Siga el camino de los asaltantes vikingos desde Noruega hasta Norteamérica

Desde el año 793 hasta el 1066 de la era cristiana, escuchar las palabras «vikingo» o «nórdico» pondría a cualquiera en apuros. Este grupo era famoso por entrar con sus barcos en los puertos y atacar con saña a sus habitantes, robando todo el botín disponible, tomando esclavos y matando a casi todos los demás. Pero este mal comportamiento es sólo una parte de la historia vikinga. «Todos los vikingos eran nórdicos, pero no todos los nórdicos eran vikingos», dijo el historiador y conferenciante de Viking Cruises Patrick Goodness a Smithsonian.com. «Se convertían en vikingos cuando salían a saquear; se convertían en vikingos, como verbo». Con el tiempo, el término se transformó en una clasificación para toda la comunidad.

Sin embargo, ambas partes de la población estaban inspiradas por el mismo sentimiento: salir a buscar nuevas tierras. Algunos querían explorar y saquear, pero otros simplemente querían descubrir tierras más fértiles para cultivar y establecerse pacíficamente, moviéndose siempre hacia el oeste de Europa, hacia América del Norte, en busca del lugar perfecto. Viajaron en barca como el cuervo, asentándose en varios caminos distintos que todavía podemos rastrear hoy.

Así que coge tu casco y tu escudo y súbete a un barco: ahora puedes seguir uno de esos caminos de los nórdicos vikingos, desde su asentamiento original en Noruega a través del Atlántico hasta su primer asentamiento en Norteamérica.

Noruega

Desde el comienzo de la era vikinga, el grupo de colonos y asaltantes gobernó la costa occidental de Noruega y gran parte de Escandinavia. Los vikingos noruegos fueron de los más aventureros, navegando y saqueando a lo largo de su camino hacia América del Norte mucho antes de que Colón llegara a las costas del continente. Aquí, en ciudades costeras como Bergen y Stavanger, que en su día fue un importante puerto comercial de la Liga Hanseática, los vikingos construyeron los barcos que les llevarían a dar la vuelta al mundo.

Qué ver: El Museo Marítimo de Bergen cuenta con una selección de modelos de barcos vikingos, pero para ver los auténticos, diríjase al Museo de Barcos Vikingos de Oslo, que cuenta con los tres barcos mejor conservados que se han encontrado hasta la fecha. Si quiere ver algo más moderno, diríjase al sur de Stavanger para ver tres gigantescas espadas vikingas de metal que sobresalen de la costa. El monumento, inaugurado en 1983 por el rey Olav, conmemora el éxito del rey vikingo Harald Cabello Justo al unir los tres reinos de Noruega en una sola unidad.

Islas Shetland, Escocia

Los vikingos llegaron a Shetland alrededor del año 850, y la influencia nórdica aún puede verse hoy en toda la zona; De hecho, el 95% de los topónimos de las Islas Shetland siguen siendo los nombres originales en nórdico antiguo. Sólo en la isla de Unst hay más de 30 yacimientos arqueológicos que demuestran la existencia de casas y asentamientos vikingos. Incluso el dialecto de los habitantes actuales de las Shetland contiene una buena cantidad de palabras en nórdico antiguo, que son restos del dominio vikingo. Y, dependiendo de a quién le pregunte, puede conseguir un viaje al valle de Tingwall, donde los vikingos celebraban sus sesiones parlamentarias en una pequeña península en un lago.

Durante los 600 años siguientes a su llegada, los vikingos y los nórdicos gobernaron las islas Shetland. Pero a finales del siglo XIV (cuando muchos vikingos ya habían navegado hacia pastos más verdes en otros países), el dominio nórdico terminó abruptamente; las islas Shetland pasaron a ser oficialmente escocesas como parte de un tratado de matrimonio entre un príncipe escocés y una princesa danesa.

Qué ver: Jarlshof, en las Shetland continentales, es uno de los mayores yacimientos arqueológicos de Escocia, un enorme complejo que documenta más de 4.000 años de asentamiento en las islas. Los visitantes no sólo encontrarán las ruinas de una casa larga vikinga, sino que también explorarán casas neolíticas, asentamientos de la Edad del Bronce y del Hierro, granjas medievales y la casa de un laird del siglo XVI. Y no se pierda el Up Helly Aa de Lerwick, uno de los mayores festivales de fuego de Europa. Los descendientes de vikingos siguen a un barco vikingo en una enorme procesión, todos ellos portando antorchas, y al final del recorrido se prende fuego al barco.

Islas Feroe

Aunque el nombre de las propias Islas Feroe, Føroyar, deriva del idioma vikingo nórdico antiguo, en realidad no fueron los primeros en encontrar la región. «Las islas fueron fundadas por monjes irlandeses», explica Gunnar, guía turístico de la isla principal, Streymoy, a Smithsonian.com. «Luego llegaron los vikingos y, de repente, ya no había monjes». Los vikingos llegaron en el siglo IX y rápidamente establecieron un lugar de reunión parlamentaria en la punta de lo que hoy es la capital, Tórshavn.

