humano adulto por lo demás sano.
Sin embargo, la mordedura de una serpiente cabeza de cobre no queda sin consecuencias. El veneno de una serpiente cabeza de cobre es hemolítico, lo que significa que entra en el torrente sanguíneo y rompe los glóbulos rojos causando hemorragias en el cuerpo a medida que se extiende y debe ser tratado inmediatamente.
La serpiente cabeza de cobre es muy capaz de inducir un dolor intenso, hormigueo, palpitaciones, hinchazón y náuseas severas en los adultos.
No es raro pensar que una mordedura de serpiente proviene de una serpiente cabeza de cobre cuando en realidad era una serpiente de cascabel. Por ejemplo, el veneno de una cabeza de cobre diluye la sangre para causar una incontrolable hemorragia interna y a veces externa, haciendo que aparezcan manchas de sangre bajo la piel.
Mientras que el veneno de la serpiente cabeza de cobre hace esto, el veneno de la serpiente de cascabel es necrótico o devorador de carne y causa lo que parecen marcas de color púrpura oscuro o rojo caliente que significan que la carne está inflamada y/o muerta.
Aunque rara vez es letal, una mordedura de serpiente Copperhead puede ser perjudicial para el tejido muscular y óseo, especialmente cuando la mordedura se produce en las extremidades exteriores, como las manos y los pies, áreas en las que no hay una gran masa muscular para absorber el veneno.
Por lo que deduje, los efectos de una mordedura pueden durar hasta ocho días, incluso con la administración de antiveneno. ¡Estas mordeduras no son una broma! Las cabezas de cobre no son serpientes con las que se pueda jugar.
Las personas que corren más riesgo de sufrir daños o de morir a causa de una mordedura de cabeza de cobre son los niños, los ancianos y las personas con un sistema inmunitario debilitado. Los niños también pueden ser más propensos a ser mordidos porque pueden no reconocer a la serpiente cabeza de cobre como el peligro que es.
Si es posible, puede ayudar a los profesionales médicos a saber cuál es la mejor manera de tratar las heridas si tiene una foto o el animal real es capturado vivo o ya ha muerto. Sólo intente atrapar una serpiente cabeza de cobre con guantes gruesos adecuados y con experiencia, y no pierda el tiempo tratando de atrapar la serpiente si alguien necesita atención médica.
Una mordedura de cualquier serpiente venenosa debe tomarse muy en serio y se debe buscar atención médica inmediata.
En este artículo, usted puede aprender acerca de lo que sucede cuando un perro es mordido por una serpiente cabeza de cobre, incluyendo los síntomas a buscar.
¿Qué debo hacer si soy mordido por una serpiente cabeza de cobre?
Inmovilice el área afectada y envuelva un vendaje alrededor de la extremidad. Asegúrese de mantener el lugar de la mordedura más bajo que el corazón. Si es más alta que el corazón, puede extenderse mucho más rápido.
No intente succionar el veneno de la herida de la mordedura. Esto no funciona y perderá el tiempo que podría utilizar para conseguir ayuda. No sólo eso, sino que podría acabar con el veneno en la boca, lo que también podría causar daños graves.
Busque atención médica inmediata y haga que otra persona le lleve allí cuando sea posible. Después de examinar la mordedura, los médicos pueden mantenerle en el hospital para vigilar la propagación de los síntomas. También le administrarán un antídoto para combatir los efectos del veneno.
Nunca vaya tras la serpiente ni intente matarla. Así es como se producen la mayoría de las mordeduras.
¿Qué otras serpientes se parecen a la cabeza de cobre?
Hay varias serpientes que comúnmente se confunden con la serpiente cabeza de cobre. Estas serpientes son:
- La serpiente de agua del norte
- La serpiente negra del norte
- La serpiente de leche del este
- La serpiente de hocico de cerdo del este
- La serpiente de maíz roja
- La serpiente de serpiente de rata
- La serpiente de topo del norte
- La serpiente de boca de algodón
La mayor diferencia identificable entre estas serpientes inofensivas o ligeramente venenosas, como la serpiente nariz de cerdo oriental y la cabeza de cobre, es la forma de reloj de arena que tiene la cabeza de cobre. Esta forma de reloj de arena es delgada en el centro de la serpiente, cerca de la espina dorsal, y se ensancha por los lados hasta el vientre, lo que separa a la cabeza de cobre del resto.
