Sssh, no se lo digas a nadie: Por qué nos gusta el Club World de British Airways

British Airways ha tenido un tiempo difícil de los viajeros de negocios, algunos de ellos justificados. Pero el redactor jefe de LUX, Darius Sanai, redescubrió su afecto por la aerolínea en un reciente viaje de larga distancia

En el mundo del acaudalado viajero de negocios intercontinental, hay varias reglas no escritas. Una de ellas se refiere a que el jet lag afecta a tu horario: no lo hace. (Hace poco encontramos un manual de RRHH de principios de la década de 2000 que especificaba un día completo de descanso y recuperación para los empleados al aterrizar después de cualquier vuelo de larga distancia, lo que parece tan anticuado como intercambiar telegramas ahora). Vuelo de 14 horas, reuniones directas en cualquier zona horaria en la que te encuentres, seguido de una cena y una noche entera para ponerte al día con todo el mundo en tu zona horaria original. A la mañana siguiente, empieza a las 7 y trabaja hasta, y en, el siguiente vuelo.

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Otra regla se refiere a las costumbres y el idioma locales. Durante un tiempo, antes de la globalización y de las redes sociales, se consideraba educado aprender un poco sobre el país en el que se hacían negocios, y quizás algunas frases clave del idioma. Ahora, cuando cualquier niño de cuatro años puede tener amigos de instagram en Bolivia y Vietnam, las costumbres locales son para los niños. En cuanto al idioma, habla en inglés y sólo pregunta a Siri. (Una importante excepción parece ser China, que se está preparando para lo contrario, su propia expansión cultural global).

Ambas reglas parecen haberse filtrado en la cultura empresarial general desde los EE.UU. de todo trabajo y nada de juego, y específicamente desde empresas como McKinsey y Bain, donde un miembro del personal que duerme es un miembro del personal improductivo con capacidad de sobra.

Y por último, si vienes o tienes algo que ver con el Reino Unido, está el ataque a British Airways. Parece que es de rigor utilizar una de las siguientes frases comunes: «Tuve que volar con BA, todo lo demás estaba lleno», «En realidad, prefiero el servicio en la clase económica de (indicar la aerolínea) al Club de BA» o «la clase ejecutiva de (indicar la aerolínea) es mucho mejor incluso que la primera de BA».

Bueno, después de un período de vuelo en clase ejecutiva de larga distancia en otras aclamadas aerolíneas, LUX regresó al redil de BA para un vuelo reciente de Londres a Hong Kong y de vuelta de Singapur, y susurramos, pero no estamos de acuerdo. (También debemos decir aquí que pagamos la tarifa completa de todos nuestros vuelos, incluidos los de BA, y que LUX, a pesar de nuestro estatus de viajero frecuente de primer nivel, no ha tomado ningún vuelo compensado o subvencionado por BA, ni ningún favor de la aerolínea, en los últimos cinco años).

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Para empezar, está la rutina previa al vuelo. Si coges cualquier otra aerolínea que salga de Londres, tendrás que pasar por el control de seguridad normal o, en algunos casos, ir con chófer a un mostrador de facturación específico. Teniendo en cuenta el tráfico en Londres y en los alrededores de Heathrow y el estrés concomitante sobre la hora de llegada, elegiríamos nuestra opción de BA cualquier día: un Heathrow Express tranquilo de 20 minutos (siempre se sube de categoría a la clase Business First), seguido de un control de seguridad específico en el ala de BA de la Terminal Cinco, que le permite ir de la estación de tren a la sala VIP en tres minutos (récord) y seis minutos (media), sin tener que lidiar con el tumulto de seguridad principal ni con las multitudes de compradores del otro lado. La sala VIP First es espaciosa y confortable, con vistas abiertas, y los vinos y la comida son buenos (aunque no excepcionales), aunque la limpieza (una simple limpieza de las mesas, ¿hola?) sigue necesitando atención.

Después, en el avión. El Club World de BA ha recibido algunas críticas a lo largo de los años por la disposición de sus asientos, en los que los pasajeros en sus asientos-cama se sientan de forma incómoda frente a otros en direcciones opuestas en el despegue y el aterrizaje, y en los que los pasajeros de una fila tienen que pasar por encima de los pies de los pasajeros que duermen en la siguiente para acceder al pasillo. Creo que esto está en parte justificado, y he sido capaz de dar una fuerte patada a un compañero de viaje que me despertaba golpeando repetidamente mis pies cuando pasaba por encima de mí para acceder al pasillo (en serio, si tienes menos de 70 años y no puedes pasar por encima de un obstáculo de 50 cm de altura, tienes que hacer algo con tu forma física).

La otra cara de la moneda es que las unidades de cama plana están realmente menos expuestas a los pasillos que en otras aerolíneas, y que la cabeza y la parte superior del cuerpo quedan muy cómodas en la unidad cuando se duerme.

Una gran mejora ha sido la reciente introducción de la ropa de cama por parte de The White Company; había pensado que sería un gesto superficial, pero el protector de colchón de fondo suave, el edredón liso y la almohada acolchada son superiores a las ofertas de cualquier otra aerolínea en la que he volado. Mientras tanto, en breve se pondrán en marcha las nuevas suites Club World, que prometen un cambio de calidad (disculpen el juego de palabras).

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BA también parece haber hecho un esfuerzo para abordar una vieja queja de los viajeros de larga distancia, el servicio. Todavía no está al nivel de las principales aerolíneas asiáticas, pero el personal ha dado un paso adelante en el servicio, la disposición y la amabilidad, y, llámenme estadounidense, pero es bastante agradable tratar con personas que hablan inglés como lengua materna y que tienen las mismas referencias culturales: una llamada para un KitKat nocturno trajo la barra de chocolate requerida, no un peluche.

El equipamiento de los vuelos también es excelente: manteles, cubertería adecuada, menús bien impresos, una buena selección de comida y un bonito snack bar con una gran variedad de frutas y aperitivos. Los vinos todavía no están a la altura de los célebres estándares que había antes de la anterior ronda de recortes de costes, pero al menos no están empeorando y los contactos de la aerolínea dicen que hay planes para reinvertir en ellos. (Consejo: beba siempre el champán. Aunque el Club World de BA ya no sirve champagnes Cuvée de prestigio como estándar, siempre son buenos y se está bebiendo un producto mucho más caro que los vinos, que suelen costar un tercio del precio por botella, o menos, de los champagnes. Esto se aplica a casi todas las compañías aéreas).

Y aunque la Sala de Llegadas de BA en Heathrow puede no tener la calidad del cuarto de baño como la de American Airlines, sirve un desayuno inglés de muerte con setas especialmente magníficas, en un ambiente tranquilo después del vuelo, y también dispone de masajes gratuitos en su spa Elemis.

Después de mi último viaje de ida y vuelta, me pregunté si la próxima vez insistiría a quienes reservan mis viajes en que prueben primero otra aerolínea de larga distancia; y mi conclusión fue que les pediría que prueben primero BA, por una combinación de las razones anteriores. Siempre y cuando la aerolínea no vuelva a dejar que las cosas se desvíen como lo hizo cuando el actual CEO Alex Cruz asumió por primera vez (nota para Alex: reinvierte en los vinos. La gente se preocupa y es importante para su marca). Y ahora viene lo difícil: conseguir que la comunidad de guerreros de los viajes de negocios de larga distancia hable de volar en BA como un alarde, no como una excusa. Lo escuchó primero aquí.

Para más información visite: BA.com