MLUNES, 12 de noviembre de 2018 (HealthDay News) — Si tu hijo de 6 meses sigue despertándose a las 2 de la mañana, un nuevo estudio sugiere que no pierdas más horas de sueño preocupándote por ello.
Incluso si todavía no está durmiendo entre seis y ocho horas ininterrumpidas por la noche cuando cumpla un año, no significa que tu bebé no se esté desarrollando con normalidad.
Y, ten por seguro, que probablemente no perjudicará el pensamiento, el lenguaje o las habilidades motoras de tu hijo más adelante, informan investigadores canadienses.
«Si su enfermera o un amigo le han dicho que su bebé debería dormir toda la noche, además de estar cansada, probablemente se sienta fracasada», dijo la autora del estudio, Marie-Helene Pennestri, profesora adjunta de psicología en la Universidad McGill de Montreal.
«Dormir toda la noche es un proceso de desarrollo, como caminar o hablar: no es sencillo», añadió. «Hay una gran variación en el momento en que un bebé dormirá toda la noche».
Aunque los nuevos padres suelen esperar que el bebé duerma toda la noche a los 6 meses de edad, un gran porcentaje no lo hace, según reveló el estudio. De hecho, muchos bebés sanos y con un desarrollo típico aún no lo hacen a los 12 meses.
A los 6 meses, el 38 por ciento de los bebés del estudio aún no dormía al menos seis horas seguidas por la noche y el 57 por ciento no permanecía dormido ocho horas, según los informes de sus madres.
A los 12 meses, el 28 por ciento aún no dormía seis horas seguidas y el 43 por ciento no dormía ocho horas.
Aunque los bebés que dormían toda la noche eran menos propensos a ser amamantados, el estudio no demuestra una relación de causa y efecto, dijo Pennestri.
Los investigadores tampoco hallaron pruebas de retrasos posteriores en el desarrollo de los bebés que se despertaban por la noche, ni un mayor riesgo de depresión entre sus madres.
«Dormir lo suficiente es importante, todo el mundo lo sabe», dijo Pennestri. «Pero hay una clara distinción entre dormir toda la noche y la duración total del sueño, que es el sueño total durante la noche y el día. Es importante hablar del sueño para que los padres puedan tener expectativas más realistas».
Entre los 4 y los 11 meses de edad, los bebés necesitan entre 12 y 15 horas de sueño, según la Fundación Nacional del Sueño. Para la mayoría, eso incluye de dos a tres siestas al día.
El informe fue publicado en línea el 12 de noviembre en Pediatrics.
Los hallazgos deberían ser una llamada de atención para los padres que pueden tener una idea equivocada sobre lo que significa «dormir como un bebé», dijo un especialista en sueño pediátrico de Oregón.
«Lo positivo para mí es que realmente valida que los despertares nocturnos son normales en los bebés sanos a la edad de 6 y 12 meses», dijo la doctora Elizabeth Super, del Hospital Infantil OHSU-Doernbecher de Portland. «Normaliza que algunos niños duerman hasta el final, pero no la mayoría».
Pero el estudio tiene limitaciones, dijo Super.
Por un lado, los hallazgos se basan en informes de las madres, no en medidas objetivas del sueño como las ondas cerebrales, señaló.
Además, la muestra era pequeña -388 niños de 6 meses y 369 de 12 meses- y, según Super, los investigadores no analizaron cómo sus hábitos de sueño afectaban a su estado de alerta diario, a su estado de ánimo o a la adquisición del lenguaje.
Pennestri dijo que se está realizando un seguimiento. Entre otras cosas, se analizará la lactancia materna y el sueño nocturno, así como la cantidad de horas de sueño que duermen en general los bebés y las madres.
Mientras tanto, tanto Pennestri como Super instaron a los padres de ojos cansados a relajarse.
Aquellos que por razones personales -como volver a trabajar fuera de casa- necesiten que sus bebés duerman más tiempo por la noche pueden preguntar a un profesional sobre el entrenamiento conductual del sueño. Incluye estrategias como dejar que el bebé se inquiete en lugar de responder inmediatamente a sus llantos, lo que puede ayudarle a aprender a autocalmarse y volver a dormirse por sí mismo.
«Siempre podemos trabajar en hábitos de sueño saludables», dice Super.
Sugiere una rutina consistente para los bebés, que empiece con un baño, un masaje, un cuento o una canción, y que se acueste antes de las 9 de la noche todas las noches. Por seguridad, pon a los bebés siempre boca arriba para dormir. Utiliza un colchón firme y manténlo libre de almohadas, ropa de cama blanda y juguetes de peluche, dice Super. Lo mejor es la ropa ligera.
La Academia Americana de Pediatría recomienda que los bebés duerman en la misma habitación -pero no en la misma cama- con los padres durante los primeros 12 meses de vida.
Jodi Mindell, psicóloga clínica de la Universidad de St. Joseph en Filadelfia, es coautora de un editorial que acompañó al estudio de Pennestri.
Señaló que la investigación no arroja respuestas consistentes a la pregunta: ¿Es importante el sueño para los bebés?
«Las respuestas probablemente dependan de preguntas específicas que impliquen relaciones complejas y evalúen el funcionamiento cotidiano de los niños pequeños y sus familias», escribió. «Por lo tanto, el jurado aún no se ha pronunciado».