La temporada pasada, admiré un hermoso perro cocker negro que conocí en un rodaje. Su dueño, sin saber que me gano la vida escribiendo sobre perros de caza, procedió a darme una breve charla sobre los cockers. Me aseguró que era una raza mucho más antigua que el springer, lo cual es discutible, y luego afirmó que no tenía sentido conseguir un cocker que no fuera negro sólido o hígado, ya que éstos eran los mejores trabajadores, como habían demostrado sus éxitos en las pruebas.
Color del cocker
No se discute el hecho de que el negro sólido o el hígado se ha convertido en el color predominante en los cockers de trabajo, pero esto no se debe tanto a que estos spaniels oscuros y de color sólido sean los mejores trabajadores, sino al hecho de que los toros de cocker de trabajo dominantes en los últimos años han sido sólidos.
Una de las grandes atracciones de los cockers es que pueden venir en casi cualquier color de cocker que se pueda imaginar, desde negro sólido, marrón o dorado, hasta limón y blanco o naranja roano. El estándar de la raza del Kennel Club enumera no menos de 26 colores o combinaciones de colores, que es más, hasta donde yo sé, que para cualquier otra raza.
Pregunté al especialista en cocker Andrew Robinson, de Whaupley Gundogs, sobre el color del cocker, y me confirmó que «no hace absolutamente ninguna diferencia en la capacidad de trabajo, es sólo que el negro y el hígado son enormemente dominantes y a medida que la gente persigue el éxito y utiliza las mismas líneas se tiende a obtener una divergencia de los mismos negros y hígados. Si uno fuera a un ensayo hace 20 años, vería una verdadera mezcla de colores, mientras que ahora 15 de los 16 serán negros o hígados». Añadió que por lo general prefiere los perros de color más claro, ya que son más fáciles de ver cuando se trabaja en un páramo de urogallo, lo cual es una consideración sensata.
Los cocker spaniels pueden venir en una gama de colores, con 26 combinaciones en total, incluyendo el azul roan
Colores sólidos
En la cría de perros un poco de conocimiento de la genética es esencial si se espera predecir los colores en una camada de cachorros de cocker. Los colores sólidos son el negro, el rojo/dorado y el hígado/chocolate. Si se aparea un perro de color sólido con otro, puede producir cualquiera de estos colores sólidos más el negro y fuego (como un setter Gordon) o el hígado/chocolate y fuego. El color ruano es recesivo, por lo que se necesita en ambos lados del pedigrí para obtener cachorros de color ruano. Genéticamente, se pierde fácilmente, como nos recuerda la actual dominancia del negro y el hígado.
Mi primer cocker era azul roano y fuego, una mezcla muy atractiva rara en los cockers de trabajo pero más común en la variedad de exposición. Hay ciertos colores que nunca he visto en los cockers de trabajo pero que se dan con bastante regularidad en los perros de exposición, incluyendo el roano hígado chocolate y el roano limón con pigmentación marrón claro.
Además, los criadores de exposición hablarán de perros que son ticked – es decir, un perro con motas de color que no son blancas en su pelaje. Para una discusión exhaustiva de los colores del cocker y su genética, sugiero mirar el sitio web del Cocker Spaniel Club, que dedica cuatro páginas y varios miles de palabras al tema.
Si estuviera buscando un cachorro de cocker de trabajo, tendría cuidado de elegir uno de líneas no relacionadas, o tan no relacionadas como sea posible encontrar. Si los padres están registrados en el KC, comprobar su COI en el sitio web del Kennel Club es algo sencillo. Además, yo tendría la mente abierta en cuanto al color del pelaje. Hay un viejo refrán que dice que un buen caballo no puede tener un mal color, y eso vale también para los cockers, pero mi preferencia personal sería un ruano, o quizás un dorado sólido.