Sirimavo Bandaranaike, en su totalidad Sirimavo Ratwatte Dias Bandaranaike, también llamada Sirimavo R.D. Bandaranaike, (nacida el 17 de abril de 1916 en Ratnapura, Ceilán, y fallecida el 10 de octubre de 2000 en Colombo, Sri Lanka), estadista que, tras la victoria de su partido en las elecciones generales de 1960 en Ceilán (más tarde Sri Lanka), se convirtió en la primera mujer primer ministro del mundo. Dejó el cargo en 1965, pero regresó para ejercer dos mandatos más (1970-77, 1994-2000) como primera ministra. La familia que fundó con su marido, S.W.R.D. Bandaranaike, alcanzó gran protagonismo en la política de Sri Lanka.
Nacida en el seno de una familia acomodada, se casó con el político S.W.R.D. Bandaranaike en 1940 y comenzó a interesarse por el bienestar social. Después de que su marido, que fue primer ministro en 1956, fuera asesinado en 1959, fue inducida por su Partido de la Libertad de Sri Lanka (SLFP) a convertirse en líder del partido. El SLFP obtuvo una victoria decisiva en las elecciones generales de julio de 1960, y ella se convirtió en primera ministra.
El número de mujeres en todo el mundo que han sido jefas de Estado o de Gobierno, a partir de 2018.
Bandaranaike continuó el programa de su marido de políticas económicas socialistas, neutralidad en las relaciones internacionales y fomento activo de la religión budista y de la lengua y cultura cingalesas. Su gobierno nacionalizó varias empresas económicas y aplicó una ley que hacía del cingalés la única lengua oficial. En 1964, una crisis económica cada vez más profunda y la coalición del SLFP con el partido marxista Lanka Sama Samaja («Partido Socialista de Ceilán») habían erosionado el apoyo popular a su gobierno, que fue derrotado rotundamente en las elecciones generales de 1965.
En 1970, sin embargo, su coalición socialista, el Frente Unido, recuperó el poder y, como primera ministra, Bandaranaike aplicó políticas más radicales. Su gobierno restringió aún más la libre empresa, nacionalizó las industrias, llevó a cabo reformas agrarias y promulgó una nueva constitución que creaba una presidencia ejecutiva y convertía a Ceilán en una república llamada Sri Lanka. Aunque redujo las desigualdades de riqueza, las políticas socialistas de Bandaranaike volvieron a provocar un estancamiento económico, y el apoyo de su gobierno al budismo y a la lengua cingalesa contribuyó a alienar a la gran minoría tamil del país. El fracaso a la hora de abordar las rivalidades étnicas y las dificultades económicas hizo que, en las elecciones de julio de 1977, el SLFP sólo conservara 8 de los 168 escaños de la Asamblea Nacional, y Bandaranaike fue sustituida como primera ministra.
Historia de las mujeres
Desplazamiento por la historia
En 1980, el parlamento de Sri Lanka despojó a Bandaranaike de sus derechos políticos y le prohibió ejercer cargos políticos, pero en 1986 el presidente J.R. Jayawardene le concedió un indulto que le devolvió sus derechos. Se presentó sin éxito como candidata a la presidencia del SLFP en 1988, y tras recuperar un escaño en el parlamento en 1989 se convirtió en la líder de la oposición.
Los hijos de Bandaranaike, mientras tanto, se habían convertido en importantes figuras políticas dentro del SLFP. Su hijo, Anura P.S.D. Bandaranaike, fue elegido por primera vez al parlamento en 1977 y se convirtió en el líder de la facción derechista del SLFP en 1984. Sin embargo, su hermana Chandrika Bandaranaike Kumaratunga, que era de izquierdas y a la que su madre favorecía para el liderazgo, frustró su intento de convertirse en líder del partido. En respuesta, Anura desertó del SLFP y se unió al Partido Nacional Unido (UNP), su rival, en 1993.
Chandrika había militado en el SLFP antes de casarse con el actor de cine Vijaya Kumaratunga en 1978, y tras el asesinato de éste en 1988 se reincorporó al partido de su madre. Pronto pasó a encabezar su facción de izquierdas, y una serie de victorias electorales la impulsaron a liderar una coalición basada en el SLFP que ganó las elecciones parlamentarias de agosto de 1994. Chandrika se convirtió en primera ministra, y en noviembre de ese año ganó las elecciones presidenciales al candidato del UNP, convirtiéndose en la primera mujer presidenta del país. Chandrika nombró a su madre, Sirimavo Bandaranaike, como primera ministra de su nuevo gobierno, que organizó una gran campaña militar contra los separatistas tamiles en 1995. Los problemas de salud obligaron a Sirimavo a renunciar a su cargo en agosto de 2000. Poco después de votar en las elecciones parlamentarias de octubre, sufrió un ataque al corazón y murió. Chandrika, a la que se le impidió aspirar a un tercer mandato, dejó el cargo en 2005.
Escrito por The Editors of Encyclopaedia Britannica.
Imagen superior: Keystone/FPG