El jueves, Phish se subirá al escenario del Boardwalk Hall en Atlantic City, NJ, preparándose para escribir otro capítulo más en su histórica historia de Halloween. El próximo álbum desconocido será el octavo interpretado por Phish en (o cerca de) la noche de Halloween. Los mejores de Vermont siguen siendo tan agudos como siempre, desafiándose a sí mismos cada noche dentro de los límites de sus originales, con nuevas versiones y nuevos sonidos por igual. Uno que asiste a la carrera de Atlantic City probablemente debería esperar que The Phish vuelva a dar la vuelta al guión con su selección de álbumes, y que lo ejecute con una precisión admirable.
Aquí estamos, casi veinte años después del primer disfraz de Halloween. ¿Cómo hemos llegado hasta aquí? Desde The White Album hasta Waiting For Columbus, Phish creó siete experiencias individuales y únicas. En 2013, algunas actuaciones han tenido tiempo de envejecer, otras no. En cualquier caso, veamos en qué punto se encuentra cada una en la actualidad con un cuidadoso desglose seguido de un veredicto: Sobrevalorado, infravalorado o correctamente clasificado.
1994: The White Album
Hay muchas razones por las que merece la pena escuchar el primer disfraz de Halloween de Phish, el White Album de los Beatles, casi veinte años después de aquella encantadora noche en Glens Falls, NY. En primer lugar, Phish se mantuvo fiel al tema de los disfraces musicales y casi se convirtió en The Beatles con la introducción de Ed Sullivan que eventualmente condujo a «Back in the U.S.S.R.» para comenzar el set. La banda luchó con la crisis de identidad en todo momento, y al final prácticamente sonaban como los Beatles. Uno de los aspectos infravalorados de esta actuación es lo bien que están los vocalistas. Page en «Dear Prudence» y «Blackbird», Mike en «I’m So Tired», y la armonización en la mayoría de los otros temas fue perfecta.
La elección de este álbum, aunque es un disco clásico, fue simplemente eso: clásico. No puedes alejarte demasiado del paisaje de The White Album porque sería una falta de respeto. Este disco, y conjunto, era lo que era. Si anunciaran un concierto al azar en el que tocaran The White Album, llenarían un estadio y la gente lo disfrutaría, pero al final del día no se clasificaría como la última fantasía de Phish que cobra vida.
Veredicto: DEBIDAMENTE CALIFICADO
1995: Quadrophenia
Las luces se apagan para el segundo set, la noche de Halloween, las líneas finales de «Wanna Be Startin’ Somethin'» dan paso a la apertura de «Thriller», Phish toma el escenario y entra en ….. «I Am The Sea»? A menos que te hayas bajado recientemente de la gira de The Who para ir a ver a Phish, la perspectiva de que la banda versione Thriller tuvo que sentirse agridulce cuando entraron en Quadrophenia. Sin embargo, ayuda el hecho de que este álbum clásico de The Who sea una de las mejores óperas rock que se han hecho jamás. El set de Halloween de 1995 fue importante para Phish en muchos sentidos. Quadrophenia les convirtió en compositores y arreglistas, y no sólo en artistas de versiones. Añadieron una sección de vientos, vocalistas adicionales, y maniobraron cuidadosamente a través de este himno del rock de más de 80 minutos.
Quadrophenia desafió la profundidad de las habilidades de Phish más de lo que podemos apreciar adecuadamente en este momento. Los hemos visto lograr lo imposible una y otra vez en los años siguientes, pero este set de Halloween de 1995 fue un hito. Tal vez mi apego a esta actuación se deba a que una de mis primeras introducciones a Phish fue este clip de Trey tocando «5:15», pero responderé por este disfraz cualquier día. No sabía lo que era «5:15», no conocía a Trey ni a Phish, pero sabía que el tipo que tocaba la guitarra era un malo ya sabes qué.
Veredicto: INFRAVALORADO
1996: Remain in Light
Ah, el sagrado conjunto Remain in Light. Por siempre resonará entre los fans de Phish, ya que la banda se enfrentó a una jamband querida, los Talking Heads. Adiós a las óperas rock y a los álbumes de rock clásico, era el momento de una banda REAL. Trey iba a convertirse por fin en el David Byrne que siempre quisimos que fuera, ¿verdad? Bueno, más o menos.