Ese punto de la ciudad se conoce ahora como Ciudad Vieja, conocida en todo el mundo por sus edificios rojos con tejados de césped y sus calles empedradas. Casualmente, el parlamento feroés sigue reuniéndose en estos edificios, lo que otorga a Tórshavn la distinción de ser el parlamento en funcionamiento más antiguo del mundo. No se pierda la rosa de los vientos y las runas talladas por los vikingos al final de la península rocosa de la ciudad vieja, justo al lado del asta de la bandera.

Qué ver: Desde la capital de las Islas Feroe, Tórshavn, es fácil llegar en coche a la costa de Kvívík, donde se encuentra un asentamiento vikingo del siglo X. Las ruinas están en el centro del pueblo -también uno de los más antiguos de las Islas- y contienen cimientos de casas largas y graneros. El extremo sur del yacimiento ha sido arrasado por el mar.

Islandia

Los vikingos se establecieron en la capital de Islandia, Reikiavik, en el año 800. Dejaron que los dioses decidieran el lugar exacto en el que debían establecerse haciendo flotar una silla de madera a través del agua desde uno de los botes largos: donde la silla aterrizara, estaría la ciudad. En el año 900, según Goodness, vivían allí más de 24.000 personas. Fue una época de paz para los saqueadores vikingos.

«Islandia era considerada un paraíso para los colonos», dijo Goodness. «A causa del saqueo y las incursiones, empezaron a encontrar resistencia. Sólo se puede saquear un lugar tantas veces antes de que la gente se defienda. Los vikingos lo vieron y pensaron: la gente está muriendo, esto ya no es divertido. No estaban realmente interesados en luchar más. Era el momento de vivir pacíficamente. Este fue un gran período de transición para ellos en Islandia».

Hoy en día, más del 60 por ciento de los islandeses son nórdicos, y el resto son en su mayoría de herencia escocesa o irlandesa, ya que muchos de sus antepasados fueron llevados a Islandia como esclavos por los vikingos.

Qué ver: Los vestigios de la herencia vikinga están por toda Islandia -el país tiene incluso un sendero vikingo que se puede seguir-, pero para echar un buen vistazo, diríjase al Museo del Asentamiento en el centro de Reikiavik. Aquí, las ruinas de un asentamiento vikingo se conservan en una exposición subterránea. Y al otro lado del pasillo de la casa larga, también se exponen antiguos manuscritos de la saga.

Groenlandia

En 982, Erik el Rojo cometió un asesinato en Islandia y fue exiliado durante tres años como resultado. Navegó hacia el oeste, encontrando Groenlandia y pasando allí su tiempo de exilio. Durante ese tiempo, dice Goodness, Groenlandia podría haber estado realmente verde, cubierta de bosques y vegetación, ya que el vikingo habría desembarcado durante el Período Cálido Medieval (que se cree que fue entre el 900 y el 1300), cuando el hielo marino disminuyó y los cultivos tuvieron más tiempo para crecer. Una vez terminada su condena, Erik el Rojo navegó de vuelta a Islandia para convencer a otros colonos de que le siguieran a esta nueva tierra prometida. En el año 985, él y una flota de catorce barcos llegaron para colonizar las costas del sur y del oeste.

Los vikingos siguieron viviendo en Groenlandia durante unos 500 años. Los restos del asentamiento de Erik el Rojo se remontan al año 1000, junto con las ruinas de unas 620 granjas. En su momento de máxima población, los nórdicos contaban con unas 10.000 personas en el país. Y entonces, de repente, la comunidad desapareció sin ninguna explicación ni registro escrito que explicara el motivo. Sin embargo, los historiadores han podido explicarlo finalmente: «Era demasiado duro vivir en Groenlandia y se cansaron de ello», dijo Goodness. «Pensaron que era mejor irse que quedarse en un clima tan duro». Con el tiempo, la temperatura era cada vez más fría, por lo que las granjas ya no eran viables, y los vikingos nunca aprendieron a cazar eficazmente en la región. Los inuit eran inhóspitos; las peleas estallaban con frecuencia. Al mismo tiempo, Noruega se había visto afectada por la peste, por lo que muchas granjas quedaron abandonadas. Se sabe que un grupo de colonos de Groenlandia regresó a Noruega para hacerse cargo de la tierra, y otro navegó hacia Canadá.

Qué ver: La iglesia de Hvalsey es la ruina vikinga mejor conservada de Groenlandia. La mayoría de la gente elige Qaqortoq como base para sus viajes para ver la iglesia. Parece que se construyó alrededor del año 1300, y sólo se conservan los muros de piedra. Hvalsey también tiene una historia única: en 1408 se celebró una boda en la iglesia, con muchos asistentes nórdicos. El relato escrito de ese acontecimiento es lo último que se sabe de la población vikinga de Groenlandia.

Canadá