Är aspartam dåligt för dig? An Evidence-Based Guide

Sist uppdaterad den 29 juli 2020 av Michael Joseph

Läsning av rubriker i media om aspartam kan vara mycket förvirrande.

En månad är sötningsmedlet helt säkert, och i nästa månad kopplas det samman med ett eller annat skrämmande hälsoproblem.

Vad visar dock den senaste forskningen om detta konstgjorda sötningsmedel?

Denna artikel kommer att hålla sig till fakta och sammanfatta den aktuella vetenskapen i klartext.

Vad är aspartam?

Aspartam är ett av många tillgängliga sötningsmedel på marknaden.

Detta sötningsmedel används främst för att ge kalorisnåla, sockerfria livsmedel och drycker en söt smak.

Aspartam godkändes för användning i livsmedel redan 1981 av Food and Drug Administration (FDA), och det har varit en kontroversiell livsmedelstillsats sedan dess (1, 2).

Som artificiellt sötningsmedel är aspartam av syntetiskt ursprung, vilket innebär att det har tillverkats i ett laboratorium.

Och även om många människor är misstänksamma mot livsmedel eller tillsatser av syntetiskt ursprung innebär ett syntetiskt ursprung inte automatiskt att något är ohälsosamt.

Hur tillverkas det?

Aspartam är resultatet av en kemisk kombination av två aminosyror; asparaginsyra och L-fenylalanin.

För att framställa dessa två aminosyror krävs två typer av bakterier; Brevibacterium flavum och Corynebacterium glutamicum. Dessa bakterier tillsätts till en tank som innehåller allt de behöver för att växa, t.ex. socker och källor till kol och kväve.

När det finns en tillräckligt stor mängd bakterier flyttas de till en jäsningstank där de jäser/producerar aminosyrorna asparaginsyra och fenylalanin.

I det här skedet använder producenterna en centrifug för att separera aminosyrorna från bakterierna.

När det är klart, genomgår aminosyrorna en kristalliserings- och torkningsprocess. Därefter blandas fenylalanin med metanol för att framställa föreningen L-fenylalaninmetylester.

När asparaginsyra genomgår en egen modifiering lämnas de två aminosyrorna sedan att blandas i en reaktortank. Under denna process värms, kyls, filtreras och torkas aminosyrorna.

Slutligen blandas den resulterande föreningen med ättiksyra för att omvandlas till aspartam. Den fullständiga (och mer detaljerade) produktionsprocessen för aspartam finns här.

Vad är det acceptabla dagliga intaget för aspartam?

Det ”acceptabla dagliga intaget” (ADI) är en uppskattning av den säkra mängden av ett ämne för dagligt intag under en livstid.

Med andra ord, om konsumenterna håller sig under det acceptabla dagliga intaget (ADI) för aspartam bör det teoretiskt sett inte finnas någon risk för skada (enligt dem som fastställer ADI).

Enligt FDA har aspartam ett ”acceptabelt dagligt intag” (ADI) på 50 mg per kilo kroppsvikt.

Andra håll är ADI något strängare, och Världshälsoorganisationen (WHO) och Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) rekommenderar högst 40 mg per kilo kroppsvikt för aspartam (3, 4).

Om man använder EFSA:s lägre ADI på 40 mg, innebär detta att en person som väger 60 kilo säkert skulle kunna konsumera 2 400 mg aspartam dagligen.

För säkerhets skull innehåller en standardburk cola light cirka 125 mg aspartam (5).

Är aspartam säkert eller är det dåligt för dig?

Många människor – inklusive FDA – tror att aspartam är säkert.

Å andra sidan finns det också personer som tror att aspartam kan ha negativa effekter på hälsan. Vissa inflytelserika röster på Internet hävdar till exempel att aspartam är ett ”giftigt” och farligt ämne.

Det finns också tusentals artiklar om farorna med aspartam på Internet.

Många av dessa källor väljer dock oftast ut negativa (främst djurstudier) för att passa in i berättelsen snarare än att på ett rättvist sätt titta på båda sidor.

Detta verkar vara ett gemensamt tema med alla artificiella sötningsmedel snarare än enbart aspartam, och sötningsmedel som sukralos är också hett debatterade.

Varför anser vissa människor att aspartam är farligt?

