Goodfather,
Mitt barn ska gå i förskola i höst och jag tror inte att det kommer att ske. Om det gör det är det ungefär 10 procents chans att jag kommer att känna mig bekväm med det. Jag har ett ganska flexibelt arbetsschema och med lite uppoffringar – och, ja, mycket arbete – kan jag kanske få det att fungera med hemundervisning. Min fråga: Jag undrar: Missar mitt barn något? Kommer de att vara redo när dagiset kommer? Och vad behöver jag göra hemma för att förbereda dem?
Förskola i Pennsylvania
Din fråga försätter mig i en lite besvärlig situation eftersom forskningen om förskolans förtjänster i stort sett är blandad. Fördelarna med förskola verkar vara kopplade till socioekonomi och jag vill inte göra antaganden om var du befinner dig ekonomiskt, så jag ska göra mitt bästa för att presentera dig med den bästa informationen så att du kan bestämma själv.
I den bredaste bemärkelsen, om du oroar dig för förskola och du har möjlighet att hålla ditt barn hemma, så kan du förmodligen sluta oroa dig. Faktum är att förskolan inte är särskilt nödvändig för de flesta barn. Och även om barn börjar förskolan ”efter” kommer de ikapp i slutet av mellanstadiet.
Det kan intressera dig att tänka på att barn inte behöver börja skolan så tidigt. I många länder är barnen inte skyldiga till sträng pedagogik förrän de är omkring sex år gamla. Fins och svenskar, till exempel, kräver inte formell skolgång förrän barnen är 7 år gamla, utan föredrar att barnen leker mer än de lär sig. Vid den tiden har de flesta barn i USA redan fått två års formell grundskoleutbildning – tre om man räknar in högkvalitativ förskola. Det är intressant att Finland och Sverige, trots detta försprång, ligger före USA när det gäller OECD:s mätningar av matte- och läsförmåga. Staterna slår bara svenskarna i naturvetenskap, där Finland fortfarande är bättre än båda länderna.
Så ur ett globalt perspektiv korrelerar inte tidigare barndomsutbildning med bättre utbildningsresultat. Det vill säga, att senarelägga inträdet i utbildningsinstitutioner med ett år gör inte ett mindre kunnigt barn. Det gäller lika mycket för amerikanska barn som för alla andra.
Men just nu, i koronavirusets tid, kan det mycket väl bidra till att hålla en familj frisk genom att hålla ett barn borta från skolan. Det gäller särskilt i familjer där det finns äldre medlemmar eller personer som drabbas av allvarliga underliggande medicinska tillstånd. Så om du kan titta på en kostnads-nyttoanalys – eftersom du har medel och möjlighet att hålla ditt barn hemma – börjar Covid-19 väga ganska tungt mot potentialen för att ett barn ska hamna på efterkälken.
Och låt oss prata om att hamna på efterkälken en stund. Faktum är att faran för att hamna på efterkälken kan förbättras av engagerade vårdgivare. Ett barn som är hemma kan lära sig lika mycket som ett barn i förskolan om de har en omtänksam vuxen som är villig att följa deras ledarskap och om de har ostrukturerad tid för lek.
Ett barn i förskolan kanske drillas i färger, former och bokstäver, visst. Men ett barn hemma kan lära sig samma saker genom lek – genom att höra föräldrarna prata om former och färger runt omkring dem eller genom att höra sina föräldrar läsa regelbundet för dem. Det finns massor av möjligheter för föräldrar att lära sina barn i vardagen, men de måste vara beredda att följa sina barns exempel och luta sig mot det som intresserar dem för tillfället.
Lärande hemma behöver inte ens vara ett formellt program. Faktum är att ju enklare leken är, desto bättre. I en nyligen genomförd studie från American Journal of Pediatrics konstaterades till exempel att lek med en enkel klossuppsättning kan förbättra utbildningsresultaten mer än vad någon fin elektrisk STEM-leksak någonsin skulle kunna göra. Lärdomen är i grund och botten att om du kan hålla ditt barn hemma och är engagerad i att delta i fantasifull enkel lek, så kommer ditt barn att må bra när det kommer till dagis.
Den enda invändningen är att förskolan tycks vara till hjälp för socialisering. I förskolan lär sig barnen att navigera i de sociala interaktioner och strukturer som de så småningom kommer att utsättas för på dagis. Men om en förälder kan hantera regelbundna lekkamrater är socialiseringen inte så mycket en stor sak.
Så när spelar tidig utbildning roll? Den verkar vara otroligt hjälpsam när det gäller att överbrygga klyftan för barn som är fattiga eller kommer från en dålig socioekonomisk bakgrund. För barn som inte har tillgång till leksaker, lekplatser och berikande aktiviteter kan högkvalitativ tidig utbildning vara ett otroligt försprång. Barn från fattiga miljöer som kommer in på dagis utan detta stöd kommer ofta att hamna på efterkälken och stanna kvar på grund av det enkla faktum att de inte har det ekonomiska stöd, den infrastruktur och ibland det sociala stöd som krävs för att hänga med.
Så, om du inte behöver skicka ditt barn till förskolan bör du räkna dig lycklig. Det finns så många för vilka det är en nödvändig och skrämmande verklighet att skicka ett barn till förskolan under en pandemi. Och tills vi ser en förändring i våra ekonomiska system och utbildningssystem kommer den verkligheten sannolikt att bestå.
Men du sträckte dig inte efter en föreläsning, du sträckte dig efter råd. Och i slutändan är det så här: Om du kan hålla ditt barn borta från förskolan och är villig att ägna dig åt lek? Gör det. Men tänk kanske också på hur vi kan se till att alla föräldrar har samma privilegier i framtiden.