Otros rasgos que sólo posee la serpiente cabeza de cobre es una cabeza triangular o en forma de «punta de flecha», ya que son víboras de fosetas. También tienen los ojos amarillos con las pupilas negras hendidas. Esto es exclusivo de la cabeza de cobre con respecto a otras serpientes similares.
La serpiente cabeza de cobre joven se parece a la serpiente boca de algodón más agresiva con la excepción de la longitud más corta de la cabeza de cobre y la forma diferente de la boca.
La boca de la cabeza de cobre va más atrás de la nariz, así como una pendiente más puntiaguda en lugar de la cara roma de una serpiente boca de algodón.
21 hechos interesantes sobre la serpiente cabeza de cobre
Ahora que sabe lo que necesita sobre las serpientes cabeza de cobre, aquí hay algunos hechos divertidos para acompañar.
#1: Las serpientes cabeza de cobre cazan solas.
La mayoría de las serpientes son sociales o no sociales con otras serpientes. Estos tipos son únicos porque son un poco de ambos, pero es curioso observar que todavía prefieren cazar solos. Esto es importante para su caza porque son cazadores de emboscada que esperan silenciosamente a que la presa se cruce en su camino.
#2: Las cabezas de cobre «hibernan» en guaridas comunales, y a veces hibernan con otras especies de serpientes.
De nuevo, las cabezas de cobre son serpientes un tanto sociales. Aunque el término «hibernación» no es exactamente exacto para las serpientes (bruman, que es simplemente volverse menos activas en el clima frío, no dormir), es extraño que se unan a otras especies de serpientes durante este tiempo vulnerable.
#3: Las cabezas de cobre vuelven a la misma madriguera cada año.
La mayoría de las serpientes no son hogareñas. Viajan según sus necesidades y a menudo duermen en cualquier refugio que puedan encontrar. No todas las especies de serpientes construyen guaridas. Pero las cabezas de cobre sí, y les gusta conservar las que construyen. Esto también significa que cuando regresan a una madriguera, es probable que vuelvan a una comunidad de brumación.
#4: De todas las serpientes de Norteamérica, éstas son las más propensas a morder.
Estas serpientes se sienten fácilmente amenazadas y atacarán sin dudarlo. No sólo no dan ninguna advertencia, sino que tienden a morder más rápido y con más frecuencia que cualquier otra especie de serpiente en los EE.UU. Manténgase alerta cuando vaya de excursión si vive en una zona donde son comunes.
#5: Las crías de cabeza de cobre son muy creativas.
Las serpientes de cabeza de cobre bebé son bastante pequeñas, por lo que no pueden cazar igual que sus padres. Además, no tienen padres que les enseñen a cazar. Las crías de serpiente de cobre se agachan y agitan sus colas amarillas en el aire para atraer a la presa. Atacan una vez que la presa se ha distraído.
#6: Estas serpientes son proporcionales.
La longitud de los colmillos de una cabeza de cobre está relacionada con la longitud de la serpiente: cuanto más larga es la serpiente, más largos son los colmillos. No todas las serpientes son así. Algunas especies tienen colmillos muy pequeños o no tienen colmillos en absoluto, por lo que esta es una característica bastante única de la serpiente cabeza de cobre.
#7: Las cabezas de cobre son históricas
Durante la Guerra Civil, los demócratas del norte que no estaban de acuerdo con el presidente Lincoln y la guerra fueron apodados «cabezas de cobre» en honor a la serpiente. Tal vez porque la gente pensaba que eran tan escurridizos y peligrosos como la serpiente.
#8: A veces se hace referencia a la moneda de un centavo como una cabeza de cobre.
Mientras que la serpiente parece tener cobre en la cabeza, los centavos tienen una cabeza en el cobre. Esa es la única razón por la que comparten el nombre, pero es una pequeña y divertida conexión. Especialmente teniendo en cuenta que Abraham Lincoln está en la «moneda de cabeza de cobre» y sus enemigos, como acabamos de aprender, se llamaban cabezas de cobre.
#9: Pueden «almacenar» huevos.
Las cabezas de cobre hembras pueden almacenar el esperma durante varios meses antes de fertilizar los huevos, y el huevo estará bien.
#10: Su veneno podría ser muy útil.
Se ha descubierto que el veneno de la cabeza de cobre del sur contiene una proteína llamada «contortrostatina» que detiene el crecimiento de las células cancerosas en ratones. Mientras se realizan más investigaciones sobre esta propiedad potencialmente curativa, los peligros del veneno de la cabeza de cobre siguen siendo probados y modificados.
