Ha pasado un siglo, exactamente, desde que los comunistas llegaron por primera vez al poder. Sucedió en Rusia, que se tambaleaba tras tres años de guerra mundial y el derrocamiento ocho meses antes del zar Nicolás II. Pocos fuera de Rusia pensaban que el gobierno comunista pudiera durar mucho tiempo. Pero, de hecho, esa «Revolución de Octubre» fue la vanguardia -por utilizar un término comunista favorito- de un movimiento mundial, que inspiró a millones de personas en todo el mundo y repelió a otras tantas.
El comunismo puro implicaría, en teoría, la propiedad común de los medios de producción y la desaparición del Estado. Como es lógico, nunca se logró. Pero una ideología que prometía anular el poder del capital y las distorsiones que la acumulación de capital provocaba en la sociedad, atrajo seguidores desde Corea en el este hasta Cuba en el oeste. Sus adeptos creían que la construcción del comunismo requería el desarraigo de las creencias capitalistas y la purga de quienes se aferraban a formas de pensar burguesas o contrarrevolucionarias. Muchos millones de personas fueron enviadas a campos de prisioneros, y otros millones murieron de hambre, expuestos a la intemperie y por las balas de los verdugos en el intento de construir un futuro comunista.
Y entonces todo empezó a desmoronarse. El cinismo, el agotamiento y las inevitables comparaciones con las prósperas economías de mercado de Occidente acabaron con él. El comunismo mundial fue el enemigo más temible de Estados Unidos en las décadas centrales del siglo XX. Pero desde 1989, un país tras otro se ha deshecho del comunismo por completo o lo ha dejado discretamente de lado en aras de los negocios. En la actualidad, el comunismo sigue vivo sólo en las formas más atenuadas. Corea del Norte es el único país comunista que se mantiene feroz, pero incluso allí los mercados han cambiado la naturaleza de la economía.
Aquí presentamos una línea de tiempo de los momentos más importantes en los 100 años de historia del comunismo en el poder, un registro de un movimiento que buscaba la revolución mundial, la industrialización a escala épica y la creación de una nueva forma de sociedad. Creció a partir de un levantamiento urbano en el noroeste de Rusia, se extendió por todo el mundo, desarrolló una profunda podredumbre y, finalmente, se retiró como el hielo de un río durante el deshielo de la primavera.
7 de noviembre de 1917
La Gran Revolución de Octubre
Una facción revolucionaria marxista llamada los bolcheviques tomó el poder en Rusia, dirigida por Vladimir Lenin. (Tuvo lugar el 25 de octubre según el antiguo calendario ruso, de ahí su nombre). Tras una brutal guerra civil, los bolcheviques establecieron lo que se convirtió en la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas. Fue el primer gobierno comunista del mundo. Los soviéticos pretendían exportar el comunismo a las demás grandes naciones industriales, lo que los convirtió en parias entre los capitalistas.
Vladimir Ilich Ulianov (1870-1924) más conocido como Lenin, se dirige a sus partidarios en Moscú en el primer aniversario de la Revolución Bolchevique. (Agence France-Presse/Getty Images)
30 de junio de 1929
Fundación de Magnitogorsk
El líder soviético José Stalin ordenó la construcción de una nueva ciudad que albergaría la mayor fábrica de hierro y acero de la Unión Soviética. Formaba parte de un plan quinquenal para sacar a Rusia de su economía feudal y agrícola y convertirla en un gigante industrial. Magnitogorsk, en los montes Urales, se construyó con la ayuda de ingenieros estadounidenses y siguiendo el modelo de Gary (Indiana). Se convirtió en una muestra de los logros económicos soviéticos.
Pero la economía soviética tenía otra cara: Una hambruna provocada por el hombre golpeó a Ucrania, y millones de hombres y mujeres desaparecieron en el gulag. La mano de obra de los prisioneros se empleó para cavar canales, cortar madera y extraer carbón.
Una brigada de trabajadores en la Acería V.I. Lenin en Magnitogorsk. (Tass via Getty Images)
9 de mayo de 1945
Victoria sobre la Alemania nazi
Los soviéticos se llevaron la peor parte de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Su eventual triunfo ha sido explotado desde entonces como un acontecimiento justificativo, que otorga gloria y legitimidad a la U.R.S.S. – y a su sucesor ruso. Al final de la guerra, Moscú estableció regímenes comunistas amistosos en toda Europa del Este, creando lo que Winston Churchill llamó el Telón de Acero, mientras la Guerra Fría con Occidente descendía.