De vanligaste farhågorna som människor har om aspartam har att göra med de föreningar som det bryts ner till i kroppen.

Dessa nedbrytningsbeståndsdelar inkluderar;

• Asparaginsyra
• Fenylalanin
• Metanol (som bryts ner ytterligare till formaldehyd)

Ett vanligt påstående från dem som är misstänksamma mot aspartam är att höga halter av asparaginsyra kan ha en neurotoxisk effekt. Dessutom är metanol ett gift och formaldehyd ett känt cancerframkallande ämne, vilket också får mycket uppmärksamhet (6).

Det är dock värt att notera att de mängder metanol som förekommer vid matsmältning av aspartam är minimala.

För övrigt höjer konsumtion av aspartam inte metanol- eller formaldehydkoncentrationerna över normala blodvärden (7).

Systematiska översikter och randomiserade kliniska prövningar om aspartam

Här följer några av de nyare och mer djupgående studierna om aspartam.

Toews, I., Lohner, S., Kullenberg de Gaudry, D., Sommer, H., Meerpohl, J. (2019).

Detta var en systematisk genomgång av 56 studier, och några av resultaten av analysen var:

• Det fanns inget samband mellan hög konsumtion av aspartam och lymfoid cancer.

• Användare av aspartam verkade inte ha några signifikanta skillnader i blodtryck jämfört med icke-användare.

• Barn som fick aspartam hade en liknande eller lägre viktökning än barn som fick socker/placebos.

• Det verkade inte finnas något samband mellan aspartam och risk för hjärncancer.

• En randomiserad studie visade att aspartam ökade de totala kolesterolnivåerna och, ganska intressant, en annan kontrollerad studie visade att förskolebarn som fick aspartam hade större blodsockerhöjningar än de som fick socker.

• Sammanfattningsvis fann man i denna systematiska översikt inga hälsofördelar med aspartamintag, men man kunde inte heller utesluta potentiella negativa effekter.

Spencer, M., Gupta, A., Van Dam, L., Shannon, C., Menees, S., Chey, WD. (2016).

Denna systematiska genomgång av artificiella sötningsmedel inkluderade fyra artiklar som fokuserade på aspartam och dess potentiella gastrointestinala effekter.

Dessa studier visade att;

• I en djurstudie försämrade tillsättandet av aspartam i dricksvattnet hos möss signifikant glukostoleransen. De doser som användes är dock oklara.

• I en kontrollerad studie fick råttor 250 mg/kg aspartam (5x FDA:s ADI för människor). Denna dos hade ingen negativ effekt på magsekretion eller gastrointestinal funktion.

• Givna råttor megadoser av aspartam (1000 mg/kg +) orsakade inga DNA-skador.

• Författarna drog slutsatsen att de befintliga djurstudierna på detta område är motsägelsefulla och att ytterligare forskning på mänskliga deltagare är nödvändig.

Santos, NC., de Arauio, LM., De Luca Canto, G., Guerra, ENS., Coelho, MS., Borin, MF. (2018).

Detta var en systematisk genomgång av 29 randomiserade kliniska prövningar (mänskliga deltagare).

Analysen visade att;

• Aspartamintag påverkade inte kolesterol- eller triglyceridnivåerna.

• Det fanns inga signifikanta skillnader i kroppsviktsförändringar mellan deltagare som använde sockersötade och aspartamsötade produkter.

• Blodglukos- och insulinnivåerna uppvisade inga förändringar mellan aspartam- och kontrollgrupperna.

• Intaget av aspartam påverkade inte det totala dagliga energiintaget.

• Sammantaget visade denna metaanalys varken fördelar eller nackdelar med aspartamanvändning.

Haighton, L., Roberts, A., Walters, B., Lynch, B. (2018).

Detta var en systematisk genomgång av 10 studier som tillhandahöll fullständig histopatologi (sjukdomsrelaterade förändringar i kroppsvävnader).

Syftet var att analysera de potentiella cancerogena effekterna av aspartam från djurutfodringsstudier.

Här är resultaten;

• Aspartam tycktes inte orsaka hjärntumörer, och det fanns ingen statistiskt signifikant skillnad mellan grupper som utfodrades med aspartam och kontrollgrupper.

