Hay muchas razones para amar su humidificador, especialmente durante los meses fríos y secos del invierno. (Foto: Getty Images)
Al liberar más aire lleno de humedad en tu casa, estos prácticos aparatos podrían ayudarte a combatir la gripe, aliviar la sequedad ocular y combatir la sequedad de la piel y los senos nasales. La cuestión es que existe la posibilidad de que no esté limpiando los suyos correctamente, y podría estar preparándose para enfermar gravemente.
Los estudios han demostrado que hasta el 75% de las muestras de hisopos de los humidificadores revelan el crecimiento de hongos, mientras que hasta el 87% revelan el crecimiento de bacterias, dice Aileen M. Marty, MD, un profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad Internacional de Florida. «Esto ocurre no sólo en los hogares, sino también en clínicas y hospitales, incluidas las UCI», afirma.
Respirar aire contaminado de un humidificador sucio aumenta el riesgo de desarrollar neumonía, ataques de asma o afecciones pulmonares como la enfermedad del legionario. Y si tiene una enfermedad respiratoria crónica, un humidificador puede agravar los síntomas: «Aunque el aumento de la humedad puede aliviar la respiración en niños y adultos que tienen asma o alergias, irónicamente, cuando el humidificador está liberando niebla sucia -niebla que puede incluir un mayor crecimiento de hongos que actúan como alérgenos- puede desencadenar o empeorar los síntomas del asma y la alergia», dice el Dr. Marty.
Aquí, cuatro formas importantes de utilizar su humidificador de forma segura.
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Cambie el agua a menudo
«Las bacterias y los hongos prosperan en el agua estancada que queda dentro de un humidificador, y se acumulará una gran cantidad de ellos en sólo un par de días», advierte el Dr. Marty. Por esta razón, lo ideal es cambiar el agua del humidificador todos los días para evitar que las bacterias y los hongos se apoderen de él, especialmente si se utiliza un humidificador de «niebla fría» o ultrasónico. Los filtros de los humidificadores deben cambiarse cada dos meses.
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No todos los métodos de limpieza son iguales
Las soluciones de limpieza simples son las mejores en este caso. El Dr. Marty recomienda utilizar agua o un limpiador a base de alcohol para refrescar su humidificador, asegurándose de desenchufar la unidad antes de vaciar el tanque de agua, luego secar las superficies interiores y volver a llenar con agua limpia. Si hay depósitos minerales o una película en la parte superior del depósito, elimínelos con un limpiador a base de etanol, como las toallitas desinfectantes Purell Cottony Soft (4 dólares; drugstore.com).
«Nunca debe utilizar limpiadores químicos, como los productos que contienen peróxido de hidrógeno», dice. ¿La razón? «Hay una condición horrible que puede desarrollarse si alguien usa el tipo incorrecto de desinfectante para humidificadores, llamada ‘lesión pulmonar asociada al desinfectante para humidificadores’. Se caracteriza por una fuga de aire espontánea en sus pulmones, una rápida progresión, falta de respuesta al tratamiento e incluso puede ser mortal».
Usa el agua adecuada
Lo siento, pero el grifo no sirve. «Siempre debe llenar su humidificador con agua embotellada, prefiltrada o desmineralizada», dice el doctor Marty. Los cartuchos o filtros desmineralizados también son útiles si son compatibles con su unidad, añade. Y aunque se tenga la tentación de pensar que el uso de agua filtrada permite saltarse una o dos limpiezas, no es así: «Incluso cuando usas agua filtrada, tienes que limpiar y guardar tu humidificador correctamente todos los días», dice.
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Sustituirlo
«Con el tiempo, los humidificadores acaban acumulando depósitos que son difíciles o imposibles de eliminar y que favorecen el crecimiento de bacterias y hongos», dice el doctor Marty. En otras palabras, si su unidad tiene más de unos pocos años o si no la ha limpiado regularmente, es mejor errar en el lado seguro e invertir en uno nuevo. ¿La buena noticia? Muchos humidificadores son asequibles: aquí hay tres de nuestras selecciones aprobadas por el editor.
Por Kathleen Mulpeter
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