Soldados del ejército soviético izan su bandera sobre el Reichstag en Berlín el 30 de abril de 1945. (Sovfoto/UIG via Getty Images)
1 de octubre de 1949
Mao declara la victoria comunista en China
El largo conflicto entre nacionalistas y comunistas llegó finalmente a su fin con una victoria comunista casi total. Mao Zedong, el líder del Partido Comunista, fue recibido en Moscú como el tribuno del comunismo asiático. Pero no pasó mucho tiempo antes de que las tensiones llevaran a una ruptura, separando a los dos países más importantes del comunismo.
Durante las décadas siguientes, millones de chinos morirían en campos de trabajo y de hambre.
El 27 de julio de 1953
La Guerra de Corea termina en un punto muerto.
Con la derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial, Corea había quedado dividida entre un Norte comunista, bajo el ala de la Unión Soviética, y un Sur amigo de Occidente. La Guerra de Corea estalló en 1950, enfrentando a los coreanos entre sí y atrayendo a Estados Unidos y sus aliados por un lado, y a los chinos comunistas por otro. Finalmente terminó en un empate, aunque a día de hoy Corea del Norte lo presenta como una victoria.
Una unidad mecanizada norcoreana participa en la toma de la ciudad de Taejon a las fuerzas estadounidenses en 1950. (Agencia Central de Noticias de Corea/Servicio de Noticias de Corea/AP Images)
4 de noviembre de 1956
Los soviéticos aplastan el levantamiento húngaro
Después de la muerte de Stalin en 1953, la llegada de Nikita Khrushchev como líder soviético parecía presagiar un descongelamiento de la represión. Los húngaros, deseosos de liberarse de Moscú, organizaron un levantamiento que condujo al colapso de su gobierno. El presidente Dwight Eisenhower los animó. Pero Estados Unidos se mantuvo al margen cuando el ejército soviético irrumpió en el país, aplastando la rebelión.
1 de enero de 1959
Fidel Castro toma el poder en Cuba
Castro y sus revolucionarios salieron de las montañas para derrocar el régimen corrupto de Fulgencio Batista, que tenía fuertes vínculos con el crimen organizado estadounidense. Al principio dispuesto a negociar con Estados Unidos, Castro se dirigió a Moscú en busca de apoyo al cabo de un año, ante la hostilidad de Estados Unidos. Los líderes estadounidenses se escandalizaron al ver que el comunismo se afianzaba en el hemisferio occidental.
Los partidarios del líder rebelde Fidel Castro llevan un cuadro de su héroe durante un mitin de bienvenida a lo largo del Malecón en La Habana, después de que Castro derrocara al dictador Fulgencio Batista. (Associated Press)
30 de abril de 1975
Cae Saigón
La sangrienta y prolongada guerra de Vietnam, que había destruido la administración de Lyndon Johnson y contribuido a la caída de Richard Nixon, terminó con una victoria comunista. Saigón pasó a llamarse Ciudad de Ho Chi Minh. Esto fue cerca de la marca de marea alta del comunismo mundial, aunque pocos lo sospecharon en ese momento.
Los residentes de Saigón salen a la calle para dar la bienvenida a las tropas comunistas el 30 de abril de 1975 al final de la Guerra de Vietnam. (Agence France-Presse/Getty Images)
El 31 de agosto de 1980
Se forma la solidaridad en Polonia
El primer sindicato independiente de la Europa del Este de la posguerra se creó en un astillero de Gdansk, dirigido, entre otros, por un electricista llamado Lech Walesa. Primero el gobierno de Varsovia intentó negociar con él. Luego el sindicato fue ilegalizado. Pero nunca desapareció, y se levantó en el año crucial de 1989.
