B A T O N R O U G E, La., 15 de diciembre de 2000 — Shaquille O’Neal recogió un montón de premios en sus años en la LSU: All American, Jugador Nacional del Año, Atleta Amateur Mundial del Año, Atleta del Año de la Conferencia del Sureste.
Hoy, O’Neal esperaba que le entregaran otro: una licenciatura en artes.
«Este es un día que siempre esperé desde 1989», dijo O’Neal. «Los responsables de la escuela habían pedido a O’Neal, que sobresalía por encima de sus compañeros de clase con su toga negra y su placa de mortero, que se sentara en el escenario durante el acto ceremonial general de esta mañana. Lo hizo, pero dijo que se sentaría con sus compañeros durante la ceremonia de la tarde, cuando se le entregará el título de licenciado.
«Probablemente ha trabajado más duro y durante más tiempo para esto que para cualquiera de los otros premios», dijo Mike Mallet, asesor académico de O’Neal en la LSU. «Puedes imaginar lo que tuvo que hacer para completar todos los requisitos mientras jugaba en la NBA».
Cumpliendo su promesa
O’Neal está haciendo novillos en los Lakers de Los Ángeles para asistir a las ceremonias de graduación en la LSU. Tuvo la bendición del equipo de faltar al partido de esta noche contra los Grizzlies de Vancouver para poder unirse al resto de la clase superior y aceptar su diploma.
«Aquí está, con casi 30 años, y se gradúa de la universidad», dijo el entrenador de los Lakers, Phil Jackson. «Ha perseverado para hacerlo. Le deseamos lo mejor en su graduación, es algo maravilloso»
O’Neal, de 28 años, dejó LSU en 1992 después de tres años para convertirse en profesional. Cuando abandonó los estudios, prometió a sus padres y a su entrenador universitario, Dale Brown, que obtendría su título.
«Prometí a mis padres que lo haría, me prometí a mí mismo que lo haría», dijo O’Neal sobre la obtención de su título. «Me llevó ocho años, debería haber tardado seis o siete. Tenía otros compromisos».
Sobre el diploma, O’Neal dijo: «Me hace ser un hombre culto».
Estudiando a distancia
O’Neal asistió a algunas clases durante el verano, dijo Mallet. Sin embargo, en su mayor parte, obtuvo créditos a través del programa de estudios independientes de la LSU.
«Gracias a Dios por Internet y por Federal Express», dijo Mallet, «consiguió el material de una forma u otra y lo recuperó de una forma u otra».»
Cuando O’Neal llegó a las últimas horas necesarias para obtener el título, puso «toda la carne en el asador», dijo Mallet.
O’Neal obtuvo una licenciatura en estudios generales con una especialización en ciencias políticas.
«No es que lo vaya a necesitar, pero es un título que podría ponerle en un montón de buenos campos», dijo Mallet.
Ganando 19.286 millones de dólares esta temporada y bajo contrato hasta la temporada 2005-2006 por más de 152 millones de dólares, la obtención de un título por parte de O’Neal le convierte en un gran modelo a seguir, dijo Mallet.
«Se trata de un tipo que podría comprar un título, no es que vaya a buscar un trabajo», dijo Mallet. Pero demuestra a los niños que hay más cosas en la vida que la fama y la fortuna».
«Completando sus recuerdos universitarios»
La ceremonia de hoy se celebró en el Maravich Assembly Center de la LSU, la cancha del equipo de baloncesto.
En tres años en la LSU, O’Neal estableció récords escolares, de la SEC y nacionales, y fue nombrado Jugador del Año de Associated Press en 1991. LSU llegó al torneo de la NCAA los tres años que jugó, pero perdió en la segunda ronda dos veces y en la primera ronda el otro año.
«Creo que realmente disfrutó cuando estuvo aquí», dijo Brown. «Cuando se le preguntó por su promedio de notas, O’Neal dijo en broma que era el mejor de la clase con un promedio de 4,0, pero se negó a decir cuál era su posición real en la clase.
Recibirá su título real en una ceremonia por la tarde.
La camiseta número 33 de O’Neal será retirada en el descanso del partido entre la LSU y Nueva Orleans el sábado por la noche. Se une a Bob Pettit y Pete Maravich como los únicos jugadores de baloncesto de la LSU que han retirado sus números.
O’Neal iba a reincorporarse a los Lakers a tiempo para el partido del domingo enToronto.