#11: Las hembras son aguerridas.
Cuando se aparean, la hembra puede luchar contra el macho y rechazará a cualquiera que se eche atrás en una pelea. Esto se debe principalmente a que están probando lo fuerte que es el macho en un esfuerzo por identificar si son adecuados para reproducirse.
#12: Muerden más de lo que matan.
Las probabilidades de que una mordedura de serpiente cabeza de cobre sea mortal son menos del dos por ciento. Aunque son las serpientes venenosas con más probabilidades de morder en Norteamérica, no son las que más probablemente le matarán, pero aun así debe evitarlas en la medida de lo posible. Estas serpientes son agresivas.
#13: Las cabezas de cobre son venenosas incluso cuando están muertas.
Incluso después de haber sido decapitadas durante horas, la cabeza todavía puede morder y envenenar. Esta es una gran causa de las mordeduras de serpiente cuando la gente trata de retirar serpientes muertas de las carreteras o simplemente «echar un buen vistazo» a las criaturas supuestamente muertas. Incluso si una serpiente parece muerta, cabeza de cobre o no, déjela en paz.
#14: Son sigilosas.
Las cabezas de cobre utilizan un método de caza de espera y emboscada, utilizando su camuflaje para estar al acecho de la presa. Algunas serpientes envenenan a sus presas persiguiéndolas y finalmente hundiendo sus colmillos en ellas, pero las cabezas de cobre prefieren un enfoque cuidadoso y calculado.
#15: El calor les da sueño.
Se vuelven nocturnas en los meses de verano. De junio a agosto, o cuando el tiempo es más cálido, puede esperar que estos tipos salgan a cazar cuando el sol se pone y refresca.
#16. Las serpientes Copperhead son excelentes nadadoras.
Si las serpientes dan miedo por sí mismas, las serpientes nadadoras dan más miedo. Las Copperheads seguirán mordiendo en el agua, así que si ves una de estas increíbles criaturas en un arroyo mientras cruzas en una excursión, no intentes salpicarla o cogerla con un palo. Se mueven más rápido en el agua.
#17: Su lengua le ayuda a cazar.
Esta serpiente mueve constantemente su lengua para detectar olores. Hacer esto ayuda a la cabeza de cobre a cazar. Esto se remonta a la representación de Hollywood de las serpientes, con sus lenguas siempre entrando y saliendo. Esto se debe en gran medida a este atributo de esta serpiente en particular.
#18: No son éxitos de taquilla.
En junio de 2008, la película de televisión «Copperhead» mostraba un pueblo del oeste atacado por serpientes copperhead. Le fue bastante mal: 3,8/10 estrellas. No hay que confundirla con «Copperhead» que salió en 2013, que era un drama ambientado en la época de la Guerra Civil que exploraba la libertad de expresión. Esa lo hizo bien pero tenía poco que ver con las serpientes copperhead reales.
#19: Tienen múltiples nombres.
Su nombre científico es Agkistrodo contotrix. Las cabezas de cobre también pueden denominarse cabezas de trozo, cabezas de cobre americanas, serpientes piloto, mocasines de las tierras altas y cabezas de cobre del norte.
#20: Su apetito se reduce a medida que envejecen.
Las cabezas de cobre adultas pueden comer sólo de diez a doce veces al año.
#21: Su olor «defensivo» se asemeja a una fruta.
Cuando se ven amenazadas, las serpientes cabeza de cobre pueden emitir un olor similar al de los pepinos.
Preguntas relacionadas
¿Las serpientes cabeza de cobre bebé son más venenosas que las adultas? Las cabezas de cobre bebé no son más venenosas. De hecho, a medida que la serpiente copperhead crece y se desarrolla, la capacidad de veneno aumenta. Otro mito, que las serpientes cabeza de cobre bebé utilizan su cola para picar es falso.
¿Qué depredadores matan a la serpiente cabeza de cobre? Se sabe que las ranas toro grandes, los caimanes, los cuervos, los halcones, los búhos, las zarigüeyas, los gatos asilvestrados, las serpientes de carreras negras y los coyotes atacan, matan e incluso se comen a las cabezas de cobre.
¿Son iguales la serpiente boca de algodón y la serpiente cabeza de cobre? Aunque ambas son serpientes venenosas semiacuáticas con colores y patrones similares, son especies diferentes. La serpiente boca de algodón también es mucho más venenosa.