Lech Walesa, jefe de una delegación de trabajadores en huelga, se sube a un podio improvisado para anunciar la firma de un contrato preliminar en el astillero Lenin de Gdansk, Polonia. (Associated Press/Reportagebild)
El 4 de junio de 1989
Las protestas de la plaza de Tiananmen son aplastadas
Los manifestantes prodemocráticos ocuparon la plaza central de Pekín, inspirados por un programa de cambios que los líderes chinos habían estado llevando a cabo con cautela. El desafío fue demasiado grande para el gobierno comunista, que envió tropas y tanques para barrer la plaza. Cientos, quizás miles, perdieron la vida. La lección fue aprendida, y nada parecido ha vuelto a ocurrir en China.
Un hombre chino se levanta solo para bloquear una línea de tanques que se dirigen al este en el bulevar Cangan de Pekín, en la plaza de Tiananmen, el 5 de junio de 1989. El hombre, que pedía el fin de la violencia contra los manifestantes prodemocráticos, fue apartado por los transeúntes, y los tanques siguieron su camino. (Jeff Widener/Associated Press)
El 9 de noviembre de 1989
Cae el Muro de Berlín
Cinco meses después, el líder soviético Mijail Gorbachov señaló al gobierno comunista de Alemania Oriental que Moscú -preocupado por el declive económico y el vaciamiento del fervor ideológico- no acudiría en su ayuda ante las crecientes protestas populares. Solidaridad ya había ocupado un puesto en el gobierno polaco, y los húngaros cruzaban la frontera con Austria. Pero cuando el Muro cayó y los berlineses volvieron a unirse en alegres manifestaciones, quedó claro para el mundo que la era comunista en Europa del Este había terminado.
Dos policías de Alemania Occidental impiden que la gente se acerque mientras la policía nacional de Alemania del Este se encuentra sobre y cerca de una parte caída del Muro de Berlín el 11 de noviembre de 1989. (Gerard Malie/Agence France-Presse/Getty Images)
19 de agosto de 1991
El golpe de Estado fallido en Moscú señala el fin de la URSS
Los partidarios de la línea dura soviética intentaron derrocar a Mijaíl Gorbachov por temor a que sus políticas de glasnost y perestroika -apertura y reestructuración- pusieran a su país en peligro. Su fracaso dio un gran impulso al principal anticomunista de Rusia, Boris Yeltsin, y condujo en cambio a la ilegalización del Partido Comunista apenas unas semanas después. La Unión Soviética se desmoronó y dejó de existir el 25 de diciembre de 1991.
Boris Yeltsin, presidente de la Federación Rusa, habla desde lo alto de un tanque frente al edificio del Parlamento ruso en Moscú, el 19 de agosto de 1991. Yeltsin pidió al pueblo ruso que se resistiera a un intento de golpe de estado por parte de los comunistas de línea dura. (Associated Press)
16 de agosto de 2010
La economía de China supera a la de Japón
Las cifras gubernamentales publicadas este día muestran que China ha superado a Japón y se ha convertido en la segunda economía del mundo. El giro de Pekín desde el marxismo hacia el capitalismo de Estado llevaba en marcha casi dos décadas, y ahora mostraba resultados espectaculares.
Una fábrica textil en Yiwu, en la provincia oriental china de Zhejiang, en 2010. (Agence France-Presse/Getty Images)
3 de septiembre de 2017
Corea del Norte dice que puede golpear a Estados Unidos con una bomba de hidrógeno.
Tres generaciones de liderazgo de la familia Kim han convertido a Corea del Norte en un estado canalla, más parecido a una monarquía que a una nación verdaderamente comunista. La introducción de reformas de mercado -aunque a menor escala que en China o Vietnam- ha ayudado a la economía. Pero la hostilidad hacia Occidente, y especialmente hacia Estados Unidos, se ha agudizado. Corea del Norte considera que las armas nucleares son el único medio para mantener su soberanía frente a lo que considera una agresión estadounidense. Cien años después de que Lenin tomara el poder en Rusia, es el reducto más espinoso del comunismo.
El líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, gesticula hacia una carcasa metálica en una foto oficial que fue publicada mientras Pyongyang anunciaba el 3 de septiembre que ha desarrollado una bomba de hidrógeno que puede ser cargada en el nuevo misil balístico intercontinental del país. (Agence France-Presse/Getty Images)
Diseño de Joe Moore y Matthew Callahan. Mapas de Laris Karklis