• Djur som fick höga doser av aspartam hade en lägre tillväxttakt än en kontrollgrupp. Denna effekt sågs dock endast vid aspartamdoser som var högre än 4000 mg/kg kroppsvikt (en burk cola light innehåller 125 mg).

• I djurstudier som pågick under hela livstiden var överlevnaden hos råttor ”signifikant minskad” (423 dagar) hos djur som utfodrades med denna höga dos (4000 mg/kg +) av aspartam. Det fanns dock ingen skillnad mellan kontrollgrupper och alla andra grupper som utfodrades med aspartam när det gäller livslängd (663 dagar).

• Det fanns inga indikationer på att aspartam skulle vara förknippat med främjande av blåscancer, leukemi eller lymfom.

• Det fanns positiva associationer mellan aspartam och bröst-, njur- och uretärcancer, samt maligna Schwannom. Dessa fanns dock endast i grupper som fick mycket höga doser av sötningsmedlet.

• För att sammanfatta slutsatsen från forskarna är att summan av bevisen tyder på att aspartam i livsmedel och drycker inte har någon cancerframkallande potential.

Mishra, A., Ahmed, K., Froghi, S., Dasgupta, P. (2015).

Denna systematiska översikt granskade studier som undersökte kopplingar mellan artificiella sötningsmedel, inklusive aspartam, och cancer.

Resultaten av denna översikt relaterade till aspartam inkluderade följande;

• I en prospektiv kohortstudie visade resultaten på en förhöjd risk för non-Hodgkinlymfom hos män när aspartamintaget ökade. Denna trend sågs dock inte hos kvinnliga deltagare.

• En fall-kontrollstudie visade att personer med hjärncancer inte hade ökad konsumtion av aspartam jämfört med friska personer.

• I granskningen dras slutsatsen att det finns indikationer på att långvarig användning av konstgjorda sötningsmedel i höga doser potentiellt skulle kunna öka risken för specifika cancerformer. Forskarna konstaterar dock att det inte finns något som slutgiltigt stöder tanken att aspartam har cancerframkallande egenskaper.

Bernardo, WM., Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Denna systematiska översikt fokuserade på olika potentiella negativa effekter av artificiella sötningsmedel.

De specifika resultaten om aspartam listas nedan;

• En befolkningsstudie av 473 984 personer med fem års uppföljning visade att höga dagliga doser av aspartam (600 mg >) inte hade något samband med hjärn- eller hematopoietisk cancer.

• I en prospektiv kohortstudie fann forskarna en högre relativ risk (RR: 1.42) för leukemi av att konsumera mer än en lightläsk per dag.

• Data från ett flertal neurotoxicitetsstudier ”stöder inte hypotesen att aspartam i människans kost påverkar nervsystemets funktion, inlärning och beteende”.

• Den systematiska genomgången fann inget samband mellan aspartamkonsumtion och cancer i matsmältnings- och reproduktionssystemet.

• Det tycktes inte finnas något samband mellan aspartamkonsumtion under graviditeten och hjärntumörer i barndomen eller senare i vuxen ålder.

Higgins, KA., Considine, RV., Mattes, RD. (2018).

Denna studie var en randomiserad kontrollerad studie med hundra vuxna i åldern 18-60 år.

• Deltagarna konsumerade antingen 0, 350 eller 1050 mg aspartam per dag i 12 veckor.

• Resultaten visade att det inte fanns några skillnader mellan de tre grupperna när det gällde glukos- och insulinnivåer.

• Det skedde inga förändringar i aptit eller kroppsvikt mellan grupperna.

Bernardo, WM…, Sioes, RS., Buzzini, RF., Nunes, VM., Glina, FPA. (2016).

Denna dubbelblinda, randomiserade kliniska studie jämförde effekten av aspartam på fyrtioåtta självrapporterade ”aspartamkänsliga” personer jämfört med fyrtioåtta ålders- och könsmatchade icke-känsliga personer.

• Deltagarna gavs blint antingen en chokladkaka med aspartam eller en kontrollkaka. Tidigare smaktester visade att människor inte kunde avgöra vilka barer som innehöll aspartam.

• Efter att ha ätit barerna togs blodprover.

