Mapa del área de distribución del jengibre silvestre. Los estados están coloreados en verde donde se puede encontrar el jengibre silvestre.
Asarum caudatum. Foto de Mary A. Carr.
Asarum caudatum. Foto de John Davis, Gifford Pinchot National Forest.
Jengibre silvestre (Asarum caudatum) Lindl.
Por Andrea Ruchty
Asarum caudatum, jengibre silvestre, es una hierba perenne nativa que es perenne en la mayor parte de su área de distribución. Crece como planta del sotobosque en los bosques húmedos de montaña (0-1200 metros / 2200 pies) del noroeste del Pacífico, y se encuentra en la Columbia Británica, Washington, Oregón, California, Idaho y el oeste de Montana, donde crece en zonas con inviernos suaves y húmedos (mínimos de 15-25 grados F) y veranos cálidos y secos.
El jengibre silvestre es un miembro de la familia de las hierbas de nacimiento (Aristolochiaceae). La especie se distingue por sus hojas de color verde intenso, hirsutas y con forma de corazón, con una venación distintiva y prominente, y por sus flores únicas de color marrón púrpura, con tres segmentos de cáliz largos y radiantes. Las flores se producen debajo de las hojas en primavera-verano (abril-julio), y suelen estar ocultas a la vista. El primer indicio que puede tener de que el jengibre silvestre está cerca es la fragancia acre y dulce del jengibre que se desprende al atravesar el bosque, pisando sin saberlo las hojas de esta planta.
El jengibre silvestre tiene rizomas delgados, alargados y poco profundos, y suele reproducirse por vía rizomática, aunque también se reproduce sexualmente mediante la producción de semillas. Las semillas incluyen un apéndice carnoso rico en aceites que atraen a las hormigas, que actúan como importantes dispersores de esta planta. En algunas partes de su área de distribución, el jengibre silvestre puede constituir una importante fuente de alimento para los roedores (sobre todo para las tuzas). La especie también es apetecible para las babosas. Se cree que el jengibre silvestre tiene propiedades antibióticas, y los nativos americanos utilizaban esta planta para tratar los dolores de cabeza, el dolor intestinal, el dolor de rodilla, la artritis, la indigestión, la tuberculosis, los cólicos y como tónico general.