La realidad es que este conjunto se desarrolla como una típica temporada de los Atlanta Braves (la ciudad donde se celebró el espectáculo): empieza con un subidón inalcanzable y al final se desvanece. Desde «Born Under Punches» hasta «Once in a Lifetime» son estelares. Es creativa, con mucho ritmo, suelta y, en general, buena música. Pero si eso se mantiene en la cinta, la otra mitad no podría ser peor. Sí, te estoy mirando, «Houses in Motion» y «Seen And Not Seen». Gracias por «Crosseyed and Painless», pero esta puede quedarse con los que estuvieron allí. Ellos saben apreciarlo adecuadamente.
Veredicto: SOBREVALORADO
1998: Loaded
La carrera de Halloween de 1998 en Las Vegas, NV, alberga un set de tres canciones (aunque posiblemente sin intención) y un montón de otros puntos destacados. ¿El único olvidado? ¿Qué tal el set del álbum actual? Loaded es uno de esos shows que aparentemente se quedan en el camino por todo lo que lo rodea. El tiempo ha sido el que más ha favorecido a este conjunto, más que a ningún otro. Temas como «Rock and Roll», «Cool It Down», «Lonesome Cowboy Bill», «Oh! Sweet Nuthin'» y «Head Held High» hacen apariciones (más o menos) regulares durante el transcurso de la gira.
No sólo fue una gran actuación, sino que Phish claramente la disfrutó, ya que han mantenido estas canciones en los 15 años posteriores.
Veredicto: INFRAVALORADO
1998: Dark Side of the Moon
Alerta de spoiler: este set está sobrevalorado. Si bien no es un show de Halloween, tiene que ser incluido porque no sólo fue un gran negocio en sí mismo, sino que también eclipsó la brillantez del set de Loaded. La única cualidad redentora de la actuación de Phish el 2/11/98 es que, una vez más, enseñó a la gente a no saltarse nunca un concierto de la gira. Gran parte del modelo de Phish se basa en el hecho de que con cada espectáculo viene el elemento de lo desconocido, y este espectáculo ayudó a solidificar esa reputación.
¿Musicalmente? A veces, Phish suena un poco como una banda de covers de bar cursi haciendo un popurrí del Lado Oscuro. Compara la inventiva de un set como Loaded con un set improvisado de DSOTM dentro de los confines de «Harpua». Seguramente un momento memorable si estuviste allí, porque algo así no volverá a ocurrir (quizás), pero el tiempo no le ha hecho ningún favor a este set en particular.
Veredicto: SOBREVALORADO
2009: Exile on Main St.
Cuando Phish salió del escenario en Las Vegas tras interpretar Loaded, probablemente no sabían que sería el último en once años. En ese tiempo, hicieron un paréntesis, volvieron, se separaron y se volvieron a reunir. Cuando Phish regresó por (esperemos) última vez, los fans no estaban seguros de lo que estaban recibiendo exactamente. Claro, los shows de Hampton fueron divertidos y el verano fue genial. Era simplemente agradable verlos de nuevo en el escenario en ese momento. Pero cuando subieron al escenario en Indio, California, en su propio festival y tocaron Exile on Main St., todo el mundo estaba seguro de que Phish había vuelto de verdad.
Al igual que The White Album, este álbum está realmente bien hecho. Está claro que la banda ha trabajado mucho en él, incorporando a Sharon Jones y una sección de vientos adicional para reforzar el clásico de los Stones. Y la interpretación es excelente. Hay pocos que no lo reconozcan. Y si no disfrutaste del set, al menos te quedaste con ese rockero «Suzy Greenberg».
Veredicto: BIEN CALIFICADO
2010: Waiting for Columbus
Por último, pero no por ello menos importante, llega el primer álbum de Halloween de Atlantic City, el Waiting for Columbus de 2010. El 2010 vio a un Phish más centrado e impulsado que el 2009, dando esperanza a lo que se conocería como la era 3.0. Flanqueado por vocalistas adicionales, Giovanni Hidalgo en la percusión, cuernos y más, Phish golpeó este clásico de Little Feat fuera del parque. Desde «Fat Man in the Bathtub» hasta la histérica «Don’t Bogart That Joint» a capela, la ejecución fue representativa de los Phish de mentalidad más clara.
En definitiva, una velada agradable que evidentemente merecía volver. Puedes patear «Spanish Moon», «Time Loves a Hero» o «Rocket in My Pocket» y sentirte bien con el 3.0 de Phish.
Veredicto: DEBIDAMENTE CALIFICADO