• Det fanns inga signifikanta förändringar i hälsomarkörer (glukos, insulin, lipider) i någon av grupperna både före och efter att ha ätit barerna.

• I den aspartamkänsliga gruppen rapporterade individerna samma ”känslighetssymptom” (t.ex. upplevd stress och huvudvärk) oavsett om de hade ätit aspartam- eller kontrollbaren.

Lindseth, GN., Coolahan, SE., Petros, TV., Lindseth, PD. (2014).

I denna studie utfodrades 28 friska vuxna med antingen en kost med hög halt av aspartam på 25 mg/kg kroppsvikt eller en kost med låg halt av aspartam på 10 mg/kg i åtta dagar.

För en person som väger 70 kg skulle kosten med hög halt av aspartam motsvara 1750 mg aspartam (14 burkar cola light) per dag.

För kosten med lågt aspartam skulle det motsvara 700 mg aspartam (5-6 burkar).

• Sju (25 %) av individerna upplevde ”kliniskt signifikanta” neurobeteendeffekter på kosten med högt aspartam.

• Huvudvärk var sällsynt i båda undersökningsgrupperna (rapporterades av en deltagare en gång).

• Deltagarna var ”betydligt mer deprimerade” på kosten med hög halt av aspartam, där flera angav mild till måttlig klinisk depression.

• Forskarna noterade att deras studie var relativt liten till storleken (28 individer) och att de befintliga bevisen är motstridiga. Därför behövs mer forskning på detta område.

Är aspartam ett säkert sötningsmedel?

Baserat på de systematiska översikter och kliniska prövningar som listas i den här artikeln följer här en sammanfattning av resultaten;

• Det finns inga slutgiltiga bevis från prövningar på människor att aspartam kan ha skadliga cancerframkallande effekter.

• Epidemiologiska studieresultat är inkonsekventa och visar motstridiga resultat.

• Vissa kontrollerade djurstudier visar att aspartam kan öka cancerrisken, men i de flesta av dessa försök används megadoser av aspartam som ligger långt över det maximala ”adekvata dagliga intaget” för människor.

• Vissa (små) studier på mänskliga deltagare visar på potentiella problem med neurokompetens. Till exempel kopplingar till huvudvärk och depression hos vissa individer. Men återigen verkar dessa effekter endast vara synliga vid mycket höga intag.

• Om man tittar på försök på människor verkar det inte finnas några bevis för att aspartam har negativa effekter på blodsocker, insulinnivåer eller andra hälsomarkörer.

Sammanfattning

Sammantaget kommer majoriteten av bevisen för att aspartam kan vara skadligt från djurstudier där extremt höga doser av sötningsmedlet används.

Den allmänna samstämmigheten från systematiska översikter är dessutom att det inte finns några belägg för aspartas karcinogenicitet hos människor.

I vissa enskilda studier har man dock funnit samband mellan specifika hälsotillstånd och aspartam, men beläggen för detta är motstridiga, och ett samband innebär inte automatiskt ett orsakssamband.

I nuläget tyder alla bevis från stora översiktsstudier på att aspartam är säkert vid konsumtionsnivåer för människor, och det finns inga starka bevis som tyder på motsatsen.

Med detta sagt tror jag att det är svårt att kategoriskt hävda att aspartam är 100 procent säkert, och det faktum att det pågår försök på människor visar förmodligen att mer forskning anses nödvändig.

Övriga överväganden

Här är några extra överväganden om aspartam och användningen av konstgjorda sötningsmedel.

Phenylketonuri

PKU är ett genetiskt och ärftligt tillstånd som resulterar i att en individ – från födseln – inte kan bryta ner aminosyran fenylalanin. Som ett resultat av detta kan fenylalanin byggas upp i kroppen till potentiellt skadliga nivåer (8).

Då fenylalanin är en av de föreningar som aspartam bryts ner till bör aspartamintag undvikas (9).

Konstnärliga sötningsmedel vs. Sockeralkoholer

För den som vill undvika artificiella sötningsmedel som aspartam kan det vara värt att undersöka en klass av sötningsmedel som kallas sockeralkoholer.

Som det finns potentiella problem med gastrointestinala besvär vid högre doser, har sötningsmedel som erytritol genomgående inte visat några bevis för cancerogenitet i studier på människor eller djur.